喀兰圣女再度失踪了。

        在她宣布近卫鹫对她不敬后的数小时内，前所未有，狂乱的暴风雪席卷了谢拉格全境。

        所有人都以为，这是耶拉冈德正在发泄他的怒火。

        他们高举着火把，相互簇拥着，以人肉作为盾牌来到了圣山。

        “为什么？”

        “为什么？”

        充满憎恶的声音传入耳中。

        萦绕在耳边久久不散。

        风雪无法遮蔽憎恶的视线。

        比野兽还要凶恶，令人恐惧不知所措。

        “叛徒。”

        “异教徒。”

        “骗子，去死。”

        裸露的杀意像是黑暗中伸出的无数只手，捏紧着灵魂。

        好可怕。

        越是挣扎就会伤害到更多人。

        尽管如此，依然摇晃着手中愈发沉重的圣铃。

        “咳咳——哈。”

        咳嗽着，喉咙涌上一股血腥味。被源石结晶侵占大部分空间的肺部勉强膨胀，吸入些微的氧气。

        连呼吸的本能都快要被风雪所不允。一袭白衣，在高台上摇着圣铃的少女，拖着羸弱的病体，一次又一次尝试驱逐着笼盖在这片大地上的阴霾。

        “我不会祈求原谅，我已经不再怀疑自己所面对敌人到底是什么。”

        “但如果这就是宿命，我愿意接受。”

        ——

        驱动着快要不听使唤的手脚，不断扒开静止的人群。

        风雪不知何时停止。

        天上的乌云也像是被人强行拨开，露出晨光。

        喀擦。

        火光瞬炬一线，一个奇异的场景射进我的瞳孔。

        挣扎着，哭喊着，用混杂不安和恐惧的眼神想要求救却不愿求救的表情，与现在毫无动摇，坚定着，双手冻到渗血般通红也依然努力着的表情完全大相径庭。

        明明仅仅是六年的时光，能让人发生如此之大的变化。

        依靠着这份绝不向绝望妥协的意志，少女已经蜕变成为教义中理想的圣女。但偏偏是这种时候，被众人前所未有的憎恶否定着。

        实在是匪夷所思。

        但眼前的一切，都在诉诸罪恶。

        那是我高估自身，随意向他人允诺的惩罚。

        然后，少女笑着，与我微微一笑。

        “谢谢，还有，永别了。”

        纵身一跃。

        几个小时后，我呆呆看着她熟睡的模样，脑中只有一个空白的念头。

        ……违背誓言的我还没有为此道歉。

        ——

        在希瓦艾什一家乘坐车辆前往工厂开幕仪式路途中，奥拉维尔按照计划选择了那辆刹车被动过手脚的车。

        就和计划中一样，他们夫妇顺利在交通事故中丧生，留下年仅六岁的长子和两个女儿。

        剧烈的爆炸和撞击将尸体变得面目全非，二人甚至没有抢救的余地。

        他们二人死后，谢拉格内一时间流言四起。

        一开始许多人都说这是拉冈德亲自降下的灾难，要夺去亵渎教义之人的性命；布朗陶家则将事故归于“政敌陷害”，声称幕后黑手正是埃德怀斯家族，直接导致后者流亡国外，一家独大。而受到夫妻俩人照拂，近年来前来投资各国商人，则将矛头指向与希瓦艾什家族矛盾日益加深的另外两大家族，认为是他们联合设计，暗杀了锐意改革的夫妇俩。

        最后，只剩下刚刚失去圣女大人的蔓珠院。

        令所有人无法相信又不得不承认的事实是，这场惨剧最终也被定性为“意外事故”。

        这无疑代表，无论人们相信与否，随着时间推移，真相终将被掩埋。

        和预料中一样，与暴风雪一同停止的还有改革。

        无论是引入外资还是铁路建造，甚至是对外贸易。

        像是失去动力的钟表一般，谢拉格的时间再度被按下暂停键。

        一切的原因自然是因为希瓦艾什家族的几乎灭亡。

        然而，正是这对夫妇的牺牲，激发了更多人的斗志。在谢拉格改革派的民众心中，大部分感染者心中那个原本属于圣女大人的位置，被希瓦艾什这个家族所取代。

        离开国境线那天，天空一片昏暗，根据经验，那是快要下雪的征兆。

        但我的心情相当轻松，脚下的步伐也愈发加快。

        动手的那个瞬间我就明白，悲剧一定会再度在这片大地重演。

        这便是永恒。
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