“你曾任苏州知府......”

        听到蔡国熙的话，高拱顿时来了兴趣，不由得问道：“苏州距离松江府可不远，听说苏州府也有徐家许多田地。”

        蔡国熙现在是赋闲在家等待吏部安排的状态，所以对官场上最近流传的消息知道的并不多，根本不知道现在应天府那边海瑞已经和徐阶因为田地之事斗起来了。

        一个要为民请命，不管百姓出于什么原因把田地送入徐府，在海瑞看来其实都是官宦之家侵占民田，如果百姓要求就该退回。

        而徐阶则已经将这些田地视为自家财产，即便给出了永佃权，可终归是自家的地，每年也是有田亩收入的，当然不愿意轻易放手。

        能承认放出那些百姓的户籍，让他们重新入官府名册就已经不错了。

        若是聪明的官员，这个时候绝对是不愿意往那里跳的，到了应天十府，就意味着要选择站队，站顶头上司海瑞或者是致仕首辅徐阶。

        官场上站队，那都是有风险的。

        蔡国熙不知道，可也清楚高阁老和徐阶不对付，他还以为这位是想收集徐家的罪证，对于他口中徐家有许多田地的事儿，蔡国熙当然清楚，毕竟那时候他就在苏州知府任上，虽然时间不长。

        至于高拱关心的徐家，都不用想也知道，必然是隔壁松江府华亭县的徐家，江南姓徐的虽然多，可又有谁有资格让他惦记。

        这个时候，蔡国熙也只是略微犹豫后就道：“不瞒老师，学生当初在苏州任上时间只有一年，对下辖府县情况了解也是有限。

        但老师所说徐家之田地，若说的是致仕回乡的徐阶徐阁老家的话，据学生所知，徐家在苏松二府及周边如扬州府等地，甚至浙江湖州、杭州等地都有田地。

        但是说到底有多少，这个学生还真不知道。

        就说在苏州府的田地，其实江南等地士绅之家未必会把所有田地都挂在自家名下，而是会分散挂到家中有功名的子弟名下，甚至有些地还挂在免役的家人那里，实在是很难统计。”

        “你对江南士绅家族这些小动作知道的很清楚嘛。”

        高拱乐呵呵问道。

        “不敢说清楚，但既然做了苏州知府，多少还是了解一些。”

        蔡国熙急忙陪笑道。

        “既然如此，若是让你回苏州去，清查一下这些田地，你能查出这些田地背后的主人吗？能查出这些田地是怎么到了他家手里？”

        高拱面色依旧很平静的开口问道。

        不过话落到蔡国熙耳中，他心里就是一动。

        高拱话里的意思他听明白了，高拱打算派人去那边，针对徐家的田地进行调查。

        徐家的田地怎么来的，他当然也听说了一些，除了趁人之危低价购得外，那就是投献。

        当然，出银子购买的田地毕竟有限。

        这年头，所谓的富户又能拿出多少银子出来？

        徐家虽说还在苏松二府开了许多工坊，可就算拿得出银子，你还得有人愿意卖地才行。

        大户家的田地，若是需要银两周转，自然是找亲戚好友筹措，再不济用地抵押也可以借到银子。

        真正拿银子能买到的田地，多是普通百姓手里的地，多的数十亩，少的就几亩，要想积累田地靠买是真不行。

        至于说破家的大户，当然也有，但不多见。

        徐家的田地，真要彻查，这里面名堂可是不少，要治罪还真容易。

        可是，若是答应下来，虽说高拱可以帮他解决差事儿，但也凭白得罪徐家，还有江南的士绅家族。

        蔡国熙虽然善于钻营，可也知道其中好歹。

        毕竟是考上进士的人，而且他除了待人接物能力强外，办差也是非常不错。

        要知道，他当初殿试名次不高，翰林院没选上，但靠着清点家产送礼，最后把自己送进了户部，担任过主事。

        不过户部主事这个官职，虽然说油水不少，可终归没有那些清知府强，所以他又用在户部积攒下的钱财换来了苏州知府的官职。

        本来打算大干一场的，结果家里出事儿，只好回家丁忧守孝。

        接下来半年时间，京城来了无数次，可一次也没有机会拿到吏部文书，他现在心里也是急啊。

        本来以为当初自己在苏州干的那年政绩不错，当年考评还是天下第一，所以就以为很容易就能从吏部安排缺儿上任的。

        不过现在看来，貌似这些虚名也没卵用，吏部那些人根本不管你考评如何，只看你能送什么。

        可惜了，当初在苏州那么好的地方，先忙着捞政绩耽误了捞银子。

        是的，明朝的官儿就是这样，又想要名声，也想要银子。

        名声，是为了升迁，为了政绩，而银子是为了肥自家，这不冲突。

        蔡国熙被授予南直隶苏州府知府，就躬行俭约，下禁约二十七章，采古今贤哲懿行数十事，为图于府治两庑。

        定婚丧礼，禁民间奢僭及焚尸者，置义冢于六门各百亩，建中吴书院以课士署其堂曰：求仁，所在聚绅士讲学不倦，负笈从游者甚众。

        时民间困于赋役，而白粮、南北运役尤重，国熙定为编佥粮长法，革旧役开报之弊；白粮则奏定税额，南北运则议助役法。

        他入府州县总书不用，大户金花委官领解，不以累民，减京料解户及水夫、厂夫、门皂，革里役，铺行善政甚多。

        这么多举措做下来，名声是有了，就等他摩拳擦掌准备大干一场，结果就回老家了。

        他很清楚，这个时候要是表态，其实就是站队高拱，去苏州对付徐阶，找徐家的麻烦。

        可若是这时候不当机立断作出决定，很可能就会失去高拱的信任，官职儿也就离自己更远了。

        现在吏部尚书杨博请辞他是知道的，而且隆庆皇帝在对高拱的任命中就有兼理吏部事的旨意，可以说只要高拱愿意，他明日就能从吏部拿到告身，重新做官。

        说这么多，可蔡国熙想的时间却是很短，只是片刻他就有了决定。

        只能对徐阁老说对不起了，为了自己，蔡国熙打算做这个恶人。

        去了南直隶，对别的世家大户好点，只针对徐家就好。

        徐家是家大业大，只要操作得当，从徐家身上就能吃得肚满肠肥。

        斗徐家不法，貌似还能混个不畏权贵的名声。

        当然，这一切还得看他怎么操作，那就是要保住自己在苏州府的名声。

        想到这里，蔡国熙看了眼上座的高拱，此时高拱年岁不过五十多，按照正常情况还可以再干上十多年。

        想想徐阁老，就算在朝中还有些香火情，可徐阁老的年岁大了，肯定活不过高阁老才是。

        只要徐阁老一蹬腿，那些香火情也就断了，到那时还不是高阁老说了算。

        其实就是现在，就他听曾经的同僚说起，都异口同声说李春芳李阁老怕是在首辅位置上呆不久了，而他的接任者应该就是自己面前这位。

        高拱在陛下那里，影响力太大了。

        好吧，既然面前这位就是大靠山，那自己还犹豫个什么劲，直接抱大腿就好了。

        到了江南，把徐家罪证查实，要是抄家的话，自己可就发了。

        京城有了家师照顾，想来飞黄腾达指日可待。

        念及此，蔡国熙起身冲高拱抱拳，躬身行礼道：“老师若有差遣，学生当万死不辞。”

        “坐下坐下，我就是随口一说，只是因为听人说起徐华亭在老家有田亩无数，又说数万亩，还有说十数万亩，有些好奇他这么多田地是怎么来的，所以想让人去看看。

        不瞒春台，我新郑家中不过田地数千，听闻徐阁老如此善于理财，自然想要学习学习。

        圣人云‘三人行，必有我师焉’，老夫不管也想学学理财的手艺。”

        高拱听到蔡国熙愿意去，心情大好，笑着说道。

        他明白，蔡国熙应该懂他的意思。

        蔡国熙的情况他打听的清楚，为人圆滑，善于投机钻营，但是办事儿能力很强，到苏州第一年就得到过朝廷的嘉奖，这是实打实的成绩，而且官声不错。

        高拱现在需要什么，要的就是这样能独当一面的干臣。

        或许在以前，知道蔡国熙喜欢钻营就会不喜，就会排斥他，可经过前年被逼下野之事后，他在看人和用人方面已经有了很大的变化。

        至于当初跑到徐阶府上递拜帖，呵呵，让徐阶的门生对付他，还有比这更有意思的事儿吗？

        徐阶自己的门人对付他，怎么着也和自己无关吧，真以为在京城散布流言就可以让自己投鼠忌器，不敢出手报复他，徐阶也太小看人了。

        只需要找到和徐阶不对付或者如蔡国熙之流去，就和自己挂不上钩。

        虽然蔡国熙是他点的贡生，可这学生更亲近徐阶，这事儿自然好查实，他去苏州就是徐阶安排的。

        徐阶处事圆滑，要找他的仇人不容易，可门生多，总有人愿意为了仕途反叛的。

        蔡国熙后面说什么查清楚情况就写信回来报告老师云云，高拱都是笑而不语，他知道蔡国熙是知道该怎么做的。

        “春台，你先回去休息两日，我回头让人问问你的事儿。

        按你说的，当初你在苏州知府任上既然考评天下州府第一，这丁忧完了怎么也该尽快安排差事才对，也不知道杨惟约是怎么管理吏部的，放着这么好的官儿不委派。”

        高拱打算送客，说话间端起身旁的茶盏轻啜一口。

        蔡国熙当然明白高拱的意思，当即起身一边感谢老师为他的事儿操劳，一边告辞。

        等人出去以后，高拱才一脸冷笑看着南面，心里说道：“徐华亭，你就等着老夫出手吧。

        到时候看到老夫派来的人手，想来你的表情一定会非常精彩才是，呵呵.....”

        “来人。”

        高拱轻声召唤，很快就有随从进来躬身听命。

        “给下面说下，明日老夫要入阁办差。”

        “是，老爷。”

        随从听到高拱吩咐，当即答应一声，转身下去让人准备去了。

        高拱转身回到座位上，刚坐下端起茶还未喝，高府管家就从外面进来，先向高拱行礼后低声向他禀报道：“老爷，刚收到一条消息，还是蛮有意思的。”

        “有意思？什么消息，会让你觉得有意思？”

        高拱这会儿心情不错，找到出手对付徐阶的人，感到可以出这口恶气了，所以好奇的问道。

        “礼部传来的消息，说是南京礼部告发南京国子监祭酒和教谕私相授受，竟然接受南京魏国公府二公子的贿赂，目的是为了阻止他大哥进国子监学习。”

        “魏国公府两兄弟闹起来了？为了继嗣？徐鹏举不行了？”

        虽然看似是两兄弟争斗，可高拱瞬间就从这条消息里看到了许多东西。

        “礼部已经在查阅资料，据说发现此事内情不简单，还牵扯到被砍头的小阁老......”

        那管家看样子是把事儿打听的比较清楚，其实这些所谓“内情”也是魏广德让人故意散布出去的。

        虽然说起来有损徐家名声，可毕竟这事儿其实在南京并不是秘密，官场上有点地位的人大多都清楚。

        只是碍于是魏国公府的家事，所以只要没有闹到衙门里，大家也就私下里议论两句，为徐邦瑞鸣不平罢了。

        快速把内情查清楚，就能更快拿出处理结果，尽快办成铁案，追回诰命。

        到时候就算老丈人徐鹏举把遗书送到京城，皇帝也可以用于礼不合为由拒绝他的请求。

        是的，一般来说像魏国公这样的重臣，他们最后的遗愿，就算有些不合情理，皇帝一般也会捏鼻子认下来。

        毕竟身份不同，只要不是太离谱就行。

        到这会儿，因为高拱的回归，他已经感觉到高拱对他的态度有些不明，所以为了防患于未然，主动释放一些“丑闻”出去，尽快把案子定下来才是当务之急。

        “为妾氏讨要诰命，这徐鹏举还有脸干得出来。”

        听了前因后果，高拱当即就怒了。

        这事儿在他眼里，其实找严世番操作已经不是最主要的问题，而是这个请求本身就于礼不合，真不知道当初礼部是怎么就通过了这样的核查。

        魏国公府上请封奏疏，礼部按制度要核查清楚再报的。

        显然，这事儿没有核查就盖了部院的大印，所以在内阁和司礼监一路畅通。

        不过想到当年严家在朝堂上的权势，高拱也默然。

        “礼部现在是什么意思？”

        高拱问道，他这时候冷静下来，也注意到此事有些蹊跷，可是涉及到一位阁臣。
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