十一月的大草原，正处于今秋时节，天空湛蓝，阳光透过稀疏的云朵洒在广袤的大地上。

        草原上的青草已经渐渐成片变黄，但依然在微风中摇曳生姿，远处山峦如墨，与草原相互映衬，构成一幅美轮美奂的画卷。

        在大草原的边缘，成群的牛羊正在悠闲的觅食。

        牛羊们低头啃食着青草，偶尔有牛羊发出一声叫声，随后就有旁边的同类发出类似的声音，相互辉映。

        忽然，似乎是感受到什么，一些牛羊的耳朵不住的四处晃动，随后抬起头看向一个方向。

        不同于它们已经习惯了牧民骑马过来的响动，那毕竟只是一、两匹马的蹄声。

        顺着它们的视线看过去，远处草原上已经出现了一串小黑点正在逐渐放大。

        近了，那是由十多匹马组成的一支马队。

        牛羊群边缘的一些胆小的牛羊不自觉往里面挤了挤，即便没有了丰美的牧草也是顾不上了。

        “大人，这里果然有羊群，这附近肯定有蒙古人的部族。”

        马队前面，一个全身披甲的明军低级军官对旁边一个身穿明朝青色官服，胸前补子则是绣着一只蹲坐的，正抬头望着天上不知是太阳还是月亮的动物。

        官场之人一眼就能看出来，这只动物是彪，一种叫做金猫的猛兽，相传是是狮子和老虎杂交的狮虎兽。

        在中国文化里，彪是介于虎豹之间的神秘灵兽，相传彪为卫国始祖，源于西周毛叔之女孟姬。

        这样一种神秘的动物，但是所配的官服颜色，对于熟悉明朝官员服色品级的人一样就能认出，这不过就是在大明朝最不入品的一个六品武将、百户而已。

        只不过，熟悉了明人武将都是顶盔掼甲的边人来说，乍一看到这样穿着官服的人，还是会下意识以为这是一个大人物，而根本不会想到他的品级其实不过就是个管百来号人的小军官。

        “分两队人左右找找，看看那些牧民在哪儿？”

        那官员开口说道，声音倒是洪亮，开口身后所有人都能听清楚。

        很快，队伍后面就分出四人，两人一组向牛羊群两边跑去。

        虽然在这里等着，很快也会吸引牧民的注意而过来接洽，不过显然这些明人是等不及找人。

        “穿着这身官服骑马真不舒服。”

        人离开后，那武将不由得拉了拉官服前摆，随口说道。

        “鲍大人，其实你穿这身官服还是很威风的，比披甲胄更像个官儿。”

        旁边那人貌似和鲍大人很熟悉，马上就接话道。

        “在这里，还是觉得披甲胄更让人安心。”

        鲍大人随口就说道。

        “我们可不是来找鞑子打仗的，而是来找人的。”

        那小头领开口道，“大人，你说我们要是把消息带给阿勒坦，回去我们真的都可以升一级吗？”

        “总督大人亲口说的，那还有假，回去后每人还有十两银子的赏赐，这是巡抚方大人亲口许诺的。

        那帮官老爷虽然贪财，可也不至于为这几十两银子就打自己的嘴吧。”

        鲍大人开口答道。

        若不是有升官的诱惑，谁又愿意这样跑出长城找蒙古人，两边的关系可不好，甚至是你死我活的敌对。

        这群明显是明人的马队，自然是被宣大总督王崇古派出来联系俺答汗的人，而带队的则是总督标营的旗牌官鲍崇德。

        只不过这次他出来联络蒙古人，可不是穿着铠甲，而是在家里翻箱倒柜找出这一套几乎从没有使用过的官服。

        对于边镇的武将来说，虽然他们已经习惯了铠甲和兵器，可做为官员，官服还是要准备的。

        换上这身衣服，也是王总督特意叮嘱，因为派他们出来不是要和蒙古人打仗，而是来建立联系的。

        对鲍崇德来说，在听到要奉命出使蒙古的时候，尿都差点吓出来。

        不是他胆小，他是快四十岁的人了，什么场面没见过。

        但是，他更知道十多年前那些蒙古来的使者是什么遭遇，在说明来意后依旧被明将无情斩杀，他们的项上人头也成为上官们的功绩凭证。

        直到这些年来，蒙古那边已经不再派出使者前来。

        这样的关系下，做这个使者，那不是给蒙古人送菜吗？

        若不是王崇古一番狠厉的威逼，甚至用鲍家族人相威胁，鲍崇德打死都不愿意接过这个差事，即便王崇古又对他抛出升官的利诱，从他内心来说，对这样的命令依旧是抗拒的。

        他不会阻止别人接下这个差事，可落到自己头上，那就是另一回事了。

        而对身后这些手下，则是他被逼接下差事后，半真半假骗来的。

        虽然知道此行凶险，可总不能自己一个人去找蒙古人吧。

        这几个人，都是他手下武艺和骑术精湛的军卒，其中两个还是明军曾经的斥候、夜不收。

        为了让他们愿意跟着出来，鲍崇德私下还许诺给对方银钱，这才打动了他们。

        人为财死，鸟为食亡，到哪里都是至理名言。

        不多时，就有几匹马往这边跑来，显然是一队人已经联系到了这里的牧民。

        不过那边的牧民看到这里还有好几个明人后，明显就犹豫起来，纷纷降低了马速，随后很快就有一个牧民驻马立在原地，只有两个牧民跟着过来。

        蒙古人，明显对明人还是有警惕的。

        “大人，他们就是这里的牧民，起初不愿意过来，后来我说是商队，他们才愿意跟来的。”

        前面的一个明军骑马到了近前，在鲍崇德耳边低声道。

        鲍崇德只是点点头，随即露出一副笑容对跟过来的牧民问道：“你们是那个部族的人，请问你们的族长在什么地方，我们不是来打仗.....”

        鲍崇德的话刚说到这里，对面一个牧民就已经对他们大声喊道：“你们不是商队，你们是明国的官员，果然明人的话都信不得。”

        鲍崇德闻言急忙话题一转道：“我们确实不是商队，但我们是明国派来的使者，是来给你们阿勒坦大汗送信的，只是找不到你们大汗的帐篷，所以才来到这里。”

        虽然牧民对鲍崇德一行人有很深的戒备，可毕竟这里就他们几个人，周围也没有明军隐藏的迹象。

        在鲍崇德向他们表达了此行目的后，那三个牧民倒是没有要和他们开战的意思，毕竟势单力薄，这仗根本没法打。

        “那你们跟着我们回营地，但是你们身上的武器要暂时交给我们。”

        那牧民头领又发话道。

        “不行。”

        鲍崇德还没说话，身边人就立马叫道。

        深入草原，还要去蒙古人的营地，本就十分危险。

        这样的情况下还要交出武器，这更让人不可接受。

        “没关系，我们交出武器，和我先前说的一样，我们不是来和你们打仗的，而是来给你们大汗送信的。”

        鲍崇德只是瞪了身边人一眼，随后就说道。

        在话音落下时，他已经伸手抽出马背上的马刀，投到了对面牧民的马前。

        看到鲍崇德这么干脆的交出武器，其他几人虽然心有不甘，可也没什么办法。

        就这么抛下其他人跑掉，回去也会遭到惩罚，看到鲍崇德已经丢掉了武器，他们也不得不照着他的做法，把手里的武器丢了出去。

        当然，他们放弃的只是马刀和弓箭，身上带的匕首还是保留下来，既可以防身，在草原上吃饭的时候也是需要的。

        不过在战场之上，匕首其实也是最没用的武器就是了。

        一个牧民下马收起了他们的武器，这才带着他们往营地走去，而远处那人在看到这边人打出的手势后，也快马向着远处跑去，显然是赶回营地给首领送信的。

        而在大同，这些天王崇古和方逢时，还有大同总兵官马芳也是每天都会在一起研究分析各方送来的消息。

        这两天还在边境流窜的蒙古军队虽然已经退走，但是边境紧张的气氛却没有丝毫缓解，双方都保持着高度的戒备。

        “也不知道鲍崇德那些人和鞑子联系上没有，什么时候能够见到俺答汗。”

        方逢时开口说道。

        现在明朝对蒙古人的情报很少，因为双方的紧张关系，明朝这边已经减少了外派哨探的工作。

        没有大战，可是前些天大明这边的夜不收和蒙古骑兵已经发生了数次小冲突，损失了好几个人，所以马芳干脆先把人都撤了回来。

        京城那边的意思，马芳通过那份公文已经明白了，内阁想要借此机会和蒙古人接触。

        既然有可能取得和平，那最后关头再让手下出长城去送死那就不值得了。

        “鲍崇德也是边境上的老人了，知道绕开前些天出现鞑子的地段，绕路寻找蒙古人营地，只不过浪费的时间可能稍长一些，但胜在安全。”

        马芳这时候开口道：“若是从那些个出现鞑子的边堡出关，虽然马上就可以解除到对面，可也更加危险。

        倒是普通的牧民，对我们并没有那么多成见，不会见面就打生打死的。”

        “我听说草原上时不时出现明人的商队，这是否属实？”

        王崇古这时候忽然开口道。

        马芳点点头说道：“是的，这些商队都是私自行贿边堡，想到草原去赚钱的。

        不过，真能顺利出去的，大多都得到总兵府默许。”

        马芳倒是不担心什么，而是直接对王崇古答道：“商队里有我派去的人，目的就是刺探周围蒙古人的情报。

        没有商队做掩护，我们的人根本就进不了他们的营地，打探不到消息。”

        “可是.......”

        方逢时还想说话，就被王崇古挥手打断道：“你的担忧，马总兵应该是早就考虑到了。”

        马芳看了眼王崇古，这才对方逢时说道：“那些商队只会带上几口铁锅，剩下的都是盐茶一类的东西。

        就鞑子的炼铁技术，其实就算给他们上好铁料，也造不出什么好兵器。

        他们的许多刀剑都是产自西域那边，其实和朝廷担忧的根本不相干。”

        “早就听说西域那边炼铁技术高强，不知是否属实？”

        王崇古又开口问道。

        “极西之地有个奥斯曼帝国，据说那边兵器制造技术极高，近些的莫卧儿水平稍差。”

        马芳这些消息，其实还是当初在草原上的时候听来的，毕竟因为蒙古人的存在，路上丝绸之路早就断绝。

        大明这边知道西面的消息，也就极为困难。

        “我听说有个叫帖木儿的国家，不知道是不是也很强大？”

        王崇古又开口道。

        其实，他们这会儿说的，或许在二三十年前还算比较及时的消息，但是依旧是信息蔽塞的缘故，早就成了过去了。

        “帖木儿帝国以前很强大，不过现在应该没有了吧。”

        马芳也是吃不准，不过他以前好像是听说过这个国家，但那时候好像就已经不存在了。

        “只希望鲍崇德能尽快完成任务，和俺答汗联系上。”

        王崇古叹气道。

        那日收到京城的文书，王崇古第一眼就看出了其中的猫腻。

        朝廷下的并不是正式旨意，而是内阁用公文格式书写的“书信”。

        确实，虽然是按照公文格式所写，但信中的意思，还有落款，都更像是内阁阁臣写给他们的书信。

        能看出来，皇帝和内阁阁臣都认可了他递交的奏疏，也让他尝试和俺答汗联系。

        有了这份公文，他当即叫来方逢时和马芳，经过分析后大致对京城的顾虑有了猜测，于是才有了鲍崇德出长城寻找俺答汗的事儿。

        这么长时间的等待，其实也就是在等京城的准信，毕竟若是他擅自派人联系俺答汗，这绝对是足以让他锒铛入狱的罪名。

        有了这份不是公文的公文，至少能证明他派人出关并非擅自，虽没有朝廷的命令，但是得到了内阁阁臣的认可。

        若是查办，那应该把内阁几位阁老都抓起来一起审问才是。

        好吧，当今大明谁敢审问阁老？

        “老爷，晚饭已经准备好了。”

        有下人在门口通报。

        而这时，鲍崇德等人早已进了蒙古人营地，和部族族长说明来意后，虽然依旧保持着戒心，可蒙古人天生豪爽的性格还是让他们给鲍崇德一行人准备了酒肉。

        此刻，他们一行人正在一个帐篷里喝着马奶酒，大口嚼着烤羊肉胡吃海塞。

        部落族长也在一旁招呼，同时也想从他们口中打探更多消息。

        想要见大汗，这当然不行，他只能把消息传递过去，看大汗的意思。

        不过，大汗或许是会见这些明人吧，毕竟他们可是说了，他们是带着把汉那吉消息来的。
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