大明西南边陲，南牙关和铁壁关西面一处密林里，李如桢顶着一双熊猫眼，无聊的坐靠着一棵大树，头四十五度望天，也不知道天上什么东西吸引了他，已经一动不动坐那里半天了。

        本来这个时候，他应该是在保山城里吃香的喝辣的，可是前天大哥在亲卫队里面挑人，说出来执行任务，他好奇就吵着也要出来。

        然后，就是一队几十人，都跟着他来到了这里。

        好吧，他现在很后悔。

        和两天吃不喝睡不好，和以前行军打仗的待遇可是差远了。

        别说，明军的行军，一天就是几十里，走完就找地方扎营，是真没他们这两天辛苦。

        而且，军营是当兵的安下，他进去的时候就准备好了帐篷可以休息，别提多舒坦了。

        而这次出来，就是草垫子一铺，支两根木头搭上一块皮子就算帐篷，丁点大，只能够钻进去躺下。

        这特么也能叫帐篷。

        李如桢很不爽，但是也没办法。

        吃的也和过去差了很多，都是随身带的一些干粮。

        “三爷，林瞎子他们打了一只兔子。”

        正在李如桢双眼无神望天的时候，旁边林子里一阵窸窸窣窣的声音传来，很快就钻出一个人，手里还提溜着一只兔子。

        “给三爷烤了，回头到城里，三爷有赏。”

        到了这个地方，李如桢也知道没啥好赏的，给银子都花不出去。

        “谢三爷，我到后面去生火。”

        那提兔子的亲卫乐呵呵笑道，旋即提着兔子就往东面走去。

        “对了，侯三儿他们出去打探消息，回来没有？”

        李如桢一下想起来任务，急忙小声叫住那人问道。

        “还没，现在也不知道人走那边。

        三爷你就在这儿歇着，等有消息他们就会马上回来通知的。”

        那人停下脚步，转身对李如桢说道。

        “特么的，还不知道要在这里守几天，要是人不从这里走可咋整。”

        李如桢一副生无可恋的模样说道。

        那人见他没事儿了，急忙钻进林子，烤兔子去了。

        按常理，孟养首领思个应该会走这个方向，入南牙关或者铁壁关才对，但是现在他们正在被缅军追杀，也不排除会绕道走南面的天马关或者北上绕行走孟拱进入大明。

        不过走孟拱的可能性最小，那边有大河拦着，他们走的匆忙，未必有时间找渡河的工具。

        而且，虽然西南这边道路艰险，但其实山里还是有羊肠小道可走，并不是非要走大道。

        只不过是少量人出行的话，走小路翻山越岭还行，只是辛苦点。

        可要是人多了，带的东西也多的话，那就没办法走山路，只能是大道。

        而几个大道，亲卫们都已经探查过了，有缅军潜伏在道路两侧。

        显然，虽然缅军攻击孟养一度受挫，但他们却从未担心会失败，打不过孟养那点人。

        所以，已经做好了拦截孟养那些土司首领逃亡大明的通道。

        西南虽穷，穷的还是百姓。

        别说在大明，全世界都是一样，甚至世世代代都是如此。

        西南的土司，或许他们用的没有大明江南那些土财主精细，生活品质上差点，但其实也算非常奢侈。

        其实差距，更多的还是生活习惯的不同。

        如果说金银财宝的话，在西南，特别是缅甸这边那更是不缺。

        这里，本来就出产各种宝石和玉石，连大明皇室都会定期来这里采买。

        而且大明的云南和缅甸这边还有铜矿，一般人也都知道，金银铜矿往往都是伴生的，所以这里不仅出产铜料，还有金银出产，这里也是大明制造铜钱的铜料主要的采买地。

        户部愿意点头支持明军出兵，稳定缅甸局势，其中未尝没有户部想要这里的铜矿和金银矿的打算。

        大明还是缺铜和金银，即便已经开放海贸，可白银大多是流入了商贾手中，朝廷能收到的以前真不多。

        当然，这次加税也已经开始了，以后进入户部库房的银元会逐步增加也是不可避免的。

        现在大明朝廷能维持运转，甚至略有结余，多半还是铸造银币带来的。

        大明北方，大明通宝已经在市面上被接受。

        没说的，铜银合金，重量和品质都有保证。

        商人们拿到银币后就融过，知道里面是按一定比例的白银和其他金属，虽然说起来有些吃亏，可做成银币流通确实对他们来说也是非常便利的一件事儿。

        而且，铸造银币需要成本的，所以这点损耗商人们也乐意接受。

        反正这种缩水的银子，缴朝廷的赋税人家都是按照通宝价值算，可不会按实际含银算，这就很公平了。

        现在户部其实最头痛的还是银子不足。

        虽然国库里面银子多，更别说还是天子私库和太仆寺常盈库打底，可大明民间对交易白银的流通需求量非常大，铸币厂连夜赶工都应付不过来。

        想想，所有支出的银子，全部都换成银币发出去，不准再用银两，朝廷每年就要支出几百万两银子。

        现在还只是有少量银子流向江南，那边的土豪更多，生意做得也更大。

        而在南牙关和铁壁关外，两路人马一前一后潜伏在各条通道附近。

        不得不说，他们发现的所谓缅军埋伏的人，其实就是他们自己人，大家都是抱着一个目的来的。

        只不过，相互之间可不敢通气，甚至都在相互隐藏。

        蛮莫城外，一队缅军正在城外沿着大道巡逻，忽然就发现前方出现一队穿着孟养服侍的兵马过来。

        “注意，敌袭，快回去报首领。”

        打头的缅军队长大声下令道。

        身后的缅军在他的命令下，很快就聚在一起顶着藤牌平举着长矛，两个腿脚快的已经快步往回跑，他们是去给蛮莫城里报信，请求援兵的。

        蛮莫城原来的首领，在缅军兵临城下时就已经降了，之后缅军换上孟养军的穿戴，佯装成孟养的兵马继续守城。

        只不过，在他们控制蛮莫以后，已经封闭了交通，不准人往来。

        至于封关的理由，自然是他们正在和缅军交战，担心有缅军习作进入蛮莫城。

        而对大明方向来的商人，也是用这样的理由，拒绝他们进入孟养地界。

        这其实很不合情理，但他们还是这样做了。

        按说打仗的话，对物资需求增加，对于大明商人的到来应该更加欢迎才对，抢购他们手里可用的物资。

        不过，或许是他们已经习惯了。

        只要不是公开打出旗帜，大明那边就算知道了也就那样，根本不会管。

        每年只要用宣慰使的大印盖个贺表送到昆明去就成，大家维持着表面的关系。

        好吧，这都是之前做做样子，现在孟养已经被缅军攻破了，他们也已经懒得继续伪装，都已经换成了缅军自己的装备。

        只是，很奇怪，对面过来的这队孟养兵在看到他们以后，并没有结阵准备交战，也没有转身夺路而逃，依旧继续向着他们这边走来。

        缅军组成半圆形阵线，他们也防备道路两边有孟养兵的伏兵，准备包围他们。

        不过，在孟养兵松散的队形走近只剩下二十丈左右距离后，他们仿佛才发现他们一般，都纷纷停下脚步。

        随后，孟养兵人群里就走出几个人，明显是队长一类的头目，继续向他们走来。

        他们身上虽然带着武器，却并没有要拔出来的意思。

        缅军队长一看这架势就松了一口气，这是要投降的孟养兵了。

        这段时间，成批成建制投降的孟养兵是真的不少。

        在思个发现挡不住了，又看不到大明的援兵丢下人马跑路以后，孟养兵就已经开始不受约束的选择投降。

        一开始只是个别人，后来发展成小队、大队开始投降。

        以前很难攻克的山口、关隘，只要缅军抵达，那里的守军就很快开门投降。

        他们也不想死，也不愿意继续打下去，他们的土司都跑了，还打什么。

        可以说，在西南这些地方，土司还真就是这些人的天。

        虽然被土司压迫剥削，可真要头上没了土司管着，他们还不适应这样的生活。

        其实，大明内地情况也类似，只不过在那里不是土司的天下，而是地主豪绅和里长甲长，还有就是村里的族老。

        村民们但凡家里有事儿不能做主的，就会去找他们。

        至于官府，穷苦百姓哪里敢往那里去想。

        就算出了大事儿，也多是这些人出面和官府打交道，老百姓都自觉的避开。

        这，才是大明百姓的生活常态，解决问题的办法。

        很快，对面的人走到缅军阵前，带头的那人直接摘下身上的佩刀丢在地上，才大声对着对面的人喊道：“我们是思个的卫士，思个要丢下族人逃往大明，我们不愿意跟着去，就把他抓起来献给缅王大人。”

        “你们抓住了思个？”

        缅军队长听到对面说思个在他们手上，心中顿时狂喜。

        他们也是接到消息，所以才四处巡逻，就是想抓住思个。

        大王可是恨他入骨，敢杀东吁王朝的使者。

        思个，必须死。

        当缅军确认了思个及其家人身份后，看着垂头丧气的思个，当即就大张旗鼓把人往蛮莫城里押送。

        如果说思个还在抵抗，那孟养当地的百姓，或许还会心里有个念想，未必会真心实意投降。

        可是现在思个被抓住了，缅王就可以顺理成章安排其他人担任这里的土司，成为这一片新的主人。

        为了让孟养百姓投降，缅军是丝毫没有顾忌，直接拉着思个游街示众。

        孟养这地方，说大其实也不大，思个也经常视察各地。

        所以，这里的百姓，看到过他的人还真不少。

        毕竟是土司，平时到这里来的时候都是骑着大象或者是马匹，左右都是亲卫护卫着，根本也不顾忌什么。

        很快，思个被缅军抓住的消息，就像长了翅膀一样传遍了全城，而这里的缅军主将也急忙向缅王上报此事。

        天上掉下来的功劳，自然得接住了。

        思个是生是死和他没关系，反正等着大王的奖励就是了，说不好还能有一块地盘，自己也做个土司。

        土司，其实就是一个地方的诸侯，土皇帝，在自己的领地里欲所欲求，为所欲为，真的是人人羡慕的。

        当然，富裕地方的土司，那就更让人嫉妒了。

        三天后，在林子里喂了几天蚊子的李如桢总算也收到了消息，思个已经被缅军抓住了，他家一个没跑掉，是被他身边的亲卫抓起来献给缅王莽应龙的。

        “走，召集派出去的人，我们回去。”

        李如桢嘴里骂骂咧咧的，吩咐下去就要回去。

        这西南地区的林子真不是人呆的地方，蛇虫鼠蚁也多，这几天真不是人该呆的地方，完全不比辽东的林子。

        好吧，只是在这里守了几天，李如桢已经怀念起辽东的林子了。

        实际上，这次带出来的人都是差不多的情况。

        他们生在辽东，长在辽东，一下子离开家已经几千上万里路，不想家是不可能的。

        “三爷，我们回去看来还得召点本地人，不然这几天还真够咱们喝一壶的。”

        有亲近亲卫小声在李如桢耳边提醒道。

        “嗯，有道理。”

        李如桢点点头。

        这几天西南林子里荒野求生的生活，可是把他们这些东北汉子折腾的苦不堪言。

        要不是找了两个当地人帮忙，怕是都不一定活的下来。

        “派个人，给家里送消息。”

        李如桢又吩咐道。

        他们的目标被缅军借助了，任务就算是没完成，自然要和老父亲说一声。

        至于沐昌祚派出来的那一拨人，早在李家知道消息前就已经得到信儿。

        蛮莫城里，可是有沐家眼线的，在游街那会儿，就有人出城抄小路跑过来报信了。

        此时的孟养城里，莽应龙已经坐在原来是思个的位置上，在他下首都是这次带兵来助战的各家土司首领。

        此时的孟养城外，缅军已经集结了近二十万人，三百头战象，这样的兵力，就算是他老爹统一缅甸的时候也没有达到，可以说是东吁王朝最辉煌的时刻。

        手下兵多将广，莽应龙自然是无限憧憬。

        等兵马休整完毕后，乘胜出击，继续向大明进军。

        莽应龙已经盘算好了，一直打到昆明去，再和明国进行和谈，这次无论如何也要从大明咬下一块肉来。

        此时的莽应龙志得意满，不由得和各家土司举杯畅饮。

        从没见过这么多兵马的缅甸各地土司们，自然也是对他一顿阿谀奉承，大家都被胜利冲昏了头脑，都已经飘飘然起来。
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