这一日，一大早的天气，气温却非常燥热，让人很是不舒服。

        尽管如此，南昌城里的各家客栈大厅里，确实坐满了各地来此的应试学子，他们全部都穿着簇新的生员服，全身上下也收拾的干干净净，几人一桌围坐一起，身前摆着茶盏，看似是在喝茶。

        不过这一刻的众多学子却都是面色严肃，就算是和同桌好友闲聊也都显得有点心不在焉，如果仔细观察的话，你会发现有些学子端茶时的手似乎都在微微颤抖。

        虽然客栈大堂里坐了很多人，但是气氛却是非常沉闷压抑，那怕江西因为几个月未曾降雨而让空气干燥，夏季的暑热也未退去，却依旧无法让气氛热烈起来。

        “出来了，出来了。”

        就在这个时候，客栈门口的小二忽然冲着门里大喊大叫起来。

        就在小二声音出口的时候，靠近客栈大门的几桌学子，有反应快的已经站了起来，甚至有人已经走出几步，不过随后又退回到先前的位置坐下。

        一小会儿的功夫，就有三个身穿红色公服的衙役差人跑到了客栈大门，却是没有停留继续往前跑去。

        显然，他们这次的目标不是这里。

        “唉。”

        不知是谁发出一声轻叹。

        是的，今日就是江西嘉靖三十一年壬子乡试发榜的日子。

        在昨日，南昌贡院和旁边的夫子庙就已经在南昌府城无数衙役差官动手出力中被打扫干净，更是张灯结彩显出一派喜庆的气氛。

        都不需要多问，对于南昌城的老人来说，他们很清楚官府这么做的原因，那就是乡试的结果要出来了，打扫贡院和夫子庙，那都是为新科举人老爷们准备的。

        而刚才从门口跑过的那三人，自然就是这次乡试的报喜人中的一批。

        乡试不同于之前的童子试，是朝廷的正规考试，对于应试及第的要派人去报喜，送去捷报。

        这也是魏广德和这大堂中众多的学子，没有一个人前往南昌贡院的原因，他们只需要在登记居住的客栈等待报喜人送来喜报就可以了。

        虽然看似方便考生，不用前往贡院，只是安心等待，可是实际上这样的等待对考生来说却是一种煎熬。

        此刻的魏广德坐在桌前，轻啜了一口茶，心中不无有点怀疑，不让考生们前往贡院看榜，是否因为担心因为上榜者的争议，让“心怀叵测”之人借机闹事。

        要知道这个时候来考试的考生，大多都是有功名在身的读书人，多为秀才，还有一些是监生，另外就是充场童生，不过这部分很少。

        别看读书人在一起的时候，喜欢吹捧这，颂扬那的，但是绝大部分读书人心里其实都是很自负的，但是传统教育，让他们知道谦让是一种美德，所以往往会对外表示自己才疏学浅什么的。

        在乡试，这么重要的考试中落地，对绝大部分内心自负的学子来说，打击可不是一般的大。

        在这个时候，只要稍微有一点火星，可能就会爆发出恐怖的力量。

        让人先报喜，然后再让这些学子们看到榜单，有了一个预期在，大家伙自然就要冷静一些，即便再心有不甘，但是也会因为惧怕王法而退缩。

        魏广德正在这么想，就听到隔壁一桌学子中有人开口说道：“这会儿先放出来的，怕都是副榜的名额，正经举人的捷报怕还没有发出来。”

        “对对对，正是如此。”

        随后邻桌又传来几声附和之声。

        魏广德闻言只是笑笑，也懒得转头看看是谁在说这话。

        他没有说什么，却是看到自己一桌的劳堪，隔壁另一桌的朱世隆等人都是轻轻摇头。

        很快，又有一队报喜差人从门前一路小跑而过，随后又是第三队，第四队。

        “这副榜考生，县里不会发捷报吧。”

        魏广德干坐这里半天，也没说什么话，感觉气氛太压抑，心里难受的很，干脆开口闲聊道。

        “副榜就是不用科试，其他没什么优待，不算中举，当然是不会发喜报的。”

        劳堪接话道。

        他们这一桌大多都是这次院试过关的生员，又在九江府的进学试中拿到好成绩，所以也来参加本次乡试，都是同年，自然坐在一起，而府学的前辈们又是坐的另外两桌。

        “上副榜，去国子监也是好的，也算是入仕的门路。”

        旁边的张科却是开口说道。

        沉闷的大堂，因为不知某人说的一句副榜开始逐渐热闹起来，褒贬起副榜贡生来。

        不过，在座的生员倒是没人说副榜不好，贬副榜的人也只说这样去国子监入仕前途堪忧，还是应该继续考乡试，争取拿下乙榜才是正途。

        乡试榜单就是他们口中的乙榜，对读书人来说，会试榜单是甲榜，乡试榜单自然就是乙榜，而并非指乡试的副榜。

        就在这个时候，又一队报喜官差小跑到了客栈大门口，这次他们并没有继续跑过去，而是站定在大门外，看着客栈大门上悬挂的牌匾和手中的条子进行对照。

        “就是这里了。”

        其中一人说道。

        随即，三个差人就走进了客栈大堂，瞬间，刚才还嗡嗡不断的说话声戛然而止。

        “乡试捷报，恭喜九江德化县劳堪劳老爷，高中壬子乡试副榜第二名。”

        当听到差役报出“乡试捷报”四个字的时候，整个客栈里的人都竖起了耳朵，然后听到劳堪的名字，瞬间就有无数的眼神杀向了那个二十来岁的年轻人，无外乎嫉妒，都是本能反应。

        待听清楚后面副榜第二名的名次后，无数人内心却是暗自好笑，原来就是个副榜。

        而魏广德眼中的劳堪，在听到差役报出他名字的那一刻，脸色瞬间泛红，但是很快魏广德就注意到他脸颊的变化，显然是因为听到上的是副榜，在那里暗自咬牙。

        有了这个喜报，劳堪对自己中举的幻想算是彻底破灭了。

        不过这对他来说，未尝不是一个好事儿，至少不需要继续煎熬下去，而其他人还要继续享受这份煎熬。

        至于那一丝所谓的期待，好吧，江西数千考生，争夺那九十五个名额，这么悬殊的录取率就决定了，在座绝大部分人都会失望而归。

        “恭喜劳兄......”

        “恭喜劳贤弟......”

        在报喜差人念完捷报后，周围的书生学子们已经都纷纷起身，向着劳堪那里拱手恭喜起来。
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