张大宝承认周家的事是他找“朋友”给使的绊子，脸上尽是得意。

        “姐，你也是，要不是听娘说，我都不知道你在周家受了那么多委屈！罢了，如今已经这样了，再说那些也无用。只是你和侄儿侄女儿单独住着终究不是事儿，要不还是跟我一起回家吧？”

        张氏心下有些动容，不过还是拒绝了。

        “我终究是被休出门的妇人，虽说我自己觉得带着两个孩子日子也能过，但人言可畏，眼看着四喜过不了两年就要说亲了，我回去住着总归不好。你也不用担心我，自个儿收收心，把家里日子过起来才好！”

        姐弟俩聊了会儿，眼看天色不早了，张大宝才一步三回头地盯着大黑，依依不舍地走了。

        天气一天比一天冷，天空中的雪似扯絮一般落了下来，九上也裹上了大棉袄，成天缩在家里。

        家里用来烧炕的是九上“捡”的无烟煤，一天到晚都暖烘烘的，窝在上面就不想起了。

        张氏看不惯九上整天跟条懒虫似的，特意到镇上买了纸笔，把自己会的几十个字都教给了九上，让他先练习着写，等来年开春就送他去念书。

        九上才不想念书呢，说当土财主就当土财主，读书考功名可不是他这辈子的主线。

        于是故意把字写得七扭八扭，蘸足了墨画王八，把张氏气得差点儿拿棍子打他！

        倒是周小鱼，不仅针线学得好，画花样子也画得好，就连写字也十分像样。

        于是那些纸笔就都给了她，她倒是开开心心地每天练习，不多久就写得比张氏还好了。

        张氏时常看着两个孩子唉声叹气。

        女儿聪明她当然高兴，可这世道，到底要男人读书才能考功名，才有前程。

        她宁愿两个孩子换个个儿，儿子有出息了，女儿自然也会嫁得好。

        九上不以为然。

        “嫁得好有用吗？你当初不也被别人羡慕嫁得好，说进了读书人家，以后是要当秀才娘子的，结果呢？还不如从小就让小鱼多学些本事呢，好歹以后能有个养活自己的手艺！”

        张氏觉得自己疯了，她居然觉得儿子说得好像很有些道理。

        不过她很快反应过来，“你妹妹要学手艺，难道你就不用学不成？你这身板儿难不成还能去下地种田？你说，不念书你还能干什么？”

        九上眼睛一斜，“我能捡东西呀！这手艺无人能及！”

        张氏：……

        书虽然不想念，但强身健体却不能废，九上在身体好些以后就开始练武，那“嘿嘿哈嘿”的架势把张氏和周小鱼唬得一愣一愣的。

        虽然进步慢，但多少还是有些长进，在练了一个月后她就可以帮忙打扫打扫积雪，劈劈柴什么的了，还顺便教了张氏和周小鱼一些基础的防身术。

        周小鱼过生辰这天，张氏拿着村长开的证明和休书去县上立了女户，还将一双儿女的姓氏也改了，为此颇费了些银子，不过她实在是不想再让孩子跟周家扯上半点儿关系。

        所以九上现在是“张怀志”了，周小鱼也变成了“张小鱼”。

        张小鱼很新奇，也很开心，感觉自己跟娘亲又亲近了一层。

        张氏本打算在城里吃了饭再回去，也算是给女儿庆生了，可城门口儿围着一大堆别处逃来的灾民。

        一个个饿得皮包骨头，把他们这些过路的本地人盯得紧紧的。

        连她给两个孩子买的糖人儿都差点儿被人给抢了去，若不是有官差守着城门口，又在城内来回巡逻，真不知道会发生什么事！

        连街上做生意的都比以往少多了！

        张氏看着这般情景心慌得很，办完事就赶紧带着两个孩子走了，连东西都没怎么敢买。

        坐着牛车，一路上都看到有端着破碗要饭的、卖儿卖女的，看得牛车上的人心里都很不是滋味儿。

        可这种天灾，他们又能做什么呢？大家都抓紧了自己手上的包袱或是背篓，生怕被人抢了去。

        日子都苦，顾好自己就不错了。

        回到桃花村，天已经暗了。

        张氏盘算着弄几个红鸡蛋，再煮一锅长寿面给张小鱼庆生，这样的年成下也算是丰盛了。

        可怜的女儿这么多年竟从没正经过过生辰，就连当年满周岁都没能吃上一口蛋羹。

        一想到以前周安民每年过生辰都有鸡腿、鸡蛋吃，女儿却只能流着口水天真地问为什么她没有生日，她不能吃鸡腿、鸡蛋的情景，张氏就心口酸疼。

        不行，地窖里还有几只鸡，她也要给两个孩子蒸鸡腿！

        “宝兰！”

        张氏正要进门，斜刺里突然冲出一个人，吓得她护着孩子赶忙唤“大黑”！

        “别别别！别叫那条狗，是我是我呀！”

        周明才赶紧往后退，一边退一边喊，可大黑的反应速度极快，早在张氏唤它时就冲了出来将周明才压在了身下。

        大黑嘴巴张开，尖尖的牙齿抵在周明才脖颈处，直接将他吓晕了过去。

        张氏让大黑把人叼着丢远些，拉着两个孩子就进了门。

        九上问她不好奇周明才找她有什么事吗，她冷哼一声，“还能有什么事儿，缺倒贴钱的奴才了呗！”

        说罢自己往地窖里去了，完全没被周明才影响，连九上都暗暗给她竖了大拇指。

        周明才是被摔醒的，大黑将他丢在了村口儿的一块大石头上。

        他疼得本能地就要开口骂，入目的却是大黑狗狰狞的面容，于是赶紧将滚到嘴边的粗话咽下，呛了两口道：“狗爷爷饶命……”

        眼看着大黑狗走远了，他才爬起来哆哆嗦嗦地往家里去了，整个人瑟缩得紧，哪还有半点儿以往的骄傲自负！

        上次郑家人到他们家连着闹了好几天，见他们家确实没有什么银子钱，他爹娘又死咬着不肯卖田地赔偿损失，气得咬牙切齿，最后为了泄愤，将他们屋子砸了个稀巴烂，将能用的东西全都搬走了！

        可恨村里人也不帮他们出头儿，连村长都对他闭门不见！

        都是一帮势利的狗东西，见他丢了童生的名头就露出了真面目！

        周明才在心里发狠将桃花村人都诅咒了一遍！又因为没有厚衣服穿，冻得身上打颤，把周老头儿和周老太也埋怨了一番。

        两个抠抠搜搜的老家伙，连件棉衣都不给他买！

        别人就算了，他一个文弱的读书人怎受得冻？

        现在舍不得给他银子钱，以后死了还不都是他的？

        秦氏也是个没用的，连口好吃的都弄不出来，比起张氏差远了。
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