二月初五 午时一刻

        徐冲自骑着一匹好马，并带来一匹马来到杨府。沈括发现，徐冲马侧还挂着锹镐并一张硬弩，不免有些好笑。

        “徐节级，如今这是查访近畿之地，也需要带这样兵器？”

        “让沈兄见笑了，不是那向帽妖投菜刀的屠夫外风倒下，口歪眼斜了嘛。我营中兄弟都说，还是带把好用家伙，箭矢用狗血浸泡过，若撞见也好应对。”

        “若撞见，务必射那帽妖下方涌起烟雾处。”

        “哦？沈兄已有破解？”

        “还不曾，只是细思其构造，或其喷涌白烟处为要害，射中它多半便飞升不得了。”

        沈括也不多加解释，只顾上了马向前去，徐冲后面紧紧跟上。

        两人也不必去军头引见司点卯，各骑着快门前往雍丘县查看日蚀之日崩塌的圆坵。

        沈括有了一匹好马，两人终于可以并辔快行，出了朱雀门一个多时辰便到了雍丘县境。此时又下起大雪来，四周白茫茫一片。

        远远就可以看到三层圆坵还在那里，看来损坏并不严重。老包一直在研究圆坵的土，但是并没有什么发现，至于无形祸斗走过雪地留下的足迹，更是无从探查。

        沈括出发前已然做了功课，他翻越了杨惟德家的资料，知道了国朝社稷祭祀的规制。这个三层的土坛倒也雄伟：一层广九九八十一丈，二层广五十四丈，三层广二十七丈，每层高二十七尺，三层总高八十一尺。燎坛位于内坛八卦丙地，燎坛高一丈二尺。

        这座三层社稷坛早在太宗朝便在此处，因为距离京城不远，车马半日就到了。

        土坛外没有墙，路口有一座不大的祭庙，平时也没人管着，只是二月初二祭祀前一个月，宫里派人来检查一下并拔掉杂草，若有小破损，便就近找些烂泥补上再夯实下也就是了。

        两人到了圆坵下，这里已然没有一个人了。前些日子开封府，雍丘县都派人来查探，自然没查出什么结果，又说幽冥之事查也是多余，也就各自散了。

        两人下了马，随便在斜道前找了一颗野树系了马缰绳。然后徒步走上圆坵。说是崩塌了其实大致还好，只是裂了条缝隙。当然对于皇家祭祀而言，没什么比社稷崩裂更加不吉利的事情了。

        沈括走到徐冲马前，取下他挂在马鞍边的硬弩，也不张弓，只用那望山瞄了瞄圆坵顶。

        徐冲好奇：“沈兄有雅兴想射一箭？”

        沈括：“徐节级莫笑，我开不了这张硬弩，我只好奇这望山和边上矩尺何用？”

        “哦，你说这个。此物甚是有用，可分远近之敌。如有远敌则不可以箭矢瞄准须抬高些，若一百五十步外，则可以留些余地，若二百步，则以望山顶与箭矢再与目标一线，便可抛射中的。”

        “如此？徐节级，你持此弩以箭矢瞄向圆坵定。”

        说着他将弩交给徐冲，徐冲不清楚他的想法只能照做。沈括则取出一枚坠着铜钱的线，绕到徐冲边上测量垂线与望山的角度。测了好一会儿，徐冲有些手酸，这才完成。沈括将测下角度暗记下来，两人一起走上斜道。

        一道裂缝从上面一直延伸到斜道上，大约一尺宽，有的地方窄些。徐冲身形矫健一跃跳过去还想回身搀扶沈括一把。沈括却已经蹲下查看脚下的裂缝。

        “这泥石夯实的土基，如何会裂开？去年可曾水淹？”沈括问道。

        “包大人恰好着小人查过此事，此地地势低，春夏汛时常有河水破堤，每三五年便要淹一回。但去年倒不曾淹水。”

        “当时如何摇晃。”

        “也是奇了怪，当时在圆坵上的大人们，分明感受到无形祸斗每一步踏来时脚步震动，但是圆坵下守备的禁军，却未感受到震动。都说这祸斗是来坏社稷的，故而与社稷无干的人便感觉不到。”

        “此话确实？”

        “我有两位军头司结识的兄弟：颜秀、王胜，当时就在护卫亲军里当值，也守在圆坵下和这斜坡上，我问了他二人都未感受到震动。然而文大人和包大人却感受到了，此事包大人也觉得颇感奇怪。”

        “沈括未做回答，沉思着向上走去。到了顶上回头再看上来斜道，有露狐疑神色。

        “为何这泥夯的土台，这百年来屡屡受水患，却高度不损？”

        “此事问我便知。包大人均旨查阅此台记载，我便细细查问了，以往每三年修缮一次，每次都测得矮了十七八尺，只是八九年前又遭了水，皇城司便找来一个大相国寺挂单的和尚来看了一次，那和尚略加指点，此后再遭水淹，最多损了表面的土，却不再变矮。所以只需每年正月派人来，在圆坵顶补上几筐泥土，夯实些即可。”

        “什么样和尚？”沈括急问。

        “我也问了是何等样和尚，然而知道的都说是十数年前从黄河里捞出铁牛的和尚，然而我是外乡人，十几年前黄河里捞起铁牛一事也是越听越糊涂，既与案件无干，也未追究，故而答不了沈兄啊。”

        “呵呵，你一提黄河里捞起铁牛我便知道了，我猜也必是他。”沈括笑道。

        “你认识那和尚？”反倒是徐冲摸不着头脑了。

        “昨天你若不早走，陪我去大相国寺门口刻戳子，便见到了。”

        “对了，沈公子，你是如何知道圆坵没有变矮的？就是用那弩机望山一测？”

        “此乃算家勾股法也。我先测望山与垂线角度，再测上坡远近，我补测共二百七十尺。依勾股计算而得，所谓弦方减股方则可知股方是也。与杨先生处纪录，高八十一尺，底长二百六十尺相匹而角度也不失，两厢比较确定无损。”

        “公子高人啊。徐某已然听不太懂了。”

        “此法与你在战场上，仰射远敌，有些异曲同工也。徐节级，那无形祸斗遗下的脚印何在？”

        “公子随我来。”

        徐冲领着沈括到了社稷坛边缘，从这里可以望见一望无垠的雪地。可以看到雪地里延伸向远方的两排足印，看上去缺如犬类脚印，只是每一个都有桌面大。

        沈括也是颇吃了一惊。

        他当然不信什么天降祸斗星君毁了社稷坛，自然也先入为主地设想了各种骗术的可能性，但是真临到了现场，又不由得有些质疑自己的判断。按理说，当时社稷坛上官家和百官都在，朝臣们也都是满腹经纶，又颇有些见识的国家柱石，若有破绽怎么会看不出来？

        “走，我们下去看看。”

        沈括风风火火奔下斜道，一跃跳过裂缝，他现在急迫想揭开疑难，身手也矫健起来。

        跑到下面到了巨大的脚印处，不由得有些却步。这个脚印实在太有震慑力了，即使已经是六天前留下的，但是在雪地里仍然有半尺深，大约七八尺宽。

        “徐节级，当时何等场面。”

        徐冲一步步走向那祸斗足印，可以看到祸斗脚印四周雪地里，乱七八糟都是人的脚印，显然是后来调查者踩出来的，但是并没有脚印敢深入到脚印里。

        “包大人着我询问了七十九人，说法大抵和包大人自己所见也一样。眼看着脚印自远方错落过来……每落一步便有沉闷声音，圆坵跟着晃动，却眼睁睁看不到半空中巨犬。”

        “错落过来？”

        “哦，就是左侧俩足印出现，落下后，然后右侧俩足，如同真有一只巨犬走来一般。”

        “一侧两足印落下可有先后？”

        “有，但时差不大。”

        沈括走到巨型脚印边，徐冲见状不妙，来不及喊，沈括已经一跃跳进了足印里。噗的一声踩到了下面的雪里。

        “沈公子，还是快出来，踩不得。”

        “如何踩不得？”

        “祸斗星君乃是不祥灾星，免得沾上晦气。”

        “你也信晦气？不踩进去如何查探这些足印如何来的？”

        “嘿嘿，我们出生行伍人，自然不太信晦气会沾上，但是杀猪巷那屠夫突然中风后……还是有些怕。他干的也是白刀子进红刀子出的营生，本该百无禁忌才对。”

        沈括不理会，自顾自蹲下查看。

        “这几天来，可曾下过雪？”

        “那日雪最大。说来奇怪，这社稷圆坵裂了以后，雪就停了，一直到昨天夜里才下雪，下了约莫三四时辰。”

        沈括用手指探了探，下面一寸便是泥地，可见确实是今天早上的雪盖住了底部。

        “徐节级，我听闻杨大人说，当时脚印还在冒烟？你问到的证词里怎么说？”

        “当时目击的人说，先看到雪地里足印塌陷下去，分明就是巨物踩出来的，然后便有白雾从足印里渗出。”

        “是白烟，不是黑烟？”

        “是白烟，如同烧热的铁放进水里蒸腾起的白烟。那人说，想来那火犬祸斗刚遮蔽了太阳，浑身必然如滚烫烙铁一般，不枉也叫做火犬。”

        “根本没人看到火犬，如何又觉得它就在那里？”

        “虽然说眼见为实，但是这足印分明是眼见到了，再者那谶语不是也说‘隐火犬社稷动摇’，已然说是看不见的火犬了。”

        “这下方可有草木？”沈括边问，边看自己手指，上面有浅浅一层黑色的草木灰。

        “有草。这圆坵四周实属宫中产业，虽然空旷，也兼着侍卫亲军司的马军草场，故而着落附近村民看护，不许牛羊啃食，每年秋天割走草料，都会留下些草茬子。开春后嫩草便会长出来。”

        这徐冲还挺仔细，凡沈括想知道的，他竟然也都问过了。这些调查也让他更加深信不可能是什么人造的阴谋，必然就是隐形火犬来过一遭。

        沈括将灰烬放到鼻子处嗅了嗅。

        “沈公子，这每一脚踩下去，可是雪陷半尺余，这分量在这里，总不会是假的吧？”

        “雪陷半尺余，只是为了让你们看到。为什么雪凹陷下五六寸，下面土里却没有陷下半分？”

        “既然是神物必有神奇，也许只踩到雪？”

        “只踩到雪为何会地面震动？”

        “这……”

        徐冲觉得沈括分明在抬杠，哪儿有深究幽冥之事的？

        “有没有想过，如果雪下面有火，便是否同样效果？”

        “下面有火？这……这怎么可能？”

        沈括跳出这只脚印又跳进前面的脚印，再次找到下面浅浅草木灰。心里拼凑着所有细节，事情似乎正在向某种可能性前进，但是还有很多曲折处无法自洽。

        徐冲也快步跟上来：“沈公子，如果下面有火，如何依次点燃？”

        “问的好。”

        “难道是火药？”徐冲突然自己想到了。

        “若是火药，会有硝石硫磺气味，却没有闻到，何况火药必然有黑烟，燃速也过高，不易形成足印。”

        “是碳？或者猪油？”

        “碳石或猪油太慢，绝难形成足印立陷的效果，而且燃烧难尽，会留下碳迹和浮渍。”

        “那，天下还有什么燃烧不留灰烬和气味的东西？”

        “我前些年曾游历天下，在延安府见当地人从大泽中，寻到一种可燃之水，燃之极快极净，余烬极少，气味轻微且散的很快。”

        “可燃之水？”

        “我当时在笔记里，还起了名儿，叫：石油。寓意：砂石中产可燃之水”他说着掏出随身带的笔记，快速翻到那一页，然后塞给徐冲。

        那笔记封面上写着《梦溪笔谈》，翻开页上写着：“延境内有石油，旧说高奴县出脂水，即此也。石油，生于水际砂石，与泉水相杂惘惘而出。”

        “我也曾在延安府经略相公帐下听用过，却不曾听说过此物。”

        “此物稀有，然而古籍中却也有，叫做猛火油，只在大泽深处冒涌而出，似水似油，比水稠比油轻，略有黑色，取之不用很快便消散不见，故而不易储存。我也是有缘才知晓。”

        “如何验证？”

        “须先弄到石油，然后试验一下。次事不宜迟，得赶在今年最后一场大雪前完成。”

        “哪儿又能买到这个……石油？”徐冲皱起眉头。

        “汴京城中可有祆庙？”

        “有啊。我们一同去过的榆林街单雄信墓，再向东出封丘门外便是。”

        “西域祆庙里例行拜祭火神，他们常用石油引火。徐兄若取那里，或许可以买到一些用来验证。”

        “好，我马上去办。”

        徐冲风风火火想要牵马，大概也是不想在这里一边喝风，一边陪沈括看这些脚印了。

        “且慢，我思之又思，若幕后黑手真是用了石油，他们的石油或许也是从祆庙弄来。”

        “那我去包大人那里请调一队人马将那祆庙住番僧持拿来拷问。”

        “不必不必，事情还未查清，再者也不要打草惊蛇。徐节级还是便衣去买，顺便打听打听最近可有人买过。”

        “交给我。”

        徐冲说着转身上马，又转回头：“沈兄可不要忘了关城门的时间。”

        “多谢徐节级提醒。”
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