二月十六 亥初

        沈括惊讶见证，帽妖就在他眼前不太远处转向了，它竟然在穿越街道，仍然保持着在大约三丈的高度。到此刻之前的所有目击事件中（包含沈括自己看到的一次）帽妖出现都是鬼鬼祟祟的，如同一团多变的云雾，总是躲在房脊上，罕有这样明目张胆的转弯。而且它这一动，几乎让细线牵引的假设完全破产，因为有人偷偷在房顶上牵线引着帽妖移动，仍然还有一丝微弱的理论上的可能，然而现在的当街转弯，至少那个牵线人得从街上走过，然而借着灯笼光芒可见，前面街上根本没人。那一团帽状云烟就从前面举头几尺的地方过去了。

        沈括一时怒起，他生气真相从手指缝里逃走了，眼前这一切全没道理可循。眼看手上引线快烧到末尾。前面帽妖也正好在街中间。他突然转过竹筒对准帽妖。对他而言，发射信号召唤同伴，已然不重要了，他现在就要给这个无解的东西一点颜色看看。

        火焰从竹筒喷射而出，绚烂火光伴着嗖嗖的响声就在街道上炸开。如同徐冲所言，这个东西其实没什么威力，但是可以惊到马，或者……可以惊到帽妖。

        帽妖开始上下乱晃，它好像受了惊。

        沈括眼看着它如喝醉一般摇摇晃晃飞过街道，随即听到细微撞击声，似乎还碰到了瓦片。最终消失在房檐后面，再也不见了。

        “它也会受惊吓？”一个疑问萦绕着他。“只闻幽冥之物吓人，不曾听说他们会被人吓到？”

        “那妖物如何这般不稳当了？”

        徐冲从后面赶来，睁大双眼看着帽妖消失的房檐处。。

        “被我赶跑了。”沈括恨恨说道。这一刻他感觉到了一丝畅快，虽然仍然没能看透那到底是个什么东西，看穿它凭借何种原理腾空飞行，但是它竟然会受惊。

        “徐节级，你用那钩子爬上去，看看它跑到哪里去了。”

        “好！”

        徐冲取出那个钩爪，抛向街边店铺房檐，正要向上爬。

        就看到一团悠悠忽忽烟从房屋后面喷涌而出，刚才那受了惊的帽妖又腾空而起。

        它依旧贴着街边矮房房顶飞行，这次折向东飞。飞的忽高忽低，显然哪里出了问题。

        前面老道也赶到，此刻已经将背后那把桃木剑抽出，当街念念有词。眼看那帽妖到跟前，奋力扔出那柄桃木剑。木剑直插进云雾中。将将擦着那点绿色鬼火过去。帽妖如受了伤般，挣扎着钻进了白矾楼二楼阁楼里不见了。

        几个人一起赶到白矾楼东门下，想要推开那辆大车从大门进去，却发现大车轮子被两根铁链锁在两侧欢门门柱上。

        徐冲再次取出铁钩想要向上抛去，只在这一刻，楼上传来一声怅然而起的古琴弹奏声。

        实在是太过突然，四人惊的面面相觑。

        琴声停顿片刻，即又再度传出，分明正是小苹曾经演奏过的《春江花月夜》，只是这回没有吟唱。而琴声位置，似乎正在白矾楼最高的阁楼，也就是那日迷社遭遇傀儡的地方。

        “道长，这是什么不祥的东西？”徐冲问。

        李承庵掐指算了算，“不知是什么鬼怪，先上去看看。”

        徐冲将钩子抛上二楼阁楼，一下钩住。他确实身手利落，几下就爬了了上去。老道李承庵也不多让，抢在沈括前抓住铁链，身形竟然也足够矫健，很快攀爬上去。沈括抓住铁链奋力向上爬时，才想起什么，转向身后小道人。

        “师弟，这里面太诡异，不要上来。就守在这里。”

        小道人确实有些被吓到，连连点头。

        他几乎用尽全力才爬上二楼栏杆，如果再高一两尺，恐怕就爬不上去了。

        这个过程中，头顶上琴声一直没有停顿。沈括听过小苹弹奏古琴，她的技艺之高，恐怕整个东京城也找不出几个，然而上面弹奏的那双手，技巧绝不在小苹之下。如果仔细听，可以发现技法和一些特征上，与小苹一般无二，只是右手挑弦略生涩，食指抹弦稍有些顿挫，似刚猛有余柔弱不足。沈括不由猜测是个手指灵巧的男子在弹奏，然而这个念头一转而过，因为其余弹奏指法，勾、剔、摘、拖，手法灵动，几与小苹无异，而且以琴音观此人心境——平缓淡然，绝少燥气。

        他喘着粗气翻进楼里。徐冲和老道都已经不在这层了，看来都循着声音上去了。周围一片狼藉，桌子上饭菜都没有收拾掉，地上到处是翻倒的盘子碟子，可以想见那天傀儡围绕白矾楼飞来飞去的时候，这里吃饭的人们是多么的惊恐。想来所有人都是慌慌张张逃到街上。

        他摸着黑到了楼梯，慢慢向上走去，这才想起，还没来得及向空中发射信号。

        事情变化太快，完全没有按照预想的脉络发生，现在不会再有其他人赶来帮忙了，不过他们赶来恐怕也起不了太大作用。他太清楚帽妖背后的那些人了，一旦开始行动，会计划的非常周密，几无破绽，这也许就是喻景的风格。即便有几十人散布四周也未必能起到什么作用。

        然而上面的琴声到底是怎么回事？葫芦里到底卖的什么药？

        他走上三楼，发现徐冲正站在那里不敢上前，老道比他更靠前一点，但是也有限。他站在了通向顶楼的阶梯上却也有些犹豫，不似刚才那样豪气干云。原来这老道也会怕。

        上面琴声弹奏的更缓更慢，犹如高山间流云，深谷中的微风。下面有人上来，他（她）必然是知道的，为何还能如此凝神静气？沈括好奇心急涌上来，他几步走上狭窄的梯子，硬是挤过逡巡不前的老道，窜到前面。

        “沈先生小心。上面必有诈。”老道提醒道、

        “我知道，然而我就是要看看那是谁。”

        “若不是我那桃木剑丢了，就是龙潭虎穴我也先杀上去了。”老道还在后面给自己找补台阶。

        沈括缓步向上，他的头慢慢从楼板下升起。

        外面月色又钻出了云层，此刻白色月光洒在阁楼上。远远的那道帷幕在飘散飞舞着，帷幕后面。一名白衣女子正在抚琴。她带着帷帽看不清脸，坐在那里也看不清身形。只是从弹音辨别和小苹几无差别，然而琴音或随着心境变化，突而又变快起来。

        沈括没有任何武器，空着手走完最后一级台阶，然后向那女子直走过去。在他身后老道和徐冲也慢慢上来，他们跟在沈括身后，慢慢向前。四周一片狼藉，大约就是保持了那日皇城司上来拿人时的情形。

        三人依旧以品字形向前，徐冲没有拔刀而是将竹筒夹在腋下，低头在口袋里找火镰，刚才取出后因为帽妖突然出现情急下往口袋里一塞，这会儿不知道塞哪儿去了，也怪今日准备太充分，腰间这个百宝囊里塞的满满当当的。

        月光下，琴声骤停。前面那女子长袖子盖住了手看不见，但是应该是一双玉手猛按住了琴弦。

        沈括已经走的很近，透过那人帷帽的薄纱，可以看到弹琴的人还戴着一副面具。另外也可以察觉到此人虽然也与五天前，迷社聚会那夜一样的色罗衣裙，外套粉色披帛，还梳了个娇俏的云鬓髻，但是身形却不似小苹。

        一声娇笑从面具后传来。她面前的三人一起停住，进而开始后退，即便是老道也没忍住往后挪。

        那琴案后的女子慢慢起身，身形渐渐涨起，越来越高，头几乎撞到楼顶。沈括分明记得那日迷社的小厮们更换挂在楼顶上的谜面，需要用梯子，这层楼虽然是阁楼没有下面楼层高，但是地板到楼顶至少也有一丈三四尺高。

        那戴着面具的女鬼，已然将将站直，正居高临下看着三个畏缩不前的男子。她猛然向前探出身子，从袖子里探出双臂，哪里是什么双臂，分明是一对远长过寻常人前臂的钩形前肢，前肢先端并无手指，却如同一对铁钩一般。这钩子在月光下还微微泛起蓝光。

        那对长钩般前臂颤颤巍巍，对准三人，后面巨大身形向前躬着，那形态何等的怪异，犹如月光下奋勇向前的螳螂。

        “妖魔，还不伏诛？”

        老道不知何处壮起的胆气，抢到前面，手里握住宝剑。

        那长身怪物踢开琴案，向着老道就过来，老道大喊一声，举手上三尺剑抵挡。那妖物丝毫不惧，狠狠抡起右长钩砸过来，与老道长剑一碰发出当啷一声，老道剑就脱手被打开了。

        沈括心中一拧，为何是金属碰撞声？即便是妖物也不该长出铜头铁臂来。更何况，刚才还分明在弹琴，应该有五指才对，怎么转眼就变成这般样子？

        前面那怪物还在挥动前臂左劈右砍，老道没了兵器只能东躲西藏，眼看被身后一张桌子挡住，那怪物手上钩子，转眼就要劈将下来。徐冲一个箭步抢到近前，扑倒老道滚到一边。电光火石间，那怪物铁打的长钩扫过，将木桌一角砍断。这玩意儿的锋利程度足以匹配刀剑。

        怪物一击不中，咆哮着冲向徐冲和老道，双钩在两人头上挥动。两人不敢应战，只能在这楼上桌椅空隙间爬行。那怪物居高临下步步紧逼，它每一步跨出也极大，然而这楼上确实桌案椅子太多，阻碍了她痛杀二人。

        这一追一逃就在阁楼上展开，就把沈括给拉下了。他借着月光看到地上丢满了竹筒和杂七杂八的东西。想来刚才徐冲抱住老道就地一滚，他这些宝贝就从百宝囊里掉出来了。

        他的火镰也就在边上。沈括赶紧捡起。既然这个东西能吓坏帽妖，也许也能吓住这个怪物？

        他蹲下猛打火石，火星溅落在火绒上，小心吹了吹，渐渐燃起了火苗。

        这功夫，那怪物正在阁楼上满世界追老道和徐冲，把桌椅连劈带推，撞的东倒西歪。

        眼看两人被逼到阁楼角上，背靠着栏杆，除非跳下去已然没退路了。

        那人头怪物，再次娇笑起来，徐徐抡起她的右臂铁钩。

        “住手。”

        沈括大喊一声。

        那怪竟然闻声停住了，慢慢转过头来。她头上的云鬓发髻已经散乱，长发飘散开来。帷帽也早不知掉到哪里，只剩下那副面具还带着，刚才看不清楚，现在再看，乃是一副鬼怪面具，与早上皇宫里见到那大傩师戴的有几分相似，只是更可怖些。

        沈括并不多说话，只是手上火绒点燃了竹筒上引线。得了这便，徐冲和老道趁机从那怪高高举起的铁钩下爬行逃脱，暂得安全。

        那怪发出狐疑沉吟声，随即意识到不妙，转身就跑。沈括握住竹筒后面紧追，他也豁出去了，今天即便死也要看看这到底是什么样东西。当然他心中万般清楚，那怪身外还罩着衣服，如果被这竹筒喷出去火星子点燃，倒是可能反转胜负。但是这么在楼里一喷会不会点燃四周木头，把京城第一的产业烧成白地？那他管不着了。

        那怪大概已然看明白局面，知道沈括这一手可能翻盘，腾开四肢拼命向前跑。前面被一排屏风挡住，被它铁钩开路打的粉碎。沈括在后面紧追，只恨这引线太长，怎么还没烧到火药捻子，眼看与那怪的距离拉长了。跑过那粉碎屏风时，见到北面窗口，有一样怪异东西被布盖着，好生奇怪，然而现在没工夫察看了。

        引线终于燃尽，竹筒口处火花喷出，火焰虽然散乱，但是仍然有一簇耀眼火星正中那怪裙子，转眼燃烧起来。那妖怪尖叫一声就四肢齐走奔到栏杆处。那双铁钩前肢在地上，刻出交错向前的刀刻深痕来。

        沈括看它身上火苗渐熄灭了，不由得暗叫不好。然而那怪却受了惊吓，不想恋战，四肢着地跑到栏杆边，纵身跃到栏杆上，伸双钩钩住上面瓦片，转而一纵身上去，不见了。
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