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        至和元年 五月乙丑 子时

        河北正定天宁寺，怀良正在藏经楼内抄写经文，手边还放着几封信。

        他来到这座老家寺庙挂单已近三个月，起初有些担心，担心自己难逃法网，然而各州县城口门追查弥勒教余孽的公文都贴满了，诸葛遂智的名字赫然在首恶几人之中，却没有自己的画影图形，也并没有差人找上门来。官府并没有将怀良与诸葛遂智关联起来，所以也并不会有人来抓自己。沈括显然保护了自己，至少说服了包拯。

        他手边的信是沈括以“钟隐”为收信人名字，寄来的信。他都看了但是没有回信。钟隐是李后主在书画上用过的一个名字，世人知道的不多，倒是因为沈括与怀良都鉴定过大内收藏的后主真迹，所以就成为了一个心照不宣的秘密。这样就能避免使用怀丙或者怀良这样曾经用过，写在信封上容易出篓子的名字。

        这些图文并茂的信中，提到了沈括对“帽妖”的猜想和他绘制的那个漂浮在空中的“王则人头”，还有就是那把连环弩。他希望怀良给予一些反馈，然而怀良并没有回信。

        他已然对自己曾经看重的那些技巧产生怀疑，对于通过洞悉天地玄机，一劳永逸解决民生的念头，也不再执迷，所以，既然已经在方外，又何必再跳回去？

        他抄经抄的有些疲乏了。于是推开东面窗户，想透透气。于是看到了天关星测那片闪烁的光芒。

        这一刻，他比所有人都更清楚，危机又在某个地方隐隐萌动。如果说弥勒教之前的方法都在于伪造各种神迹，那么眼下的神迹不是伪造的。以他的天文学知识，并不足以解释当下的情景。然而这不妨碍他猜到，有心人很可能会利用这次天象，如果这颗闪耀的客星及时消失，情况或许会好些。他暗暗记下方位，等待明天早上，继续观测这片神秘光芒，看它是否会起变化。

        怀良重新坐回到桌子边，提起笔想要给沈括写一封信，提出一些建议，但是犹豫片刻又放下了笔。他想，历来天文志力的客星都是来去无据，出没不定，也许明天就不见了，最后什么也不会发生？

        五月二十六日 卯初

        沈括被惊慌失措回家的杨维德惊醒，以往杨维德凌晨回家时，夫人也都在门口等候，进门时两人都会十分安静。今天却有些反常，杨维德一直在门口叨叨叨说话，也听不清说些什么。沈括以为他最担心的那件事——帽妖又出现了。于是赶紧穿衣服出得院子。那边杨维德还在夫人嘀嘀咕咕。

        “老师，是帽妖又现了？”

        “你来的正好……你随我来。”

        杨维德拉着沈括去后院，那里有一座丹房，用来实践杨维德的另一项基于古籍的研究——炼丹。

        他的丹房很高，顶部平坦，因为经常要清理烟囱，所以有梯子可以爬上去。他领着沈括一起向上爬去。

        如今是五月，此刻正好晨昏时分，太阳尚未升起但是东方天际已经发白。两人站立丹房顶上，杨维德指点正东。

        沈括眼神并不算很好，但是此刻也发现远处一滩白光。那并不是即将跃出地平线的太阳，高度还要高些，就在天关星附近。它的亮度已经将那一片天际照亮，几乎隐没了边上暗淡得多的天关星。

        “老师，学生不记得星图有此星，是为客星？”

        “嗯，姑且可算做客星，李淳风的《观相玩占》里提过，客星者，非常之星。其出也无恒时；其居也无定所。忽见忽没，或行或止，不可推算，寓于星辰之间如客，故谓之客星。”

        “我听老师有些慌张，只当是帽妖又现了，原来只是客星现于天关……”沈括松了一口气。

        “存中此言差矣，你如何不知，历代忽现星空的客星，都非吉兆啊。汉建元六年，有客星现于东方，恰逢武帝欲止和亲，设伏于马邑。果然事败而匈奴引兵走，王师不利。是故，武帝次年改元元光。如今官家刚刚改元至和，却有客星闪烁东方，已然无从改元消解。”

        “老师，古籍所载客星甚多，也未必每每与灾兆关联吧？我看此星也只在天关侧近，未入天枢、三垣，与中天紫薇星更远，何惧之有……”

        “这话固然有些道理，然而此星芒角四出，光亮耀眼，如今日出东方都隐约能见，恐怕……”

        “恐怕有心人口舌生祸？”

        “是啊。其实我也知道客星与灾劫未必有关，我今日要写《天文急奏》自然也会写成吉兆，然而这‘日月同天’的异象，恐怕必为贼人所用啊。尤其这弥勒教谶乱也不过才过去三个月，虽然汴京繁华依旧，然而人心却还未如累卵般不稳，此时有风吹草动，极易崩坏。”

        “老师不必过忧。你看东方旭日已然升起，那客星光芒已然被遮盖，若不细看也看不清楚。或许今夜这客星就不可见了。”

        “但愿如此吧。”杨维德叹息道，显然并没有乐观。

        师徒二人就这么站在房顶上，观看远处旭日升起。

        看了片刻后，沈括突然又想起一件事。

        “老师近日都忙些什么？我见那李道长连日都来。”

        “还不是喻景搞鬼那次，他把自己烧死不算，也坏了埋祟的大事，官家最近催问这件事，想要找一个吉日重新埋祟，也算有始有终给天下一个交代。如今天下人都知道，是一名天师道的法师，在城头以一道符咒，平灭了从地狱升起的王则鬼脸。自然也都希望，把那些扰乱天下的魑魅魍魉，都压到玉清昭应宫石板下。”

        “何必找一个吉日，既然装着那些邪祟和地煞的宝函就在玉清昭应宫，随便哪天揭开石板，埋到石板下不就行了？”

        “呵呵，你还是太过天真了。若不昭告世人，如何解世人的忧心？”

        杨维德说着顺着梯子爬下去了，他还得小睡一会儿，中午时起来写《天文急奏》前，还需要斟酌些文字，如何将这颗突然造访的客星写成吉兆。这类事当然难不倒他，但是此刻最担心的，就是今天夜里，这颗古怪的客星还在那里不肯走。若是今夜就黯淡不见了，倒是怎么写都行。但是若还在那里，势必会引起民间广泛的关注，非常利于谣言的滋生和流传了。

        沈括又多观看了一会儿，直到阳光刺痛双眼才回屋接着睡觉，作为最早的一批观测者，他并没有杨维德或者怀良那样的政治敏感，他觉得无非是奇异天象，作为天文爱好者，能看到这样的客星，算是一件幸事。星空中并不是所有星宿都有名可查，有迹可循。它们发出奇异的光芒，说明它们在遥远的地方发生过什么剧烈的变化，然而这些变化与大宋的政局并无半文钱关系。

        这一天就这么过去了，东京城并未发生什么大变化。虽然谶乱过去了将将三个月，汴梁城里仍然有些杯弓蛇影，但是皇城司的探子们只是探听到一些街头传闻说，有人在子夜后看到了东方有怪异亮光，形容为：几同白日。倒是没有谁将这一现象与“日月同天”联系起来。

        杨维德也在这一天，向官家提交了一份《天文急奏》。

        将天关星外出现，芒角四出的客星之事上奏。他非常小心的避免了对其亮度的描写，避免牵扯到“日月同天”的关键词。他在奏文种写道：“伏睹客星出现，其星上微有光彩，黄色。谨案《黄帝掌握占》云：客星不犯毕，明盛者，主国有大贤。乞付史馆，容百官称贺。”将任何天文现象解释成吉兆和祥瑞，是他的祖传绝技。

        实则，他也悄悄修改了一些内容，比如将强光改成了“微有光彩”，也将色泽改成黄色。这样就避免了官家的联想。另外，在这份奏报中，他也提出了“主国有大贤”的判断，试图埋一个伏笔，这也是他作为司天监少卿的一点小小特权。他预见自己的这个小伏笔会让沈括受益。

        自喻景死后，沈括和徐冲的封赏一直没有落实，甚至官家想要召见沈括和徐冲的念头也打消了几次。杨维德老奸巨猾，自然猜到这件事的根源，在于沈括在城头扮演法师的举动，让官家多了一分忌惮。既然这次国运和天命的争夺战以魔法打败魔法的方式圆满收场，那么封赏两个没有道术的凡人，就会让事情变得复杂和棘手起来。官家考虑每件事，永远不是平头百姓那样直截了当，他要权衡各种利弊，推演每一种可能。无论如何，最终他决定食言，假装忘了赏赐。

        杨维德想借着客星事件，稍微提醒一下官家，别忘了有功于国朝的大贤还没封赏。他在这里悄悄留了一手，算是给沈括藏了一个机会，给官家留了一个台阶。

        五月二十七日 子夜

        出乎杨维德的预期，那颗星依旧在东边闪耀，较之前一日更加耀眼。没有人知道，这只是超新星爆炸的威力，逐步来到这里而已。

        此后一连数日，这颗古怪的客星没有消退之势，而是越来越耀眼，甚至于在每天日出后，都能清晰看到它就在太阳不远处，直到正午才消失不见。皇城司的探子们，打探到的街谈巷议也有了变化，开始有越来越多的人讨论这件事，而且各种阴谋论开始甚嚣尘上，不仅仅有人附会弥勒教留下的“日月同天”，更有人在议论“天有二日”了。

        官家显然一直准确掌握着市井情报，对他而言情况正在变坏。如果说，弥勒教与谶语配合的各种装神弄鬼还都局限在京城，然而这颗耀眼的星辰，可是天下都看得到。

        对于为政者而言，若不去占领舆论场，自有人去占领。所以官家开始积极思考对策，也很容易的走进杨维德悄悄预设的方案里。官家在反复看了杨维德的《天文急奏》后，发现了之前忽视的，主国有大贤容百官称贺字样。

        官家也不由得感慨，杨维德确实无心插柳，指了一部好棋，若是做成一次百官同贺的场面，就可以避免通过昭告天下强行表态的尴尬，因为弥勒教平灭后，已经昭告过一次。隔着三个月再次昭告，就显得儿戏和心虚了。若只是庆贺祥瑞，就可以云淡风轻间，将客星解释成吉兆，扭转民间不良的联想。

        六月初三 午时

        沈括正在杨维德家中，有宫中黄门来传口谕，官家三日后，也就是六月初七，要召百官进宫，再景福宫赐宴，他和徐冲以及平灭弥勒教有功的，也一同在召见之列。

        好事终于掉落到了沈括头上，在被官家遗忘了三个月后，终于得到见驾的机会。

        他倒是并不知道这件事是杨维德给官家挖了坑，也不知道其实官家只是想做一场戏。

        于是第二天就到街上买了身干净衣服，又去军头司拜见包龙图，顺道找徐冲聊聊天。

        包拯夜正有些忧心客星的事情，怕弥勒教借此死灰复燃，见沈括来了倒是正好可以讨论一番。

        上茶后先聊了几乎寻常事情，忽后老包话锋一转。

        “存中，可识今日天关客星？”

        “禀相公，夜夜都爬上杨少卿丹房上观看，只见每日光耀日盛。不知何物，无迹可寻。”

        “凡星辰必有走向，围绕中天紫薇，往复周旋。为何此星却如此？”

        “并非所有星辰都有走向，唐李淳风着述中云：客星者，非常之星。其出也无恒时；其居也无定所。忽见忽没，或行或止，不可推算，寓于星辰之间如客，故谓之客星。”

        “是主何吉凶？”

        “古书上多半言非吉。然而我以为，所谓客星乃是亿兆里外，另一颗曾经不闪不动，无法看见的星辰，突然又了光亮，这才被看到。”

        “为何突然就有了光？”

        “也许是那客星如流星般燃尽生机了吧？我观流星陨落前，也是忽然发出耀眼光芒，一瞬间，坠地成陨铁不复光亮。与客星忽见忽没极相似。想来也是星辰寂灭前的回光返照吧？”

        “若是星尘寂灭前的回光，果然也算非吉啊？”包拯抚摸胡子道。
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