二月十四 巳时

        两人骑着马一路向前走，距离出城门已经几个时辰，大抵进入中牟县境内。远远看到河上一叶小舟上，一名渔翁正在钓鱼。徐冲一眼瞥见那渔夫的鱼竿有些新鲜，下面悬着一个小轮子，转动这个轮子，鱼线便可从那里收放。

        “村中，快看那里，好怪异的鱼竿。”

        “徐节级久在西北边塞，大概河流不多也不常垂钓。”沈括笑道，“那叫轮竿也叫鱼车，以此物遥曳鱼线，无论河流深浅，鱼钩远近都可收放自……”他说了一半突然停住，眼前竿轮突然触动了他的心事，似乎堵住的那么一点点心窍，有些透彻又未完全通透了。

        “怎么了？”

        “没事。待会儿我们走访乡间村老，就问一件事，前夜雷雨天，可曾看到有什么东西从空中坠下？”

        “前日夜里，你我都在白矾楼下，那些傀儡和妖幡飞腾跳跃也都见到了，若天上还有其他东西，怎么你我都没见到？还有，为何要到这里问不在城里问？”

        “那日雷雨云低，天上有什么东西或许挡住了。所以城里没有见到傀儡之外他物的，然而若有比那木头傀儡更轻飘东西坠下，恐怕随东风向西越来越低，这里怕是就能看到了。”

        沈括说着看到前面田边有老农正搭丝瓜架子，便下马上前，叉手施礼询问。徐冲也没太大兴致，只坐在马上看着。

        沈括闲扯了几句农时和瓜菜，就非常突兀地问了前夜的事情，果然没什么得什么好脸色。那老头本以为买他田里的春韭，却是个没来由问起前天夜里，天上飞过什么东西的夯货，于是气不打一处来，只听说农庄里人睡的早，如今春社日正是年前存粮吃净只能喝稀的时节，更没有城里人闲暇工夫和多余力气，大黑天出去辖逛。

        徐冲在马上听了，忍不住笑，刚才沈括一顿头头是道的分析，虽然听的自己五迷三道，半懂不懂，但是确实感觉像是一番高论。然而现在向老农提出这种问题，实在不像正经人会问的。谁会关心，前天夜里天上飞过什么之类？也难怪乡野村老没好脸。

        吃了个瘪，沈括只得上马，两人一路过村，沈括仍然不见气馁，逢人便问，都没有结果，反而遭不少白眼和冷笑。

        徐冲也不帮忙，只是坐在马上看，但是也并不只是发呆。

        这些天他帮着老包问询过何止千人，问询这方面经验远比沈括多。他虽未下马，却细看了被问众人神色，起初都是或木讷、或茫然，然后才是讪笑，神情都不对，其实不必多问。他对沈括头头是道的判断也是心存疑心，也没有太过上心，所以先看着村里人反应。

        走过两座村庄都没有收获，沈括终于有些泄气了，此时已近黄昏，再晚些回去，可能就入不了城门了。正有些踌躇不定，就看到一名猎户模样的背着弓箭、扛着钢叉走来，身后跟着两只猎犬，肩上褡裢里装着什么东西，却还在动，分明是什么活物。

        沈括上前躬身施礼，见那人停下，便唱大喏，然后又是那套没头没尾的唐突问话：“这位汉子，小可有一事想问，前日夜间，电闪雷鸣之时，可见天上有什么东西坠下否？”

        他这一路来都是这些话，多半没有没有好回应，有嬉笑跑开的也有看癫病一般眼神看他的。

        然而这猎户神色似有神色一转。徐冲毕竟老练，立刻察觉：有门儿。

        那人犹豫一下，转而还礼道：“这位先生，前夜春雷滚滚，我吓的躲在破庙里，那庙房顶都没，只剩下几片瓦，我在下面哪儿敢露头，只见那闪闪雷滚，其余什么也没看到啊。”

        “哦，那打扰了。”沈括抱拳叹息一声，看来彻底放弃，是打道回府的时候了。

        这边徐冲却下了马。

        “这位兄长。”他拦到猎户前面抱拳，“这褡裢里，可是野物？”

        “正是。是一窝野狸子，如今春荒时节。这些野兽也无处寻食吃，前日我便下套捉了一只狸猫，剥了皮发现是只刚下崽的雌兽，今日便回来寻，果然在附近草窝里找到三只幼猫，两只已然饿死，只剩一只，想回家找些羊奶和米粥喂食，若能活，便等庙节卖了，听说城里大户小姐都喜欢这些野物。”

        “那便卖给我好了。兄长只管开个价？”

        他说着从身边摸出钱来。

        “这……野物，能值几个钱，若是大人想要，五十文。”

        “好，五十便五十。”徐冲抓了一把钱递给那人，那人从褡裢里取出一只蜷缩的小猫给徐冲。边上沈括心想：说好了公事，你又徇私。再者那锦儿想要小狗，买猫有何用？

        “兄长，还有一事……”

        “但问，无妨。”猎户喜道。

        “就是刚才这位先生问的，前夜，可见天上坠下什么？刚才你说，当夜在破庙里，头上只有几片瓦。该是可以看到天吧。”

        “这……”

        这回连沈括也看出有些门道。赶紧凑过来听。

        “不瞒二位，却是见到了一些，但也不敢说。”

        “为何不敢说？”

        “那……那分明是个不祥之物啊，我若说了，怕说破了天机，便要遭报应。”

        “我这里还有七八钱八分颜色银子，若能不吝相告，自当奉上。”沈括急吼吼掏出钱来，边上徐冲摇头，眼看这汉子就说了，这钱花的多冤。

        “嗨，既然先生慷慨我便说了，”他一把撸了沈括手上碎银，“前日我射杀一头野猪错过了时辰，突然春雷滚滚，返回不得家中。便躲到那里……破庙里，”他手相西北一指，“想避过雨再扛着那猪回去，我这两只犬，平日最怕雷，那日却跑到庙外狂吠，甚是怪异。待我出去时，看到了……”

        那猎户此时脸上显现出的惊恐，显然不是装出来的。

        “是什么？”

        “雷光下可见，是一面白色妖幡从云里飞出。妖幡一角还有火焰，拖着一道黑烟。”

        “什么样妖幡？”沈括急切道。

        “上面有字，然而小人却不认得字。”

        “它掉在何处？”

        “我见它就向西北去了，分明掉在那边林子里。两位若要寻，去那里就好。只是……”他瞄了一眼，徐冲带着佩刀，马鞍前还挂着一张弩和一个箭囊，“我见二位大抵是帅帐下、衙门里来作公来巡查的。单单这样两人双骑怕是不行，弩箭刀枪也不顶事，得多找些有道行的术士高僧，带上法器来才行。”

        “多谢兄长，我们自有分寸。”

        那猎户向两人作揖道谢赶紧离开，他也怕沈括反悔。往日里听说城里好人少坏人多，如今看傻人也不少，为了那样邪物肯出一块碎银两。

        两人赶紧上马去那里去，徐冲却发现自己穿的短衣襟塞不进一只猫，倒是沈括的儒生袍子，衣袖宽大，就先给他藏在怀中。两人也不管城门关闭时间了，只顾先找到破庙，然后按照猎户指点方向再去找那“妖幡”。

        一路找到树林，林子极幽暗也看不到深处，灌木丛生也骑不了马，于是下了马，徐冲带上弩箭后两人钻了进去。

        两人在树林里转了一会儿也没找到什么东西，沈括这才感觉钱花的有些不值，又开始纠结关城门的事情，反而徐冲更坚定起来。他很能识人，看出那猎户决计不是会说谎的人，因为刚才猎户脸上一闪而过的恐惧，是他询问过的每一个见过帽妖或者傀儡的人脸上都浮现过的，那不是为了骗七钱银子就能演出来的。

        “徐兄，是不是找错方向了？这树林偌大地方，也没有尽头？”

        “不会错。我常在西北旷野里行军，最能辨方向。刚才那破庙正在这里南东面。而开封又在破庙东南，两地一线而至此。如果有东西被东南风刮走确实就应该到这里来。那猎户所言必然无虚。”

        “然而城门却要关闭，不如先回去，明天再……”

        “嘘！”

        徐冲突然阻住他说话。沈括不明就里硬生生憋下后面的话，却见徐冲只盯着前面林子深处看，沈括也向那里看，却什么也不见。

        “有虎狼？”他压低嗓音问。

        “刚才有鸟雀腾飞，必然是受了惊，虎狼行走谨慎，不会惊起飞鸟，多半是人，走！先过去看看。小心脚下不要踩到枯枝。”

        两人小心翼翼向前走，仔细避开脚下枯枝。只一会儿，便听到远处有人说话。这林子颇为幽静且空旷，声音传的很远。

        沈括向那里望去，看到有两条人影站在一棵大树下。他抬头再看，看到一面巨大妖幡挂在了树上，树枝上还站着一人。树下两人穿着短小深色衣服，还蒙着面，看着就不像良善之辈。听飘来的声音，三人声音忽大忽小，有些激烈，似正在争吵，然而声音飘忽，听不清内容。

        沈括也着急，虽然这老林子幽暗，然而再靠近些怕就被发现了，他回头时瞥到徐冲的箭囊。

        “徐兄，把这个给我。”他压低声音说。

        “这有何用？”徐冲只得把里面箭矢丢弃，把那箭囊给沈括。

        “我知道一个名堂，叫做“箭囊听枕”。可以听到远处声音。”

        “又是你那本《梦溪笔谈》所记？”

        “正是。”沈括得意答道，“将来兄在军前，偷袭敌寨时也有用处。”

        他用嘴对着箭囊吹气，然后对准远处，又将耳朵贴在上面。果然声音清晰很多。

        “……你二人也都见到了，这招神幡果然在此。诸葛上人只掐指一算便算到了，分明真神仙也；你二人一路上对上人出言不逊，此刻该没话讲了吧？”树上人说。

        “你只顾赶紧砍了树枝，取下神幡。你自回去交差，我们也另有差遣，啰嗦聒噪什么？诸葛上人固有大神通不假，然而为何做五雷法时，神幡却不见，飘落到此处？还得撒出兄弟们到这黄河边上阴森老林子里来找？若被官府先找到了又算什么神机妙算？”

        “官府皆是蠢材如何先到？做这样诡诳之辩，以中伤高人，尔等还是不服啊。”

        “非我等不服，这上人来投奔时日不久，那时就有人说不像是本教仙法妙旨，全是旁门左道的伎俩。本门从未听说有“五雷法”这般法术。则王在世时，常教诲外道不可重用也不可轻信，不可做香主以上职位。如今这诸葛上人和喻四郎，都是只是数年间半路入教，却凭借些外道法术升迁极快，竟当上了卦主，难免教众心中不服。”

        “喻卦主和诸葛上人都算外道了？依你之言，什么才算本教妙旨？”

        “自然是圣女狐咏儿的姹女狐仙妙法，只有她可服众。”树下人说。

        “我也见过圣女施展妙法，知道她早就在圣教，是圣姑徒弟。然而贝州城破时，圣女却以遁地术逃走。背主怯战，实无信义，如何服众？”树上人说。

        “你懂什么？当日城破你又不在城中。都说圣女脱身乃是则王临危所派，自有大计托付，并非苟且私逃……”

        “我不在城中，你又在城中了？”

        虽然沈括不知道他们讨论什么，但是能听出火药味。两人你一句我一句争吵起来，场面近乎失控。

        “都少言两句。”树下一直未说话的那位开口，听声音是位老者，“不管这三位卦主德行如何，我等也都盟誓，不可流言蜚语伤及教内，这些猜疑心生暗鬼的话都不要说了。”

        “好，既然张灵官说话，我不提了，我只取了这‘请神幡’回上人处交差则个，二位自便就是。”树上人说。

        “你只让我等帮你找神幡，如今我等出了力。你又说你自己去诸葛遂智处交差，也不告知上人在何处？我们岂不是平白无故被你差遣？”另一人还是有气，不依不饶地问。

        “无须多问，只交给我，我见你二人带着圣姑的令牌，也知你们另有分派，我也不问。这也是喻卦主的新规矩。各自差遣，各自勾当，不得与教里兄弟说。”树上人说。

        “说起新规矩我便更是三千个不服。圣姑自前夜起，失踪已近两日，平日最服众的老香主九公也不见返回。教中兄弟都有些疑问想知道，如今喻卦主平白执掌了内外事，却什么也不说，只顾信那新来的诸葛上人。”

        “疑问也藏在肚子里，不该问的就不要问，今次喻卦主要请出世的妖魔凶险，喻卦主也是为大家着想。”
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