二月十一 未时

        沈括与徐冲告辞下楼，下楼梯时，沈括感觉到了一丝快慰，原以为今天见不到小苹，不成想因缘际会，还是得公干去一趟矾楼，见的竟然就是小苹。

        两人走到街上，沈括才发现徐冲默默不语，似也在神往。

        “徐节级，在想何事？”

        “我在想，刚才下楼时遇见那爽利红衣女子，竟然就是矾楼的，看来还有缘再见一面。沈兄，你说你与她有些熟识，可否引见？”

        “放心，我一定引见你们认识。”

        两人各怀心思，一起向矾楼去。

        矾楼乃是京城第一繁华酒楼，由东南西北中五座三层高楼簇立而成，群楼间飞檐层层相叠，楼阁处处林立，若从御街口入得楼里，便可通行与内，走过各路吃食、瓦子、店铺，再下楼或已经在后街。若有闲暇闲钱，一整天也能在这白矾楼里消磨得干干净净。

        到了御街前，徐冲抬头望去，只见到巨大的彩楼欢门，这却并不是矾楼唯一的入口，这样规模的入口分东西南北共有四座。

        且看这白矾楼五楼并列，四方四楼环绕，中楼最高。各楼又并非独立，而是互有楼台、廊道、虹桥连接。楼阁间梁柱相交处，斗拱外延飞檐层出，左右前后又与临楼屋檐层错相叠，实在是繁复精巧，较之前几日去过的潘街潘楼还要气派上七八分。

        也不知道哪里找集萃迷社布置的会场，看来这其中卖笑、卖唱、卖酒的青楼女不在少数，据说有几十班。沈括来过却只到过后街，小苹分明是从那里上去的，也许她与舅母家那班人就在这里？

        两人住了马，向后街去，那边有听曲儿的楼台，此刻正好白天没什么人，也无处打听，完全不得其门而入，须知这期间勾栏妓女也繁不胜数，也不知道小苹在何处弹唱卖酒。

        他正有些后悔，刚才离开时没有向裴掌柜问清地点，就急急赶来了，正在踌躇却听到清雅的琴声传来。

        此刻大抵申时，食肆酒楼还没入夜市，虽然街面上有些叫卖，店铺里跑堂也在准备，却并不算嘈杂。沈括仔细分辨，这分明是那日听到小苹在船上弹奏的那一曲。

        他抬眼望去，却看到四楼处重檐下抱厦小厅里，正有一袭青衣的女子在弹奏。看来天涯无处觅知音，一曲妙音尘缘起。

        “徐兄跟我来，若那锦儿在便介绍与你相识。”沈括兴奋道。

        这矾楼的动心南北四座楼，实则只有三层。然而三层上卷棚歇山处，却另辟出小厅，实为四层屋檐下的小阁楼。这阁楼奇在孤悬高处，四面透风如同闹市中居高临下的观景亭，颇有些闹中取静的雅趣，也有高屋建瓴的通透。只是平时并不开放，一来吃饭人嫌登楼太高，走不动，二则此处较之皇城还高些，若有心人借这里窥探大内，禁宫内直到大庆门前也一览无余。皇城司早有心封闭这矾楼上至高处，然而当今官家却是个宅心仁慈之人，并不以皇权阻挠外面闹市里繁华。倒是矾楼东家也有些自知之明，若非身家显赫之人要在这高处设宴，也不开这有逾制之嫌的阁楼。

        只有京城贵胄名流或想要闹中取静的聚会，或想要与百姓不同的体验，花了冤大头的价钱，才开这阁楼，每月未必有一次，当然价格也不菲。

        今天集萃谜社要在此办的谜会，都是些家底殷实且附庸风雅的官宦家冤大头，一般百姓闲人自然是只顾吃喝，也无兴趣来猜谜。

        两人到了三楼，到了上去楼梯处，却见有伙计把着。原来上去还需要集萃谜社的请柬。徐冲将自己皇城司的牌子晃了晃，却并不管用。这里的伙计也是见过些市面的，常年拿着真真假假皇城司牌子的也见的多，尤其徐冲还非本地口音。伙计只说，如今小苹姑娘还在楼上调琴，不许闲杂人等上去。

        徐冲一听将自己比作闲杂人等，火往上撞刚要揪住伙计理论，伙计也不相让，双方就要放对动手。

        却听到上面传来悠扬琴声，双方这才罢手，免得搅扰了上面弹琴。

        徐冲也是深感这牌子除了进出皇宫，其实不好使，他常在外地，并不知道皇城司虽是官家的耳目，然而大臣们却常以唐末宦官专权的旧故事警醒官家，官家也辩不过这些专精道德文章的大儒，所以皇城司行事一直极受制约。

        哪怕这里隔着皇城也就一条街道，牌子已然不太受待见了。也有拿着这块牌子去外地坑蒙拐骗，被当地州府官员拿住当堂杖毙的，官家也只能认晦气。

        徐冲正有些郁闷，却听楼梯响动，那一团火一般的锦儿抱着个香炉下来。她一眼看到沈括和拿着金牌的徐冲，也是先一愣，转而笑的灿烂起来。

        “贵人，你今日才记得来还驴？大姐她可是嗔怪你多日了。可带着花来？”

        “锦儿姑娘，其实今日来还是有一桩公干。”

        “公子您不是在驸马府里帮闲看风水？竟还有公干？”锦儿抿住嘴，却见到穿皂靴挎着腰刀的大汉站在沈括身后，正痴痴望着自己。

        “锦儿姐姐，方才这汉子托大说了，他们是皇城司托付的大事，要上楼盘问，好生无礼却只有个黄门的腰牌不见公文。”

        边上伙计气呼呼道。

        “既然真是公事？”锦儿脸色似有些不好看，不过一转不见了。

        “锦儿姐姐，并不全是公事，也是在下想见……”

        “嗨，这是大姐相熟的好人，皇城司也是楼上常客。若公子有事，请上楼便是。”

        锦儿一语，伙计自然让开。

        两人正要上去，却又被锦儿叫住。

        “沈公子，这会儿大姐因一笔银钱未收到，正有些恼怒，似你这样空手来，怕不给好脸色看，午后我去那天杀奸商处讨定钱未得，也被大姐数落好一番。”

        “那便如何是好？”

        “你们随我来，三楼有李婆婆的绣作铺子，专卖珠翠头面、假花领秣，也兼有城外苑囿章台里的时令花朵，大姐正有个花瓶，里面腊梅刚枯萎，沈公子你买束趁时节的鲜花上去，多半不会讨白眼。”

        “多谢锦儿。”他转身见徐冲正焦躁，突然想起忘了答应他的事。

        “锦儿姐姐，这位高大汉子乃是同侪，侍卫亲军司的步军节级徐冲。”

        “原来是徐节级。万福。”

        “不敢不敢。”

        “听口音可是潞州人士？”

        “小可确是潞州人。”

        “那与我也算半个老乡，我父母都是河东上党县人，能在京师见遇乡里，也是缘分。”

        “果然缘分啊，缘分。”徐冲受宠若惊，有些词不达意起来。

        “二位上差请随我来吧。”

        两人跟着锦儿去到三楼拐角处，竟然真有个卖珠花的老太婆，一问锦儿才知道，这里三楼齐楚阁楼都是常客都是富户才来，饮宴间免不了请些歌女舞姬弹唱歌舞助兴，若想要结交歌女，又少不了买些簪花香粉，鲜花装饰，去楼下嫌远。于是这里东家便将秀作店铺开到楼上。勾栏女子得了赏赐礼物，若不甚称心中意，转脸又可在店铺贱价卖掉，这样欢场上两家方便，其中折扣又被东家赚走，简直是一举三得，皆大欢喜。

        店铺里果然都是女儿家东西。

        此时不过二月中，鲜花寥寥，无非新开的桃花，迎春，将谢的腊梅。

        沈括选了一束混杂了红白两色的山茶花后才上去。

        锦儿先上去知会，两人在下面等候，等到上面琴声一顿，锦儿咳嗽几声，两人才一起上去，楼梯上了一半再转上去，却听到琴声又响起。

        远远看去，远处幔帐随风轻舞，后面便是一袭青衣的小苹，她正低头弹奏。两人只能站在楼梯口，不敢打断琴声，也不知道锦儿通报了没有。

        却见锦儿站在帷幔外，向沈括挤眉弄眼，显然小苹知道谁要来，却故意等他上到一半时，又弹奏一曲，故意把抱着花的沈括晒在哪儿了。这女儿家心思不好猜测，大概是犯什么小心眼。

        若没有锦儿在边上，徐冲早就过去掀开幔帐拍琴案问话，此刻他也不想显得太粗鲁。

        他便东张西望起来。一眼看到那盏走影灯就在小苹身侧，看来不用急了，除非有飞贼从屋檐上爬上来，否则没人能窃走它了。

        再看帷帐外，布置了一道屏风，上面没有字画，看来是等夜间展现这神奇走马灯用的。再看四下，中厅已经布置了桌椅，并不多，大约可以坐十数位客人。抬头望去，写着谜语的纸条正挂在上面彩灯下。看来一切布置停当，只等夜深。

        小苹弹奏片刻后，伴着琴声唱了起来，唱的正是一曲《春江花月夜》。

        沈括闭目倾听，徐冲就近找了把椅子坐了下来。见边上桌案上有茶水，自己倒上一杯一饮而尽。

        一曲弹毕，沈括如从云端醒来，进而整衣衫想上前搭话，不料那边又开始弹奏一曲，乃是一首《高山流水》。

        徐冲毕竟忍耐不住，手上茶杯放到桌案上，似乎手有些重了，琴声立停下来。

        “锦儿，原来有客人来了？为何不早些说于我知？”

        小苹茫然问道，她弹奏时倒是没有抬起过头。

        “大姐，是那沈公子来了，说是有公事。”

        锦儿故意大声道，又向沈括吐吐舌头，大概示意这口黑锅自己不能背？

        “哪位沈公子？”

        “就是二月初三那日，与你一同骑着老驴来的沈公子啊。当时你不是留下眼泪，说了那些要报答的话，这才几天？”

        “哦，是恩公来了？”小苹白了锦儿一眼说道。

        沈括马上上前，手上捧着一束茶花。走到幔帐前，特意看了一眼边上的走马灯，看上去只是精致一点，也没有太特别的地方。

        “公子止步。”小苹清冷嗓音道。

        “沈括只能停下，隔着幔帐向小苹深施一礼。”

        “今日小女子担着干系，此处俱是那东家那谜社差人布置，说不能有分毫差池。那裴掌柜与我言讲，子夜前不得有外人进来，走乱了他们的谜阵。”

        “谜阵？”沈括不解道。

        “其实我也不解，只是谜社历年来都有些怪异规矩，若破了，到时候便是是非。今年又是弄来这盏丧灯。我在驸马府见过此灯一模一样的，子夜时我在亭中弹奏，听到驸马大叫，后来知道那盏灯很有些晦气，那花蕊夫人便是灯里出来，如今也是后怕的紧。也请沈公子不要靠近这盏灯。”

        沈括注意到，小苹纤细手上绑着一块白色丝帕，他当日在驸马府调查时，驸马叙说整件事过往时有些迷茫状，大概被吓痴呆了，有些口不择言，说起事发前曾想借着酒劲和小苹亲近，便抓住她手腕，却被她一挣逃脱了。看来驸马说的不假，她手上伤还没养好。

        “大姐放心，我们也答应过那集萃谜社的裴掌柜，今日也只等谜社散去再靠近这盏宫灯。”

        “那便好，请公子找个位子坐下静等。”

        沈括偷眼看那小苹，只低头抚琴并不看自己。他记得第一次见到小苹，她便戴着帷帽也是隔着一层纱与如今隔着帷帐一般无二，看上去一样的隐约又端秀，只是那时还有些妩媚，如今却只有清冷。

        于是沈括便找了个就近的位子坐下，反正这也是他们与谜社裴老板商议好的事情，只要这盏灯在接下来几个时辰里不丢失，接下来就能搬回去仔细研究。

        至于为什么小苹不让他们靠近这盏灯，估计是会场气氛是围绕这盏灯设计的，怕有人磕着碰到屏风或者走马灯，到时候一差二错，坏了神秘气氛。

        “沈公子手上可是鲜花？”小苹问。

        “正是……”他看到锦儿向他挤眉弄眼，“正是在下从城外带来的山茶花，想带来装点一些春色。”

        那边厢锦儿点头，大概赞许沈括还不算很木讷。

        “既然装点春色，何不带一些桃花来？既然带来了，锦儿帮我插到花瓶里吧。”

        锦儿过来苦笑着接过茶花，走过帷帐，插在抱厦小厅花瓶里。

        沈括暗自叹息，刚才分明该买一束桃花。

        又过了一会儿，小苹打发锦儿去街上买些果子来招待两位客人。锦儿走后，她又弹了一曲，便起身揭开帷幔自顾自离开了，大概是去梳妆处。
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