二月十六 亥正

        沈括提着一节空竹筒到栏杆处，伸头向上看，只看到上面瓦片落下，赶紧缩头没砸到头，却什么也没看到。”

        耳听上方声音，什么东西正踩着头上瓦片在奔走。沈括移动到另一侧，转眼看到前面什么东西从前面报厦小厅外呼的一闪就不见了。看来上面这个妖孽也四处找地方想跑。

        再赶过去看，外面什么也没有。

        “师叔，那怪物踩着房脊向西楼去了。”

        分明是黄裳声音。沈括低头，见那小孩儿正指向西面。

        “好，你先躲好，小心别被伤到。”

        那小孩儿倒是很机灵赶紧钻到下面堵门的大车下面。

        沈括向西跑，又跑回刚才那屏风后面。屏风已经被点燃，正在燃烧，眼看就要蔓延开去。

        徐冲闪到沈括身边：“它去哪里了？”

        “我去追她，徐节级你先灭了那里大火，不要烧了这楼我们担待不起。”

        “交给我。”

        沈括继续跑到刚才怪物消失的栏杆边，哪里还看得到，只见到连接西楼的房脊上丢着一件白色衣服，上面还有些火星，但是转眼火就灭了，看来那怪逃走时，把衣服丢了。可惜没看到，要不然可以看看藏在衣服下真身是什么样的。他很清楚那必然是一个人，然而人不可能这么高大，也不可能有铁钩一样手，和一丈长的脚。

        转身时，徐冲也已经把火扑灭，正对着北窗前一样东西发呆。

        那样东西大约一人高，上面盖着布，但是外形看上去张牙舞爪。刚才沈括追那怪物时瞥了一眼，也觉得怪异但是没时间看。

        “这是什么，不会也是什么妖物？”

        徐冲小心说。

        “不知道，也许是店里堆砌的杂物？”

        沈括实在想不出，店里会有什么如此外形的杂物，若是看大小，无非柜子、架子，但是不该是这么个样子。被徐冲一说是什么妖物，他一时也紧张起来。

        身后老道也终于找回了七星剑，也壮起胆子走到近前。

        “二位小心靠后，交给我来。”

        老道一闪到那物件前，单剑挑落了那块布。却见里面是一样巨大的东西，看外形分明是一张装在架子上的硬弩。

        “这是何物？”

        “这……”徐冲走到跟前，“这便是三弓床子弩，是我大宋不示人的利器，却不知为何在这里？”

        沈括向那张巨弩对准的北窗外望去分明就是皇城。此刻弩正对准了皇城宜德门。

        “竟然如此凶险……”他惊叹一声，赶紧粗略估算了一下距离，距离宫门大约七八百步远。实际上，这白矾楼四楼已然是京城最高，从这里越过宫墙，可以看到前面三大殿了。

        他转过身，徐冲老道也面面相觑。谁都知道，这张巨弩在此的唯一用途，便是刺杀当今官家。

        “据贫道所知，最近几日，官家每日都要从宜德门出去往太庙祷告。”老道悠悠道。

        “然而此处，距离宫门尚有七八百步远。这床子硬弩射出的箭矢即使能到宫门，却如何能中？”

        沈括说出心中疑惑，显然今天自己撞进了弥勒教设置的又一个大阴谋里。如果前面帽妖再现，又加上一个挥舞长钩一丈三四尺高的女妖，都是还参不透的某种前戏和铺陈，那最后的这张硬弩则是最能看明白的用意的，但是也是更费思量琢磨的。如果就这么一箭向官家几百人的仪仗射过去，射中的可能，比之，张良刺客在博浪沙扔出铁锤砸中秦始皇副车的机会只少不多。为什么要设计这么复杂的行动，去做一件注定不会成功的事情？为什么已然做了这样安排，还要在多此一举，再在楼上弹奏，引自己上来看到这张弩？这些问题全都无从推敲。

        老道冷笑一声，显然不同意沈括认为射程太远，无法射中的理性推论。

        “先生可知，当年澶州城头，我大宋曾用床子弩，一箭射死七百步外辽军主帅萧挞凌的旧故事？”

        “此事我知道一些，只听说用了一些……道术？”

        “哈哈，正是如此。当年正是用了本门‘五鬼循踪’的符咒。这才在七百步外射杀敌酋，只可惜这门秘术没有留下。”

        “就是说已经失传了？”

        “不错，前辈天师贞静先生觉得这门道术可能被宵小之辈所用，也就没有留下。”

        “这是军器监的八牛弩。”身后徐冲突然失声道。

        沈括和老道转身，看到他正在看弩床上文字。

        却见弩床上确实有“皇佑三年军器监制十六石床子弩”字样，可见这不是弥勒教自己做出来的，而是军器监流出。

        老道也蹲下俯查这张弩，终于在弩床下找出一张符咒，上面画着徐冲沈括谁也看不懂的符号。

        “果然，果然是本门失传的五鬼循踪符。”

        沈括接过黄纸符展开，发现黄纸是湿的。上面的朱砂字都模糊了。不过在已经在弩床上的那根装了四尺长，短矛般粗细的箭上也绑着纸符，这根箭可了得，单单前面铁制箭镞就有五寸长。

        沈括仔细查看这张巨大的，须用两边绞车上弦的床弩，发现表面都是湿的。

        一滴水掉落在弩臂上，他这才抬头，发现上面悬挂了一只灯笼，正向下滴水。

        “灯笼怎么会滴水？”他怪道。

        “当心有毒。”徐冲提醒。

        沈括也不避有毒，爬上了桌子，将上面灯笼拿下，取掉外面灯罩，里面竟然暗藏了一只漏斗，漏斗下面孔极小。水点点滴滴就滴落到这张弩的弓背上。这会儿漏斗里还有一大半的水。

        “谁会在灯笼里装这样一个东西？”

        他想着，端起漏斗嗅了嗅，确定只是清水。

        “是加持邪术的符水？”老道说。

        “不，只是清水。”

        “清水？”老道不再说话。

        徐冲也走近查看，他抬头看了看上面钩子，刚才灯笼就挂在上面。位置似乎有什么用意，从下面小孔滴下的水正好滴在弓臂上，这张弩的箭向上抬起，显然是用望山确认过距离和高度后故意这么设定的，他在西军时也常用比这张弩略小的床弩，在城头上射击，必须调整弓弩俯仰来控制距离，目标远时，必须抬起几分。

        “沈兄，这事情不对啊。”

        “你看出端倪来了？”

        “确实有些……”

        他还未说话，有个黑影从楼梯上钻上来，三人一惊，再看却是小道人黄裳。显然躲在大车下时间久了，这机灵鬼知道没什么危险了，就顺着铁链爬上来了。

        沈括赶紧招手将他招呼到近前。

        “小道兄，刚才可曾看清那个怪物？”

        “并不曾。只是朦胧见了是个庞然大物，然而在房脊上疾走时却轻巧如飞。她将燃起外套丢在瓦片上，便看不清楚了。”

        “去哪里了？”

        “往西一转到了西楼就不见了。”

        看来小道见到的也不比沈括多。

        沈括转向李承庵：“道长，我想有劳小道兄去军头司报信。让包大人带人赶紧来一趟。”

        “好。”李老道转向小道，“速去军头司，把那包黑……包大人叫醒，找来这里，要快。”

        “谨遵师命。”

        小道撒脚如飞奔下楼去了。

        沈括想起刚才徐冲有什么话没说完，赶紧追问：“徐兄刚才见这水滴下，似有说法？”

        “这强弩弓弦是用牛皮做的，我在军前时最清楚，这牛皮弦浸不得水，若泡了水，便松弛射不得。若用麻绳粗线则略好些。”

        “全然射不得？”

        “全然射不得。”

        “若是风吹干了不就行了？”

        “不可，即便用风吹干表面，内中还是松弛，至少三四个时辰里也舍不得。然而也不能用火烤，只能慢慢风干。”

        “硬要射，又如何？”

        “那样只能白费箭矢，至多只能射出一小半远近，譬如平日射百步，湿了至多只能射四十步。”他走到窗前，看向远处宫门，“我见那宫门距此大约……七百五六十步，已然不是这张弩能够到的，若算上这楼有四层，加些下坠路程却也十分勉强。若再浸湿弓弦，万万不可能射到门口。我看只能掉在马道上。”

        “明明安置一丈弩，却用水浸湿，他们为何要这么做？”

        三个人面面相觑，也说不出个所以然。

        “徐兄，要不我下去，再点燃一根响箭，把四周兄弟都招来？”

        “我看不必了，你看东面泛白已近拂晓，那些怪物应该不会回来。不要劳烦其他兄弟了，再者这白矾楼上有机弩要刺杀当今官家的事情，还藏着诸多蹊跷，还是少些人知道为好。”沈括已然有些政治敏感性，他猜测靠这张弩刺杀官家实则做不到，但是也许只是故意放在这里，用来引发什么政治阴谋。

        “好，好。”徐冲连忙答应。

        二月十六 卯时

        包拯带着小道两人走上了白矾楼四层，下面街道已然被开封府的衙役和侍卫亲军司调来的禁军守住。此刻，官家那里应该已经得到了消息，因为从窗口望去，去往太庙的仪仗撤走了，石押班大概又免不了被宣到驾前痛骂办事不力了。

        老包围绕这张弩来回走了七八遍。

        无数疑问在他胸中起伏，好在他最近已经习惯了在疑海中颠簸，永无解答的日子，前天沈括对着五具尸体刚整理出个圣姑已死时，他就有预感会立即有一件大事，大到最后把自己的头绪再次搞乱，又生生造出无数个问题。果然，难题又来了。

        “有劳道长了。”老包倒是破例先向老道躬身施礼。也是稀奇。

        “贫道有礼了。”老道不卑不亢还礼。

        “道长，听闻汝师张真人，正在玉清宫里钻研镇魔的《天书》，可否劳烦道长，去往那里向真人请教一二?”老包非常客气说道。

        “何来劳烦二字？都是共事办差。我这就去往玉清宫请教家师。”他转身时心里涌起一阵暖意，心想这包龙图早这么客气该多和谐？

        老道李承庵带着小道人黄裳下楼去了。

        他这才转向沈括和徐冲，无语许久突然叹息了一声：“此事，又大了。”

        “相公，弥勒教行刺已然被消弭于无形了……”徐冲说。

        “你知道什么。此事经石押班转呈官家，就不是小事了。可知这军器监的强弩，楼下假扮枢密院的车子，昨天门口禁军，都会引发官家疑心。”

        “疑心枢密使狄……”沈括失口道。

        “哎……”老包叹息一声，也未回答：是还不是不是。

        “然而这事，分明就是嫁祸。若是枢密使想要……何苦做这样一场局？即便这弓弩的弓弦不浸水，从这窗户射出去，射中当今銮驾也是万中无一啊？”

        “所以，他们根本不想行刺。”老包苦笑道，“我国朝自太祖太宗起，疑武人之风从未消弭。何况还有当年澶州城头，用符咒加持的床子弩上，射出一箭洞穿七百步外辽军主帅萧挞凌的旧故事，你让官家如何不心生猜忌？只是打湿弓弦的意图确实不要推敲。”

        “相公，我只觉得，弥勒教自圣姑死后，越来越没有章法了。”沈括道。

        “能想出先用傀儡闹一场，封禁白矾楼，再趁白矾楼无人，偷偷部署强弩到这京城第一高楼上，再用一套五鬼寻踪的把戏，引发我大宋君臣猜忌，如何说越来越没章法？”

        “我只是前日听文相所言，谶语一一做实，四方州县作乱四起，已然有了杀官起事的贼人。那谶语落笔也在宋祚有终，为何现在却执迷于挑动君臣上？岂不是有些进退失据？”

        老包愁眉不展又走了几趟，评估沈括的推理。

        “我听怀良师傅说起，那歌姬小苹甚是可疑？昨夜楼上装神弄鬼，又是扮做她的样貌？弹奏的又是她的琴？”

        “昨夜那……女妖，张牙舞爪，又戴着面具根本看不清是否是谁。那张琴确实是小苹的，但是五天前她在此弹奏，被傀儡吓到后并没有带着琴走，这张琴这几日一直就放在这楼上。这件事皇城司来查案的都知道。”

        老包又背着手来回走了几趟：“不如今天我再把怀良请到老鸦巷，你与他好好再讨教一下？我们不是从那喻景的庄园里搬来不少账册书类，再请大师好生看看。”

        “遵命。”

        老包转向徐冲：“徐节级，今日又要劳烦你几件事情。”

        “悉听遵命。”

        “你立即去军头司点二十骑军去大相国寺，请怀良大师去老鸦巷。”

        “带兵去？”徐冲茫然道。

        “且听我说完，先去请大师，然后不必回来，带兵直出东门去存中前日所困的，中牟县里那唤作古柳冈的地界。一来找到那小苹带回来见我，二来查探一下那山庄主人。让你带兵，是因为存中提及那山庄主人颇为强横，又蓄有家丁私兵，所以小心些。”

        “遵命。”

        徐冲领命下楼去了。

        “存中，我刚才支开老道，就是怕刚才你我谈到君臣猜忌的一节，被不相干的闲人听到。这件事也是我最担心的。我知道你觉得颇为无稽，我们都看得透的排布，为何官家会执迷……然而须知君臣之间，却有些不同。即便无稽也会猜忌。此一点你权且信我就是。以后你入朝做官，自然会懂。我现下担心的，正是这险恶艰困之时，再横生出君臣猜忌之险。所以……”

        沈括等了半天，没等到老包后话。

        “请相公明示。”

        “所以……所以先请怀良大师仔细询问一番吧，大师疑心那女子，必然有些原因。若徐冲能找到她时她还在那山庄，自然昨夜在此装神弄鬼的嫌疑自消了。”

        老包选择偏信怀良指控，虽然怀良说的并不是全无道理，但是也是很近罗织了。如今完全没有实证，却要抓小苹来自证清白。看来巨大的政治压力，让老包选择捷径了。沈括心里盼着小苹还在那山庄里。

        “包相公，我这就回老鸦巷，在那里等候怀良师傅。”

        “好，我先进宫，去向官家讲述此事，避免中贵人说不清楚，反把事情讲乱了。”

        老包转身离开。沈括也要走，这才发现那漏斗里的水已经快漏干了。
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