六月十二日 午时

        一只鹰在空中长啸一声打断了对话，两人一起抬头向上看，可以看到鹰脚下系着一根红线，正是常站在晏七公子肩头的那只鹰。

        “那公子又回来寻你了？”沈括说。

        “不，他不会回头了，只是放它回来了。”

        小苹取出一只哨子放在嘴边吹响。那只鹰闻声便飞落下来，但是没有落在小萍边上，只停在亭子边护栏上。大概对沈括有些警觉，并不靠近。

        “你也会架鹰？”

        “这原本就是我的鹰。那一年，我在太行山里送出军情时，见一只雏鹰从悬崖上滚落下来奄奄一息，我想起那公子常说想要一只鹰，就将它养在身边。后来它长大些，就能用这鹰哨召唤，久而久之我与咏儿还有那公子都能召唤它落下，也能送些军情。”

        “它还能带消息？”

        “不错，若有军情就系在脚上红线上。不过，重要军情还得我和咏儿送。”

        小萍走到这只鹰边上，发现它脚上还真的挂着什么东西。于是解下，是一块绢帛。

        “是他写给你的信？”

        小苹解下这块丝绢也不看，随手将它抛到亭子外，任由山风将它卷走。沈括只看到那块布在风中翻滚，上面好像写着几行长短句，大约又是一首词。

        “无非是悲悲戚戚的负疚，我也厌烦了，不看也罢。”小苹转回头，“如今我只有一件事要做，就是救出咏儿。老六能回来，倒是一分助力。”

        “它叫老六？”

        “不错。那公子有闲情时，将家里鹰犬狸猫都按兄弟排了座次。我当时笑他说，你自己叫小七，飞鹰叫老六，走狗叫老八，岂不是非要和禽兽为伍。现在想来，竟然是一语成谶。”她挤出一丝苦笑。

        她将那张琴包裹好，看似要走。

        “你去哪儿我也去哪儿。我帮你救出那咏儿。”沈括道。

        小苹看着沈括脸上欣喜一闪而过，转而又是为难神色。

        “公子，我也说了此去九死一生，我已亏欠你许多，来世做牛马都还不起的恩情，如何再能求你出手相助？”

        “我不是帮你，我是帮大宋。不管是九死一生，还是十死无生，能壮烈如泰山，何惧之有？”

        他一时说的慷慨激昂，把儿女私情说成家国情怀，硬生生给小苹找了台阶。

        小苹走到近前抓住他手，她感觉到沈括的手在微微发抖，然后把头靠到他怀里，听到他心在扑扑跳动。

        远处一名樵夫挑着一担湿柴走过，原本打柴打了一半遇到下雨，正觉得有些晦气。抬头又看到亭子两人相拥在一起，恰好小苹一身男装，好似两个男人搂在一处。

        那樵夫不由破口大骂世风日下，男人都可以做这样事情，怪不得老天要降下灾星，恐怕末世之兆，劫尘不远。那咒骂声不绝于耳，随着风传进亭子里。两人意识到是在骂什么，赶紧分离，尴尬一笑。然后两人一起离了那亭子，找到各自坐骑向南而去。

        小苹一身男装，骑着一匹高头大马，腰里挎着剑肩上停着鹰，远远看英姿飒爽。沈括骑着一头暮气沉沉的老驴，在小平边上矮了半截，就跟个随从一般。

        这一次，他们一同前往咏儿最后消失的地方——北邙山。至于为什么咏儿会去那里，小苹并没有说，想来是有弥勒教的踪迹吧。

        从巩义去北邙不过几十里，若不是沈括老驴走的慢早到了。不过入夜时。他们还是进了山。那头老驴跑累了，死活也不肯再走，两人只能停下在路边休息。

        太阳落山前，他们没找到山间村落，只找到一处孤零零的破落庭院。两人便去投宿，走到门口却发现大门破旧，土墙倒塌，似乎很久没人住。沈括敲了敲门，门板都掉落下来。

        敲门声惊动了破屋子里几只老鼠钻出，并没见半个人影。他先进去，发现门窗都坏了挡不住风，但是屋顶完好可以遮住雨。屋子里面倒是桌椅都有，院子里还有一口水井。这地方虽然破烂，倒是可以忍耐一宿，现下并无挑三拣四的余地。

        于是两人将各自牲口牵进去。小苹收拾屋子，沈括在外面打水刷马和驴子，再打了一桶水给饮一饮牲口。

        屋子里倒是还有些柴火，不必捡外面湿柴。两人就在灶上煮了一锅水。可惜没有食物，只能吃些干粮充饥。

        沈括瞥到小苹洒扫庭院并修补窗户，竟然干的极顺手，好似一般村妇也没她这么麻利，看来也已经习惯了乡村里生活。

        几个月前，她还是只会琴棋书、吟风弄月的京城名妓，然而现在劈柴生火、刷锅烧水，干的有鼻子有眼。沈括在一旁看着，不由对那晏七公子恨得牙根痒痒，如此贤惠聪明的女子竟不知珍惜。

        正心里惋惜，就听一声鹰啸，那只老鹰从天上落下，鹰爪下竟然还擒着一只野兔。

        “好老六。”正劈柴的小苹喝彩道。那鹰将兔子丢到小苹脚边，然后飞到外面矮墙上等着。沈括捡起兔子，抽出徐冲送他的短剑，想要剥了皮，却不知如何下手。

        小苹笑着接过兔子：你这短剑是徐节级送的吧？这一尺几寸的刀，上阵杀人还行，如何能用来剥去皮毛？

        她从身边取出一把小刀，麻利剥掉兔子皮。先切下两只兔儿，一只丢给叫老六的鹰，一只丢给叫小九的野猫。然后找根树枝就在屋子里生了堆火，烤起那只兔子。

        沈括与她一起坐在篝火边，等着这兔子烤熟，也等着身上湿衣服烤干。

        此时天色已然完全暗淡下来，外面云厚又下着牛毛雨，更是一丝月光都没有。沈括就坐在火堆对面，看到她被火光映红的脸，竟然是那样娇艳美丽。

        小苹大约是察觉到对面沈括目光落在自己脸上，只是低头。

        “没想到你这弹琴的手，干这样活也如此利落。”

        “弹琴的手？公子忒小看我了，我这也是杀人的手。”她将自己的手放在火边看，那五根纤细手指在火光中映衬出血色，看她刚才用刀之熟练，说杀过人多半是真的。

        “你真是天下最灵巧好学的女子。”

        “哎，也不是我真心好学这些……”小苹悠悠道，“我与妹妹自幼孤苦，晏相公选中我们，要我们学弹唱便学弹唱，学歌舞便是歌舞，学凫水便是凫水。有要潜入那教，我们便学下毒、学杀人，学腹语；然而那公子喜欢打猎，我便学会驾鹰，他喜欢写词会便学谱曲。他要当散人，我便学村姑，他要隐居乡野，我便学洗衣做饭。我这一辈子，怕是没一样为自己学的。”

        小苹说罢犹自伤感起来。

        “然而你却是如此特别。”

        “特别？我只觉我命薄。”

        “我还有一事不知，为什么咏儿会失踪在这一带？我看这里距离京城也远，也不似弥勒教装神弄鬼得市井地方。”

        “我在那教时，圣姑也派人来过这里，却不知道为什么。这次是文相公找到了什么线索，差遣咏儿来这里。”

        “结果她就失踪了？”

        “嗯，这北邙山里一定藏着什么样古怪？”

        “这茫茫山中，我们如何找到她？”

        “有老六在，自然能找到，但愿不是尸骨。若她死了，我也不活了，哎……”小苹长叹一声。

        “也许，并不是你想的那样坏。她虽失踪，却不一定与弥勒教有关。也难说，她就是得便逃了？”

        “不会，你是不知道她。这个妹妹与我长得一般墨阳，脾性却大不一样。大约是她先去的弥勒教，当圣女时间久了，有些当傻了。平日里她固执少言，却又没心机，她是决计不会跑的。”

        “她倒是与你全然不同的性子。”

        “我一直当她冒充圣女时间久了，性子也变得冰冷孤僻，心智也单纯，然而她却是最先看出那公子是个不耐寂寞的情种，绝不可托付。她曾对我说，那公子风流成性，必难长情。我那时还笑她小儿见识，不知世上真情，却不料被她说中了……”

        “她竟然很能识人？”

        “她还对我说过，虽只见过你几面，然而你却忠厚重情义，是个能托付的好人。”

        “她真如此说我？”

        “其实你们倒是很般配。都是少言重信的人。不似那等嘴上重情，实则凉薄的。”

        眼看那只兔子要烤糊了，小苹将那兔子切开与沈括分吃了。

        吃完了兔子，沈括从怀里取出那本《木经》，翻看了几页。

        “你是怎么偷到这本书的？”

        “不是我偷的，是咏儿偷出的，我只让她假冒我与你道别，她却说你一定想要此书，趁着喻景那边一团乱就偷来送你。”

        “她倒是也真的懂我心思？”

        “她也是心思缜密的人，只是不爱说罢了。”

        “她孤身一人来这里，即便弥勒教在此，如何找到他们？”

        “不必找到他们，他们会找到咏儿。”

        “如何能找到？”

        “只需到山上弹奏一曲《十住菩萨》，附近有弥勒教人，就都能听懂，便会来接引。”

        “我们也可以用此法找到他们？”

        “不可，若咏儿已经来了，我再现身，就露马脚了。”

        两人烤干了衣服，就各自靠在一面墙上休息。天蒙蒙亮时，沈括醒来，火堆已经熄灭。小苹正在外面准备马匹。
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