厅中两边列椅上，坐着数名风尘仆仆的管事。

        他们手捧着茶盏，俱看向前方的紫檀木素娟雪梅屏风。

        其中左侧首位一个年纪稍长的管事神情愉悦道：

        “托姑娘的福，咱们这一路收获不小，刨去一应关税花销，获利近两万两白银，总算不负所望！

        快过年了，咱们特意为姑娘带回来了几箱市面上少见的稀罕物件，一会儿可令人搬进来。”

        屏风另一侧的阮绵将账册子粗粗翻了翻，置于一旁的桌上。

        “郑叔出门在外，还特意惦记着我！多谢了！”

        她眉眼含笑，站起身隔着屏风一礼，又提高了嗓音道：

        “这一趟出去数月，风餐露宿，诸位一路辛苦！本次获利颇丰，都是诸位的功劳，我同侯爷感激不尽！

        诸位这些日子辛苦了，今日先回家中稍作休息，待明日我亲自设宴，给众位庆功！”

        “承蒙姑娘体恤，我等告辞。”

        众位管事笑着客套了几句，便起身离去了，唯独剩下一个二十岁上下的年轻人留了下来。

        大郯东南的兴州地靠沿海，赖渔盐之利，船务之便，外接重洋三十余国，番商云集，一直以来都是极重要繁华的商埠。

        早在多年前，老安远侯尚在世时，便偶派人去兴州将番商的香料、珠宝、木料、布料和一些新奇的小玩意儿运到内陆来贩卖，十分畅销。

        近几年，阮绵接掌家计后，与万管家等几个管事商量了一番，索性将这条赚钱的路子做大，投入了更多银钱，与多名番商达成了长期合作。

        将大郯的绸缎、茶叶、棉麻、瓷器等运往兴州交给番商，并从他们手中换来玉石、皮毛、珠宝、香料、木料等运往大郯各地售卖，每年往返数次，赚下不少银子。

        屋中伺候的丫鬟们将屏风撤掉。

        阮绵笑道：“长德哥，这一路可还顺遂？”

        “回姑娘，这一路都很顺畅。路上的关津、税卡、码头等处咱们都早已打点好了，俱是畅通无阻。

        只是过濮山郡苍玉渠一段时遭遇了水贼，不过多亏林将军知道咱们家商船那日要经过，特意早派人提前留意着了。

        那伙水贼刚动手，苍玉卫所营的副指挥便率兵前来援手了，咱们船上只有几个家丁受了些皮外伤，其余无任何损失。”

        阮绵轻轻点头笑着道：

        “这样说来也算是有惊无险了，多亏了林世叔，下次路过濮山郡，劳烦长德哥替我登门好好拜谢他。”

        万长德垂首作揖应是，又道：

        “那两位官差，我爹爹将他们安置在外院了，吩咐了几个小厮服侍，一日三餐皆以贵客之礼相待，姑娘看这般安排可还妥？”

        听到此，阮绵微扬的唇角微沉了几分，长长舒出口气方道：

        “万叔做事一向周全，我无需多作过问。算算日子，那人大概还有五日便到了，你让二位差大人安心在这里等几日就好。”

        万长德点头应是。

        随后二人又闲谈了一会儿。

        阮绵对外面的世界充满了好奇，本想多听他说一些路上的风土见闻，但见面前人虽在与自己说话，眼睛却不住的往不远处的桃溪身上飘。

        于是她很识趣的让万长德去休息了，还找了个蹩脚的借口也将桃溪打发出去了。

        是夜，寂静无风，月色昏沉。

        万管家率领家中护院、小厮将别庄各处细细巡视了一遍，回到屋里刚准备熄灯入睡，只听门外家丁敲门：

        “禀万管家，那人又从后门溜出去了。”

        万管家回应了一声，复又穿好棉袍绒靴出了房门。

        从西侧院后面的小门出来，走了大概一盏茶的功夫，远远的便瞧见了那抹几乎被黑夜隐藏的身影。

        他放轻了脚步，同时加快了步伐，不远不近的跟上了前面那道身影。

        那道身影身姿灵活，步伐矫健轻快，时而纵身跃起穿过密林，时而飞身掠过沟壑，似乎完全不受黑夜的影响。

        万管家心中惊叹：好身手！

        他也不得不打起精神，拿出了几分看家本事，一边小心翼翼跟上，一边隐藏身形，以免跟丢或被发现。

        又走了大概半个时辰，来到一座人迹罕至的荒山上。

        见那人行去的方向，他猜测那人是要到半山腰那座废弃的荒庙去。

        过了一会儿，果然来至破庙。

        眼看着那人走进了颓败的庙门，万管家从一棵大树后出来，身姿灵活的跃至庙门前。

        突然两道寒芒向他袭来，他赶忙闪身避过。

        两柄冷剑再度朝他攻来，他避其锋芒，足尖轻点，跃身而起，重重踹向二人头部，随后左右开弓，趁势要去夺其中一人手里的剑柄。

        双方正缠斗的难解难分之际，忽听有人高声道：

        “万都尉！”

        三人住了手。

        万管家看向那声音的主人，一个面色黝黑粗糙的男子，正是前几日姑娘留下的年轻人。

        据说此人是老侯爷军中旧友之子，他本想寻机会去问问，但前晚夜间，听说他偷偷摸摸溜出了别庄，直至近天亮方归。

        他心中有疑，怕自家姑娘年纪小被歹人蒙蔽，所以这两日都派人盯着此人。

        “阁下乃何人？”

        万管家看向齐民瞻，他虽收回了手，但全身的戒备和警惕并未松懈半分。

        齐民瞻笑了笑，向身侧之人点点头。

        他身侧的男子摘下脸上的墨色面巾，朝万管家走去笑道：

        “万都尉还识得小人吗？”

        万管家看向他，立刻认出了这是东宫的暗卫十六。

        早年他虽跟着老侯爷在禁卫军任职，担任过东宫的护卫，可却并没有见过那里的暗卫。

        还是那次，他随着老侯爷于重重敌军包围中营救太子殿下时，见过几个东宫暗卫。

        那时面前之人年纪尚轻，但武功招式精妙无比，变化无穷，打斗中还替他挡下过一道杀招，他自然印象深刻。

        他赶忙抱拳一礼，目光又看向齐民瞻问道：

        “那这位公子是？”

        十六道：“''此乃我家少主子。”

        “少主子......太孙殿下？”万管家略沉吟片刻，满脸震惊。

        十六轻轻颔首。

        万管家听后忙上前见礼：“小人拜见太孙殿下。”
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