听了小丫鬟的禀报，阮绵用过早膳便径直来了花厅，万管家早已等候在此了。

        阮绵依旧屈膝福礼，万管家照旧侧身避过还礼。

        “万叔唤我来，可是那日我向您打听的事有眉目了？”阮绵示意他坐下后道。

        万管家没言语，只定定的看着她。

        阮绵被看得心里发虚，最近她似乎没做什么出格的事吧？

        于是故作镇定的理了理鬓角，笑嘻嘻道：

        “万叔这么瞧着我做什么？难道我今日的容貌又比往常更殊丽了？”

        万管家抽了抽嘴角，无奈的叹了口气后，将屋中几个正掩嘴偷笑的丫鬟遣了出去。

        阮绵一看这架势，知是有要紧事，赶忙正襟端坐。

        “我看你胆子到底有多大！杜蘅苑那位，为何不提前与我商议？”

        万管家面容严肃，声音沉冷。

        阮绵惊讶：“您......您都知道了呀？”

        万管家绷着脸将昨夜之事叙述了一遍。

        阮绵心里腹诽，这厮怎么这么不小心呢？竟然这么快就被发现了！

        不过也不能全怪他。

        这处别庄位于京郊，不像京城治安良好，附近村落山庄常有山匪来犯，因此万叔对别庄内的安防事宜尤其重视。

        他们庄上护院家丁皆是由万叔亲自挑选操练，身手俱是十分了得，别庄外墙四处还专门修筑了防御工事，抗击数百名盗寇侵扰都不成问题。

        阮绵不好意思的抬起手轻轻蹭了蹭挺立的小鼻头，道：

        “我不是有意要瞒您，也不是信不过您，只是觉得他的事非同小可，越少人知道越好。”

        “你也知道此事非同小可，那你还敢应承！你可知此事稍有不慎，便会将整个侯府陷于万劫不复？！”

        万管家面容严肃沉声道。

        阮绵手指缠着帕子，像个做错事的孩子，老实垂首等他将话说完，方抬起头道：

        “万叔，俗话说‘滴水之恩，当报以涌泉’，这些年东宫对我和阿弟的恩情您也全看在眼里，太孙殿下既然来了此处，我怎么能将他拒之门外呢？”

        顿了顿，她又满面庄重道：

        “早年万叔跟随爹爹入职军中，骁勇善战，立功无数，官至骑都尉，本有一番大好前程，功成名就、光宗耀祖唾手可得。

        但后来爹爹因伤不能继续留在军中，万叔便也跟着离开了军营。

        爹爹本早已将您的身契还回，让您自去奔前程，不必再屈居于侯府为奴。

        可您因着当初一句‘今生今世做牛做马报答’的承诺，硬是留在了爹爹身边，留在了侯府。

        爹爹过世这些年，您为侯府鞠躬尽瘁，为我姐弟二人尽心尽力，事事顾全。

        您一诺千金，甘愿委屈自己于此，所为的是情，是义，是信。

        我虽是闺中女流，却十分敬重万叔这忠肝义胆、遵诺守信之举，愿以您为榜样，也做个感恩怀德，遵道秉义之人！

        所以，即便我知道此事或不妥，也要做，此乃我该为之事，当行之举。”

        “你......”

        万管家一怔，万万没想到自家姑娘会说出这番话来，他既震惊又感动。

        当年敌兵侵袭边关，烧杀抢掠，无恶不作，他的父母只来得及将他藏好，便双双命丧敌兵刃下了。

        后来侯府老太爷和老侯爷及时出现，打退了敌兵，救下了他们的村镇，也救下了他。

        当时老太爷率兵去追击敌寇，老侯爷负责善后，他跪求老侯爷为他安葬父母双亲，允诺此生此世做牛做马报答其大恩。

        父母被妥善安葬后，他跟随老侯爷回府，跟着管事学府中杂务，学习认字记账，格外勤奋刻苦。

        后来，因他办事妥帖又忠心，他被老侯爷看中，到了跟前伺候。

        老侯爷特意教他习武，他勤学苦练不敢辜负，终有所成。

        他渐渐在战场上成了老侯爷的左膀右臂，在军中有了一席之地。

        这些年他从不后悔为了当年的承诺放弃前程，放弃出人头地的机会，心甘情愿在老侯爷身前受驱使。

        老侯爷离世后，他为这对姐弟尽心竭力，事事不敢懈怠。

        他虽并不求回报，但他的付出和坚守能被看到，被理解，被感念，被铭记，他怎能不高兴动容！

        这一刻他觉得心中无比温暖、舒畅。

        他的目光再度落到面前的女孩儿身上。

        她尚未及笄，许多这个年纪的女孩子还在双亲膝下承欢，享受家人的宠爱纵溺。

        而她却已早早经历了父母离世的悲痛，不得不强迫自己一夕之间长大，以最快的速度走出悲伤和阴暗，负担起了撑掌侯府和照料幼弟的重责。

        他知道自家姑娘思虑、行事比许多同龄的女子都周全妥帖，却没想到她竟还这般有情有义、明理诚挚。

        自己亲眼看着长大的姑娘果然令人惊叹不已！

        他回过神，一向端肃的脸上有几分松动的笑意，却故意板起脸道：

        “臭丫头，自小便满嘴甜言蜜语哄人，别以为几句好话，我就不怪你自作主张了！

        下不为例，否则姓沈的那小子来一次，我叫人撵一次！”

        即便是未婚夫妻，他二人之间的来往也过密了些，他念着自家姑娘年纪小，沈家小子又规矩守礼，因此一直睁只眼闭只眼由他们去了。

        “万叔放心，决不会有下次！这次没提前告知您，我心里头惴惴不安了好几日呢，愧疚的连吃饭都不香了！”阮绵立刻保证。

        万管家听后不由轻嗤，又道：

        “此事可大可小，我已约束好了这里所有人，不会叫他的消息泄露出去半分，你暂时不必担心。”

        “还是万叔想得周到！果然姜还是老的辣！”阮绵的夸赞紧随其后。

        齐民瞻在这里住了下来，每日有仆从伺候，身上的冻疮和暗伤也在黄老大夫的调理下日渐好转。

        闲来无事，他便常去后山游逛。

        这一日，从山上回来，刚进院子，便见一人站前面，似是专门等他。

        还不及他胸口高的人儿，白嫩嫩的脸，亮闪闪的大眼睛，瘦瘦小小的，偏脊背直挺，身姿端正，一脸严肃的模样。

        看见他，阮绵瞬间心头火起。

        这厮不知从哪里滚了一圈回来，脸上、身上到处脏兮兮的，头发散乱，上面挂满了枯叶和树枝。

        一身上好的锦缎夹袄被撕破了好几道口子，里面的棉絮钻跑出来，被风吹得翩翩起舞。

        她强压下心中的怒火：“回来了？”

        “嗯。”齐民瞻漫不经心的点头。

        “进去梳洗，一盏茶后来见我。”

        “做什么？”

        “等会儿就知道了。”

        梳洗后，齐民瞻在阮绵的引领下，来至一处清雅幽静房子。

        屋中四面皆是书格，整整齐齐摆满了书籍。

        阮绵的外祖父周老太爷秉性淡泊，虽出身仕宦大家，却极不喜经济仕途，不愿意钻营功名，只醉心丝竹书画、饮酒赋诗。

        他喜读书，家中藏书万卷不止。

        三年前周老太爷离世，因无子继承家业，便将家产一部分给了族中，一部分给了两个女儿。

        长女已故，她那份自然落到了阮绵姐弟二人头上。

        次女嫁的夫家虽官身不显，却并不愁黄白之物。

        且苏姨妈心疼外甥女和外甥小小年纪失了双亲，还要为生计筹算，索性只留了自己老爹几件古玩字画聊作留念，其余房产、田地、铺面、古玩、字画、书籍等都硬给了阮绵姐弟二人。

        光这些书籍，阮绵便足足安排了十几辆马车，才把它们运回了京城。

        “这些都是我外祖父留下的，大部分他都读过，有些还作了注。

        听闻你平日总觉闲暇无趣，或可来此读书。”阮绵道。
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