他一副小心翼翼的模样，似是生怕哪句话说错，又惹恼了她。

        阮绵一怔，想起昨夜，他打碎那只瓷兔前，是去给她送点心的。

        这人似乎的确和从前不同了，这几日他并没有去京中寻欢作乐，听说每日都在书舍里读书或在院子里习武。

        或许那场宫变之后，他失了亲人，又遭遇追杀，已经让他性情有了极大的改变吧？

        都说士别三日，当刮目相看，她又何必总拿旧眼光看他？

        当年阿娘和爹爹相继离世，她尚有和阿弟相依为命，可眼前之人一朝双亲尽失，他身边再没有旁的亲人了，应该会感到孤独吧？

        他为不泄露身份，一直谨小慎微，连裴家人都隐瞒，却愿意来到这里来，将他的身份暴露到她面前，这是多深重的信任？

        她怎么能在这种时候还跟他计较那么多，何不多给他些包容和信任？

        纵然他昨日打碎了她的东西，可他并非有意，或许那东西本就不属于她，即便他不打碎，早晚她也会失去。

        想通这些，她扬起笑容道：

        “刚刚是臣女误会殿下了，臣女在这里给殿下道歉，还望殿下大人不记小人过。”

        说着恭恭敬敬行了个礼。

        齐民瞻忙抬手虚扶起她：

        “绵绵，你我之间不必这般见外。记得从前，我阿娘常说，若有你这样一个女儿，就心满意足了。

        她将你当亲女一般，我……我也不曾把你当外人。”

        阮绵抬起头，似笑非笑：

        “是吗？那时候，我每次去东宫，你都来捉弄我，我还以为你将我当成打秋风的，故意挤兑我呢！”

        看着她一副明显不信的模样，齐民瞻心头一梗，想起了从前许多事……

        那时候不知为何，每次听说她去了东宫，他就想出现在她面前，想让她注意到自己。

        可他不知道如何跟女子相处，也不懂温柔待人，只会捉弄她，看她生气，双颊鼓鼓的，他就觉得很有意思，很满足。

        如今真应了那句话，自作自受，她对他的误会不少啊！

        “想来你的饭食已经送过去了，快回去用早膳吧！”

        阮绵见他不言语，开口道。

        齐民瞻万千心绪哽在喉间，一句也说不出来，只好点头：“嗯。”

        阮绵福了一礼，便转身去了阮综那里。

        姐弟俩用完膳。

        阮绵道：“一会儿让万叔陪你去趟沈家，将当初两家定下婚约时，交换的信物换回来。”

        她顿了顿，强压下喉间的哽咽，继续道：

        “若见到维桢哥哥，告诉他，我很好，叫他不必为我担心。”

        阮综听出了她语气里的伤怀，没有多说什么，点头应下了。

        “今日休沐，沈世叔当也在家，你再去拜见一下他，提醒他不要太忠于新帝，也不要参与皇子们之间的争夺。

        沈世叔为官多年，一向谨慎周全，你不用将话说得过于直白，只旁敲侧击几句便可。”

        阮综道：“我知道了，阿姐放心。”

        “再去一趟两个侯府，你离家归来，理应去拜见长辈。另外，给族中的年例银子我已经备好，还有两车各色年货，你此次一并带去。”

        阮家先祖定下的规矩，凡族中有官爵之家，按俸禄每年给族中例银，以供族学、家庙、供祖祭祀等族中事宜的花费。

        阮绵的曾祖父在世时格外受皇帝器重，一时风光无限，又增了每年年底，给族中家境贫寒无进益的族人分发年货一项。

        这些年，虽然安远侯府不比从前光鲜，但阮绵并未减少或停了这两项供给，族中众人都对他姐弟二人感激赞叹不已。

        阮综自是知道这些银钱和物品的去处，阿姐掌家多年，事无巨细，处处周到。

        他们虽无长辈帮衬，但并未与族中人生分疏远，都是阿姐悉心维固的结果。

        “阿姐，既然不必再担心那老毒妇用孝道压咱们了，为何还要让我去拜见她？”

        当年的事，在他心上留下了巨大的阴影，那一碗碗难以下咽的药，那臭气熏天空荡荡的屋子，还有那浑身难以忍受的疼痛，让他每每想起，都是噩梦般的过去，他有些发怵。

        阮绵知道他的抵触情绪，耐心解释道：

        “这是做给外人看的，咱们身为晚辈，长辈便是有错，咱们也得尽到礼数，以免落了他人口舌，也能彰显咱们大度守礼，心有孝道。

        你今日去，不用太过顾虑她，她若识趣，定不会为难你。

        若她不识趣，你也不必理会，便是你今日真的做了不敬之事，她也没辙，必不敢出去乱说。”

        “好，都听阿姐的。”

        阮综明白了阿姐的意思，心放下了一大半。

        之后，阮综照阿姐的吩咐去了城中，直到城门关闭前才出城。

        他们的继祖母果然没有为难他，找了个身子不适的借口，连他的面都没见，他自然高兴。

        阮绵命针线房抓紧赶工，务必七日内将衣裳做出来，外加每人一顶雪帽。

        这个时候，别庄里各人的年底新衣早已做完，针线房并不忙碌，这些衣裳不需要复杂的刺绣纹饰，对技艺熟练的绣娘们来说并不难完成。

        “姑娘，三堂舅老爷买了那片田庄，他说正好攒下，将来分给两位公子，这是买卖的契据和所得的银钱。

        还有姓辛的老娘和婆娘交回来的钱，我都放在这里面了，总共是一万五千三百二十三两，请姑娘过目。

        那几家佃户我也都去过了，他们说怨不得侯府，是那姓辛的黑心烂肠，不得好死，他们只管找他算账。

        我给他们每家留了一百两银子，他们都对侯府感激不已，还叫我给您捎回来了好些土仪呢！”

        万长德回来了，已将澐阳城的事处理完毕。

        阮绵粗粗将匣子里的契据和银票看了一眼，笑眯眯打趣：

        “长德哥办事越来越利落了，我家桃溪姐姐有福气，将来日子定省心又顺意。”

        一句话让万长德和桃溪都红了脸。

        桃溪站在她身侧，不动声色的捏了她胳膊一把，阮绵赶紧眼神求饶，又朝万长德道：

        “一路劳顿，你回去歇着吧！过几日，你们便要成婚了，现在庄子上并无别的事，这几日你便安心筹备婚事吧，不必来这里了。”

        “是，多谢姑娘。”

        万长德恭敬一礼，直到踏出房门，脸上的绯色都没有褪下去。

        阮绵拉着桃溪的手道：“新郎官都回来了，你也该家去了吧？

        我听顺儿哥说，佟嬷嬷叫人来问了你好几次，问你几时回去？我这里又不是没你不行，你还不快回去待嫁？”

        佟嬷嬷是桃溪的娘，他们老两口在另一处庄子上帮阮绵姐弟打理田产。

        一旁的几个丫鬟也跟着劝说，桃溪才应了，先叮嘱阮绵：

        “黄爷爷开的药记得每日按时喝，晚上起夜别自己一个人，叫她们跟着。”

        又叮嘱丫鬟们：“你们留意着些，晚上记得门窗关严，现在天干，别忘了在姑娘床脚那里放一盆水。

        外间值夜的警醒着些，别睡太沉，姑娘起夜，好生搀着她，姑娘口渴，别叫她喝凉掉的茶水，给她倒暖壶里的热水喝。”

        几个丫鬟连连点头应是：“桃溪姐姐，你就放心回去吧，我们定会好好服侍姑娘的。”

        桃溪这才放了心，回去待嫁。
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