马车出了城门，夕阳的余晖透过车帘照射进来，洒落在少女细腻柔嫩的雪肌上，泛起莹润的光泽。

        苏灿看着对面执笔忙碌的表妹，她在拟笄礼上的宴请名单和宴客的规程。

        本家的长辈亲眷，与安远侯府有世交的内眷，素日与她交好的闺秀......都要派帖邀请。

        有多少人参加，摆多少桌椅，用什么碗碟，几样茶水，几样点心，几样瓜果，几样酒水，坐位如何安排，哪些人爽利热络，好谈笑，哪些人性沉稳，喜安静，哪些人口味有偏好，哪些人不能吃什么，不能喝什么，有什么忌讳.....

        宅子里的管事仆从如何安排差事，哪些人接客引客，哪些人登记各家礼品，哪些人负责茶水，哪些人照管酒饭器皿，哪些人哪些人负责看护各家马车，照料各家随从……

        所有事项都一一记到纸上，回去与府中管事商议、完善，让府中管事仆从们记牢，宴会上不能出纰漏。

        苏灿在一旁看着，想起自己的笄礼都是由阿娘和嫂嫂操办的，她那日只需穿上吉服过礼，礼成后和要好的闺秀们饮酒谈笑，好不开怀。

        而表妹的笄礼.....虽说阿娘会帮忙，但毕竟她对京中各家不熟，大部分事宜都要靠表妹自己忙碌和辛苦。

        表妹虽是头一次操办这种宴会，却安排得周全妥帖，游刃有余，她不由暗自钦佩。

        心里又不由泛起酸涩和心疼，这样好的表妹，她应该得到幸福啊！

        可柳家，他们根本只是想找个能掌家理业，能撑门面的宗妇，她们不会真的关心表妹，在乎表妹，表妹能幸福吗？

        “绵绵，就这样嫁去柳家，你不会觉得心有不甘吗？”

        柳哲还要早日去赴任，两家已议定，待阮绵笄礼一过，便开始走礼，最多三个月二人便要成婚了。

        阮绵落下最后一笔，吹了吹纸张上隽秀的墨迹，抬头淡淡一笑：

        “为何不甘？”

        苏灿道：“柳家娶你的心思并不单纯，你嫁入柳家会幸福吗？”

        阮绵将毛笔放进莲花玉瓷笔洗里，浓墨在水中一点点融散。

        “女子嫁人多是身不由己，多少女子遇人不淑，要经年累月忍受丈夫的辱骂、冷漠甚至暴行，婆家视而不见，娘家不闻不管，女子又逆来顺受，那才真叫暗无天日。

        起码我嫁去柳家不会遇到这些糟心事，柳母和我曾姑祖母都会护我，长兴侯府的人也会是我的依靠，柳表叔虽对我无情，也不是那般品性恶劣之人，再者，我也不会任人欺辱，所以我也不会受什么委屈。”

        苏灿心中涌起无限怜意：

        “可.....你有没有想过，或许以后你还会遇到一个喜欢的人，还会有一个两情相悦的美好，若现在你这样匆忙的嫁一个彼此不中意的人，也许就将你的一辈子给耽误了。”

        “这世间哪有那么多称心如意和两情相悦？”

        阮绵手上并未停，将笔墨纸砚一一收入匣中，脸上是云淡风轻的淡然。

        “我已经想好了，将来若有幸，我有自己的子嗣，便守着孩儿过，悉心教导他长大，看他娶妻生子，成家立业。

        若没有，便将别人的孩子记到膝下，总归我是嫡母，他便是摆个样子也得孝顺我，终此一生便罢了。”

        她现在并不期盼什么两情相悦。

        实际上，若这个时候有人说喜欢她，想娶她，她反而会避之不及，因为她给不了相同的感情去回应对方。

        苏灿早已泪流满面，嚯的起身，将她揽住：

        “绵绵......你别这样......你别这样想......我心疼......你说的这些，我只要想想就难受......你这样好，不应该得这种结果.....”

        阮绵轻拂她的背脊，眼睛里是淡泊豁达的笑意，轻声安慰：

        “不用替我难过，这门亲事对我来说已经很好了，真的，我很满意。”

        阳春三月，桃红梨白，暖风拂面，花香扑鼻。

        一早，好几家府上的家眷乘马车出城。

        京郊天高地阔，蓝天白云，风和日丽，处处生机盎然，常困于后宅的女眷们忍不住暂时放下矜持，掀起车帘欣赏沿途的风景。

        “阮姐姐这地方真好，这宅子真大，处处雅致幽远，换了我每日住在这样的地方，也高兴！”

        “谁说不是呢？这地界儿也好，往日坐马车，没一盏茶我就被晃晕了，难受得不行，今日出城走了这么远，倒觉神清气爽呢！”

        几位闺秀在园子里边漫步边闲聊。

        临近湖边，是一片盛放的桃花林，如粉色的云霞，绚丽夺目。

        “年前的事你们也听说了吧？”

        陈静轻叹：“想来她住到外面也是迫不得已，没有双亲庇护，还有继祖母一家虎视眈眈，若不搬出来，处处受辖制不说，何时被算计都防不胜防。”

        “陈妹妹说的是，阮姐姐比咱们都不容易。”

        “虽是如此，但你们何曾见阮姐姐颓唐消沉过？我阿娘说，身为女子，便当如阮姐姐这般，不论周遭环境如何，都要活得有滋有味.....”

        吉时到，众宾客就位。

        沈太夫人同儿媳早早就来了，今日她是主宾。

        阮绵于房中沐浴熏香，换上采衣，由青芷和桃溪搀扶走出东房。

        沈太夫人盥手拭干，为她梳头，初加笄，换襦裙，一拜；二加簪发钗，换曲裾深衣，二拜；三加钗冠，苏灿为赞者，为她正冠，换大袖长裙礼服，三拜。

        在场宾客们无不注视着上首冰肌玉骨，眉眼如画的少女，只见她仪态从容，一举一动优雅得体，尤其一双清澈明亮的眸子，满是坚定、明净，豁达。

        周氏忍不住悄悄擦拭眼角，外甥女终于长大了！

        柳老太太和曾氏面露满意、赞叹之色。

        她们一旁的沈夫人眼中既有欣喜，亦有惋惜，这是她亲眼看着长大的女子，是她认定多年的儿媳，如今却......

        她不动声色的瞧了一眼柳家婆媳，适才各家夫人们在一处叙话，她已知晓阮绵正在同柳家说亲事，她不知内情，只对柳家有些了解。

        她心中轻叹，这样也好，绵绵也算有个好归宿了。

        她有些犹豫，要不要将此事告知儿子。

        儿子知道后能承受得住吗？

        别庄外来了一主一仆两位女子，皆头戴幕篱，瞧不出面容。

        管事婆子接过那主子手里的锦盒后问：“不知夫人如何称呼？小人好报于主子知晓。”

        “不必了，你只将此物转交给她即可。”

        说完，齐云姝匆匆转身，登上马车离开了。

        宴后，宾客们陆陆续续告别，只剩长兴侯府的人和柳家人尚在。

        柳老太太道：“哲儿，这宅子格局雅致，处处景致皆可入画，快叫绵丫头带你四处瞧瞧吧！”

        柳哲虽不情愿，但不敢违逆，来到阮绵面前：

        “走吧。”

        阮绵轻轻颔首，向屋中众人施礼后，跟随他出去了。
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