柳哲放缓了步伐，阮绵不远不近的跟在他身后。

        “造化弄人，竟将你我牵扯到了一起。还记得第一次见你，那时候我来京中求学，寄住在长兴侯府，表哥带着你们回京，我登门拜访。

        得知我要读书参加科考，你三句话不离你那小未婚夫婿，句句夸他才华横溢，满腹经纶。后来我也见过他一次，的确是少年才俊，秀拔春兰。”

        他话音才落，便听到压抑的呜咽声从身后传来。

        他停下脚步，转身静静的看着阮绵，待她哭声渐止才道：

        “既然这么放不下他，为何还答应这桩婚事？”

        阮绵强咽下泪水，擦干脸颊道：

        “表叔心有所属，不也要另娶他人吗？”

        柳哲深吸一口气：“你可想好了？我已有了位病逝之妻，为了柳家的颜面，将来即便你后悔，我也不会给你放妻书。”

        阮绵点点头：“我总不能一辈子不嫁人，想来表叔看在咱们几分亲缘关系的份上，也不会苛待我，这桩婚事于我来说没什么不好。”

        柳哲哂笑：“怎么，你也会担心被欺负？”

        阮绵吸吸鼻子：“自然，我又没强有力的娘家做靠山，若被欺负，就只有受气的份儿了，想想都可怜。”

        柳哲摆摆手：“行啦！别在我面前装模作样了，你是那等任人拿捏的？

        别以为我不知道，虽然你们侯府的产业都掌在你那祖母手里，但这么多年，那些产业各处都有你的人手，侯府什么情况你都了若指掌，待哪天你想收回来，易如反掌。

        小小年纪，心机深沉，满肚子阴谋算计，你会委曲求全才怪！”

        阮绵眼睛睁得滚圆：“你查我？”

        柳哲淡然道：“你们府上的几处田产跟我祖母的陪嫁庄子挨着，许多管事都跟我祖母陪嫁的管事相熟，这些不难查。”

        阮绵道：“我这也是以防万一，毕竟那些产业将来都是阮综的，我总得给他看住喽才行啊！你应当夸我深谋远虑，聪明伶俐才是！”

        那些产业大部分是她曾祖父时赏赐下的，打理的人也都是侯府里的老人，当初她的嫡亲祖母宽厚待下，不论府中之人还是管理各处产业的人，很多都受过她的恩惠，阮绵想收买他们并不难。

        她的继祖母到底是庶女出身，朱家陪嫁的人手有限，加之她并没有什么收买人心的能耐，只以为把持家产不松手，侯府便尽在她的掌控。

        殊不知，侯府产业是个什么情况，阮绵清清楚楚，只待时机成熟，尽数收回。

        柳哲睨了她一眼：“哼！聪明伶俐，还不是被人算计去了婚事！”

        竟然往她伤口上撒盐！她也毫不示弱：

        “你有能耐，还不是得让心仪的女子为妾！”

        柳哲一哽，半晌后叹道：

        “唉！婚姻大事我也身不由己，她并非贪慕之人，是我自私，硬要将她困在身边，我本以为只要我足够坚持，长辈们便会妥协，想不到......

        我不欲祖母和母亲总为此事担忧和烦心，蕴儿也劝我听从长辈的安排。她是个性子极好的姑娘，磊落坦荡，淳朴简单，一本医书就能让她欢喜和沉迷许久。

        以后你们投缘便好好相处，不投缘便各过各的，她不会去挑衅和打扰你，我也相信你的为人和心性，不会主动算计陷害别人。”

        阮绵颔首，关于那女子，她已派人查过，的确是个性子安分朴实之人。

        对这位表叔，她是钦佩的，前一位表婶出身当地望族，才学、样貌皆出众，可表叔还是一心一意只钟情那陈氏。

        她无心插足别人的感情，可世俗等级如此，不是她，也会是别人，起码她不会想方设法破坏二人，也不会去磋磨那个女子。

        她垂眸：“多谢表叔信任。”

        柳哲知道她已查过自己和蕴儿，他并不恼，掌家多年形成的谨慎，她会有此一举很正常。

        他道：“成婚后，我会带她去赴任，你便留在家中吧，想来你也不愿意跟我有太多接触。”

        “表叔真是善解人意！”阮绵眸光亮了起来。

        柳哲摇头失笑：“好好打理家业，祖母年纪大了，母亲身子不好，柳家的家业都要落到你身上了，想来难不住你。”

        阮绵笑容明媚：“表叔放心，定不会给你败光。”

        柳哲佯嗔：“贫嘴！”

        柳家动作很快，阮绵及笄后第五日，便请了李阁老的夫人作媒人去安远侯府登门提亲，从礼法上说，阮绵的婚事必须得继祖母同意。

        有长兴侯府的老祖宗和柳老夫人在，安远侯府的太夫人并没有多说什么，只得僵硬着一张脸答应了婚事。

        自年前那件事后，太夫人大病了一场，加上阮二老爷腿伤未愈，仍在家中养伤，数月以来，安远侯府一直氛围冷凝。

        二夫人心里有些泛酸，想不到一个没爹娘疼的女子，又退过亲，还能寻到这么好的亲事。她的小女儿也该说亲事了，但能够到的人家比柳家或沈家差远了。

        又过了两日，柳家送去了活雁作礼，纳采求亲。

        京中已是春暖花开，北境积了一冬的厚雪却未融化半分。

        齐民瞻收到从京城传来的消息，心中一阵慌乱，捏着信笺的手不受控制的颤抖。

        过了许久，他强迫自己镇定下来，执起笔快速写好回信，命人以最快的速度传回京中。

        “绵绵，幸好，这世上只有一个沈维桢能让我手足无措，我绝不会再让旁人将你抢去！”

        阮绵的庚帖交给了柳家，曾氏喜滋滋的拿着回了定城，放在柳家祠堂灵案上。

        第一日，柳哲父亲的牌位莫名其妙倒了，看守的人扶起，没一会儿又倒了，一日内倒了好几次。

        第二日柳家祠堂不慎走水，幸好看守的人及时发现将火扑灭，火势没有大面积蔓延，只烧毁了一个小角落。

        曾氏不敢疏忽，忙去京中将此事告知了婆母。

        二人商议过后，只得去告知长兴侯府老太君，问名的结果是不吉。婚事只得作罢。

        阮绵收到消息时，说不出高兴多一些，还是遗憾多一些，只是有些惆怅，这下长辈们又要为她的前程担忧了。

        周氏果然难过了许久，原本她还打算等外甥女出嫁后再回兴州的。

        实在放心不下外甥女，她提议道：“绵绵，跟我去兴州吧，那里天高水长，风光迤逦，民风淳朴热情，咱们好好散散心。”

        阮绵有些心动，近一年来发生的事太多，她有些窒息。

        “好。”

        她答应了，或许出去走走，能改变心情。

        于是接下来的几日，阮绵一面召集各处管事，安排她离开后的事宜，一面命丫鬟们打理行囊。

        这一日饭后，阮绵在园子里散步，一道身影突然飞至她面前。

        丫鬟们吓了一跳，正要呼喊，被阮绵抬手止住了：“你们先下去吧。”

        丫鬟们面面相觑，见阮绵一脸镇定，只好离开。

        “见过阮姑娘。”十六上前见礼。

        “你来此，可是你家主子有什么消息？”

        十六默默上前呈上一封书信。

        阮绵拿出信纸，只短短两句话：

        绵绵，柳家并非良配，这桩婚事我已替你阻了。我一切安好，勿念。

        阮绵难以置信的看向十六：“柳家祠堂之事乃你们所为？”

        十六沉默的颔首。

        “呲啦——”

        阮绵将书信撕得粉碎，冷声道：

        “你主子吃饱了撑得吗？他这是有多闲？他凭什么插手我的婚事！”

        十六硬着头皮劝慰：“阮姑娘息怒。”

        阮绵怒气翻涌，咬牙切齿：“告诉你主子，这笔账本姑娘记下了！”

        说完，一甩袖子转身离去。

        待她走远，十六这才想起手里的锦盒未送出去，忙去追。

        “绵绵。”苏灿的声音从远处传来。

        “主子送您的及笄礼。”

        十六飞快的将锦盒塞进阮绵手里，足尖一点，飞身离开了。

        阮绵想将锦盒丢给他，她不想要那混蛋的东西！

        可他实在动作太快，一眨眼的功夫，人就没影了。

        若她留意，就会发现他胳膊上有道口子，只是他一身黑衣，并不明显。

        别庄外围设置了许多机关，即便他武艺高强，也不是来去自如，刚刚不小心触碰到了机关，受了些损伤。

        他的闯入早已被护院们发现，报到了万管家那里，他还要去向万管家解释一番。

        “里面装的什么？”

        恰巧苏灿过来了，看见阮绵手里的锦盒，拿过打开。

        是一块硕大的鸽血红，光彩艳丽，夺目璀璨，没有一丝杂质，一看便知是上上品，价值连城。

        苏灿大惊，咽了咽口水：“这......这是......谁送的？”

        阮绵面无表情道：

        “一个忘恩负义的王八蛋！”

        她瞥了一眼那鲜红的璀璨，目露惊艳。

        罢了，谁跟宝石过不去！将锦盒收起，盘算着得空拿这宝石去打副精致的头面。

        又过了数日，行囊整理好了，家中各处也安排好了，阮绵向长辈们作了辞，便与姨母一道离开了京城。

        流光似水，四季更迭。

        两年后.....
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