下过了一场不算大的雪后，天气放晴。

        暖融融的日光从木雕花窗格透进来，照到屋中花草上，平添了几分静谧的惬意。

        阮绵抬起酸痛的右手腕子，轻轻转了几圈。

        一旁伺候的紫芸和绿茉忙停下手里的活计，一个为她揉捏肩颈，一个将她手里的紫毫笔取下，搁置到一旁的笔山上。

        绿茉又从一旁倒了盏茶捧到她面前：

        “姑娘都忙这半晌了，累了吧？快歇会儿。”

        再有一个多月就过年了，年底事务繁忙：

        管事们交上来的各种采买置办帖子，需相合数目并做登记；送往各家各府的年底礼单虽早有定例，却也需她一一过目；各处田庄、铺面的出息年利账目都需她查验核实......

        喝了半盏茶，抬眸看了眼正捧着绣绷子的桃溪，此时的她敛去了平日的端肃，满目皆是柔情，一幅“荷下鸳鸯戏碧水”只差个收尾了。

        桃溪快要出嫁了，嫁的是万管家的长子万长德，比她大一岁，月底办婚事。

        他们自小在泽州城长大，那里不像京城规矩多，约束多，当年几个小孩子常一起玩耍。

        万长德最年长，他少年持重，将所有小孩子都看顾得很到位。

        阮绵也很敬重这位大哥哥，尤其这些年，他帮着在外打理几宗生意，事事处理稳妥周全，即便偶尔生出意外，他也能很快想到法子摆平。

        她微微挑起眉，随后幽幽叹息道：

        “唉！如今我这全身上下，穿的，佩的，竟没有一样是人家的手艺了，果然妹妹还是不如哥哥重要啊！罢了，原也是我不配的。”

        身旁的两个丫头闻言都忍不住掩口轻笑。

        桃溪放下手里的针线活计，起身过来轻戳她的额头：

        “小没良心的！胡拈什么酸？从前还在夫人房里，你还没根桌腿高，我便服侍你，穿衣梳头洗脸，哪一样不是我？

        我白天黑夜的跟着嬷嬷学针线，待我学成，你冬日的暖手捂子、花领子，夏日的绡帕子、扇袋子，哪一样不是我亲手制的？

        现今你大了，又管家理事，穿的用的自然更要细致精雅，便都交给又擅长又有经验的人去做了，你却还在这里说三道四！”

        阮绵捧着茶杯啧啧道：

        “我不过说了一句，姐姐就拿这么多话堵我。姐妹一场，同在一个屋檐下住了十几年，眼看要分开了，我到现在连句舍不得的话也没听着，心里不免难过嘛！”

        “说什么舍不得？又不是要去外头多远，再不好见着！将来我只晚上回后面那排房子里，白日还来你这儿服侍。

        便是你将来嫁去沈家，我也是要跟过去的，夫人和侯爷早就留话了，这辈子都叫我跟着你，别离了你。”桃溪轻嗔道。

        厚重的帘子被挑起，青芷和另一个丫鬟抬着一个藤筐进来，里面装着刚晾晒好的衣裳。

        “姑娘又淘气了！桃溪姐姐虽嘴上不说，心里却都装着您的，否则怎么会叫人家万大哥等这么多年？还不是因着您年纪小，放不下心？”

        一边说着，青芷一边拿起件杏色如意镶边对襟长袄铺平，接过小丫鬟手里递来的焦斗烫着衣裳，继续说道：

        “姑娘心里也是明白的，这些日子我帮着姑娘为桃溪姐姐准备嫁妆，最是清楚不过了，那嫁妆比普通富户人家嫁小姐还丰厚呢！姑娘念着桃溪姐姐的好呢！”

        桃溪故意板起脸，瞪了阮绵一眼：

        “还跟以前小孩子似的，闲下来没事儿就吃个酸，撒个娇！”

        其实，她心中无比庆幸。幸好自家姑娘性情开朗疏阔，豁达清透，不是那经不得风雨吹打娇弱女子，经历了这么多苦难坎坷，姑娘从不怨天尤人，自怨自艾，也不曾轻言放弃。

        想到这里，她又道：

        “就快及笄了，等嫁去沈家可得收敛着些，万不能再这般了，小心叫旁人笑话了去。

        沈家根基深厚，家底殷实，门风严谨，长辈宽仁慈厚，沈公子温和儒雅，对姑娘更是情深意重。

        姑娘是有福的，等去了沈家，日子定然舒心又顺遂。”

        另外几个丫鬟也赶忙跟着附和：

        “京中人人称赞沈公子仪表堂堂，芝兰玉树，更兼才学出众，温润尔雅，不知道有多少闺秀千金暗自倾慕呢？”

        “那些人倾慕也是枉然！沈公子对咱们姑娘一往情深，这些年屋里连个通房侍妾都没有收用，只一心一意等着咱们姑娘呢！”

        “沈公子早就说过了，此生不会有别人，只与咱们姑娘一生一世，双馨白首！真真叫人羡慕呢！”

        提起沈维桢，阮绵粉嫩白皙的双颊漾开了明媚的笑意。

        她忽想起了那日那个未曾触及的吻，相识多年，见面无数次，他一直恪守君子行止，从不曾逾矩。

        他淡泊功名利禄，科举入仕并不为追逐高官厚禄，所以他虽是探花郎出身，却没有走入翰林进内阁的路子。

        他现在任职工部，等他们成婚后，他会请旨外放。

        他想去地方任一方父母官，希望能真正体恤民间疾苦，踏踏实实为百姓做事，救民于水火。

        当然，他会带着她一起。

        他说，会和她将大郯各地的山川美景、特产美食、风土人情都领略个遍！

        想到这些，她的心温暖又柔软。

        可是，一想到那场宫乱，她心里升起了迷茫，若真的是新帝为谋权篡位，自导自演了那场叛乱，她该怎么办？

        太子妃娘娘和太子殿下对她和阿弟有大恩，他们的仇，她做不到置身事外。

        可她又能做什么呢？

        莫说是见皇帝，便是宫门，她也进不去.....
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