待那抹倩影消失在门口，齐民瞻的目光落到了地面那条嫩黄色的绢帕上。

        上面的“绵”字清雅秀丽，用同色丝线所绣。

        他起身过去将帕子捡起，放到刚刚她坐过的那把椅子边角处，并特意将帕子摆成了随意自然的状态。

        他刚坐回自己的椅子上，阮绵便去而复返，一眼看见椅子上的帕子，径直过去拿起，笑道：

        “果然丢在这儿了！我已经着人给你端吃的去了，片刻就来。”

        说完再度转身出去了。

        回了自己的院子，阮绵对桃溪道：

        “以后杜蘅苑的膳食由咱们院子的膳房负责，你告知她们一声儿。

        你再去一趟针线房，告诉廖嫂子，让她给杜蘅苑那位量尺寸，做几身冬衣。

        再从咱们院子里挑几个老实本分、手脚麻利的丫头送去杜蘅苑。

        相貌不要太出挑，看得过去就行，不必贴身伺候，只管他屋中活计和院里洒扫打理。”

        这厮游荡花丛无数，可不能让他祸害自己这里的姑娘。

        桃溪已听青芷二人说过杜蘅苑那位了，素日也曾有老侯爷军中旧友家的子弟前来拜访，但姑娘从不出面，只叫万管家好生款待。

        如今对这位，显然大为不同。

        桃溪抿了抿唇道：

        “姑娘，这位是侯爷哪位旧友之子，可方便跟奴婢讲讲?”

        她自幼服侍在姑娘和夫人跟前，老侯爷军中交好之人也大概知道些。

        阮绵笑笑，握起她的手道：

        “我知道，姐姐是不放心，怕我行事欠考量。此人的身份我不好讲明，但请姐姐信我，我这样对他自有道理。”

        桃溪点点头：

        “好，我信姑娘，这就去安排。”

        阮绵笑道：“再劳烦姐姐将顺哥哥喊来。”

        “好。”桃溪一礼转身出去了。

        见她走后，阮绵轻呼了口气，并非不信任她，而是此事干系重大，越少人知道越好。

        幸好昨日是青芷接的那玉坠儿，她去年才来自己身边伺候，早先并没有见过。

        桃溪却是都知道的，若叫她见着，定能猜出那人的身份。

        心神恍惚间，阮绵思绪朦胧忆起了四年前：

        当年爹爹离世后，一应丧礼皆是回侯府办的。

        待将爹爹安葬后，她与阿弟本想立刻回城外庄子上的，因为爹爹临终前留有遗命，令她和阿弟以后就在庄子上居住。

        让她将来直接从庄子出阁，阿弟能掌家理事后方能回侯府。

        但当时继祖母神情忧郁，满脸慈爱，泪流满面的拉着他二人道：

        “我可怜的儿！你们此时年纪尚小，正是需亲人长辈疼爱的时候，如今你们爹爹刚去，你们定心里难过，祖母实在不放心让你们去外面住。

        虽说你们身边伺候的人都是极稳妥的，但到底比不得自家骨血亲人。

        还是回侯府来吧，有祖母，有你二叔二婶，还有你们的堂兄弟姐妹，一家人在一起热热闹闹的，才不会孤单。

        再则，祖母年纪大了，就盼着儿孙绕膝，一家人在一起说说笑笑共叙天伦，实在舍不得让你姐弟二人小小年纪流落在外啊！”

        那时她和阿弟尚且年幼，爹爹刚离世，他们心中悲痛，听了这些话并没有想许多，便答应了留在侯府。

        她记得起初一切都很好，祖母和二婶都极关心她和阿弟，吃的、用的、穿的、玩的，无不周到尽心，无不捡最精的最好的。

        几个堂兄弟姐妹也极友善热情，每日都会来陪伴宽慰他二人。

        但一个月后的某日，阿弟突然发热，经大夫诊脉，乃是痘疹。

        阿弟被单独隔在了一座院子里，她想进去瞧瞧阿弟，院门口却把守严密，不让她往里面迈一只脚，只告诉她阿弟身边有多名大夫诊治，叫她放心等着就是。

        她安能放心？过了两日，偷溜到了那座院子外的一棵树下，趁四下无人，悄悄爬上了树，翻过院墙，进到了院子里。

        她走进屋中，却发现屋里无一人照料，只阿弟孤零零躺在床上。

        走近一瞧，阿弟满身满脸都是水泡，早已昏厥不省人事，伸手去摸，滚烫得吓人。

        她奔出屋子想喊人，脑中突然记起爹爹临终前的叮嘱：

        不要与祖母及二叔一家亲近。

        爹爹当时没有解释缘由，她不太明白，因此并没有往心里去。

        他们一家长年跟着爹爹在外，很少回京，她之前极少见过府里的祖母和叔叔婶婶。

        她强迫自己冷静下来，又在院内寻了一棵挨近院墙的树，爬上去，离开了院子。

        她趁人不备，偷偷溜到了外院，寻到了黄爷爷，问他为何不给阿弟医治。

        黄爷爷本是军医，随军多年，医术颇高，后在战争中落了残疾，加之年老，便离了军营。

        他开了家医馆，行医过程中遇到了几次麻烦事，多亏爹爹相助，他方能安然无恙，全身而退。

        后来，他索性关了医馆，带着一家老小投了侯府。

        黄爷爷说，太夫人使人传话，已寻了医术高明的大夫，无需他前去。

        他也不放心，想进去看看，奈何院门口那些人拦着根本不让他进院子，他也正着急呢！

        闻言，她隐约嗅到了其中的阴谋算计，便又去寻万叔，将事情都告知了他。

        万叔思忖良久，若他们直接硬闯，难免受阻，且打草惊蛇后，万一引得对方下死手就更为不利了。

        于是，他决定去向东宫求助。

        他曾跟着爹爹在禁卫军中任职，曾担过东宫护卫，爹爹临终前有交待，若有为难事，可寻东宫相助。

        早年太子亲押运粮草去边关时，不慎被敌军包围，爹爹得知后，率一队人马拼命厮杀，硬生生撕开一道口子，将太子救了出来。

        爹爹在乱军中身中二十多刀，伤了身子，那之后便不再掌兵权了。

        东宫太子仁厚，必会念旧情，不会对此事置之不理。

        果然，太子殿下知晓后，立刻遣了数名内侍官和御医去了侯府，跟随的还有一队禁卫军。

        继祖母百般阻拦，好磨了一番嘴皮子，才放了行。

        几名御医一起为阿弟斟酌诊脉，幸好医治及时，最后阿弟毒尽癍回，捡回了一条命。

        那日她虽触摸过阿弟，但幸好有黄爷爷为她熬药预治，她并没有被感染。

        待阿弟病愈后，他们搬离了侯府。

        不久，太子殿下亲自请奏，由皇帝御批，阿弟承袭了爵位。

        她也是许久之后才回觉过来：那段时间，她和阿弟身边的好几个丫鬟媳妇因犯各种事被祖母责罚，或被派去了其它地方做事，或被发卖出府。

        当时身边的丫鬟们跟她禀过，但那时她尚沉浸在爹娘离世的伤痛里，整日浑浑噩噩的，并没有理会。

        甄姑姑那段日子也病的重，整天昏昏沉沉，少有清醒的时候。

        她曾怀疑吃进了不对的东西，与她婉转提过，但她没有深思，未能领会。

        阿弟那场病也蹊跷，那段日子他姐弟二人少与外人接触，怎么阿弟会突然染病？而与他们接触过的几个堂兄弟姐妹却都没事。

        后来，每每想到此事，她便觉得遍体生寒。

        若继续在侯府住下去会怎样？

        先是阿弟，下一个便是她了吧？

        若阿弟没有挨过那一关，爵位便自然而然会落到二房身上了。
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