阮绵没有回后院，只派桃溪去给各处的管事传话，清点并约束好手下之人，不要随意走动，谨慎防范。

        万管家去安排庄子上家丁护院的巡逻事宜。

        别庄外的空地上，巨大的毡棚已经搭建好，毡棚四周密封的很好，将呼啸的寒风遮挡在了外面，地上铺了一层厚厚的稻草，分散摆放了十几个燃烧旺盛的火盆，温暖如春。

        很多流民都一脸满足和感激，不住的磕头感谢抱稻草或棉垫进来的小厮。

        数月前，他们的家乡遭了雪灾，冻死了无数人和牲畜。他们出不去，没有活做，家里本就存粮不多的米缸很快就见了底。

        当地官府开仓放粮，可每家领到的粮食根本不足以活命，朝廷派去赈灾大臣，可他们的日子依旧没有好转。

        渐渐有人因饥饿死去，就死在他们眼前，死在他们身边，他们不想落得同样的下场，只好被迫背井离乡，四处流徙。

        这一路他们经历了许多苦难，被刺骨的寒风吹得全身冰冷，被野兽袭击，吓得魂飞魄散，最重要的还是一直笼罩在他们心头上的阴霾——饥饿和死亡。

        今日，是数月以来，他们吃得最饱，睡得最暖的一次！

        袁诚掀帘进来，后面跟着背药箱的黄老大夫。

        “哎呦——哎呦——”

        痛苦的呻吟声格外清晰，只见毡棚的角落里，一个男子蜷缩在地上，手捂肚子，似是十分疼痛。

        “快过来给我兄弟看看，他说肚子疼得难受！”一个矮个子男人一脸急切道。

        十几个人围在四周，吵吵嚷嚷：

        “王三，我瞧你兄弟一向身子结实，怎么突然就成这样了？”

        “是啊！咱们也没乱吃东西啊！我看他下午只吃了几个粗粮饼，喝了几碗粥，是不是那些东西有问题？”

        “谁知道是不是这家人嫌弃咱们，故意给咱们吃坏掉的东西？”

        ......

        袁诚并不理会他们，只让黄老大夫给那人看诊。

        黄老大夫把过脉道：“并无大碍，他只是吃得太多，堆积在肠胃，不好克化才会如此，我这里有研磨好的鸡内金，温水送服，喝下去，过会儿就好了。”

        一听此言，地上的人叫喊声音更大了：“哎呦——我要死了——我要死了——”

        那名似是他兄弟的男子急了，抓起黄大夫胸前的衣襟，暴怒道：

        “你这庸医！我兄弟疼的这般厉害，这哪里仅是不好克化所致？你到底会不会医治？若我兄弟有个三长两短，我跟你没完！”

        黄老大夫蹙眉，行医多年，还从未被人如此污蔑过，若不是袁诚提前跟他交待好了，他还真得动怒。

        但此时，他也不会任由别人欺负到头上：“老夫行医数十载，不说医术高明，但也绝不会误诊。你若不信，大可另请高明！”

        袁诚也适时沉下了脸：“放开黄大夫！否则别怪我不客气！”

        语气冷淡，眼神犀利，带着不容置疑的威严。

        这时，挤过来一位中年男子，忙去安抚那个怒目圆瞪的男人：“你别着急，许是这里人多嘈杂，老大夫一时瞧不准也是有的。”

        又看向袁诚和黄老大夫，劝和的语气道：“他也是太过担心自家兄弟，难免会急切，您二位担待些，莫往心里去，我代他向二位赔个不是。”

        说着鞠了个躬，又去推那暴怒的男人。

        那个男人放开了黄老大夫，忙道：“对对对，我就是担心我兄弟，他是我在世上唯一的亲人了，呜呜呜.....”

        说着，竟抹起泪来，与刚刚的霸道不讲理截然相反。

        劝和的中年男子指着地上不断翻滚的男子道：“你们看他疼成这样，许是有什么大毛病也说不准。我们千里迢迢来此，遭了大罪，许多亲人半路就离我们去了，能活下来实属不易。

        我看这位大夫医术颇精，不如让他二人进宅子里，给他好好瞧瞧，医治好了，也算你们一桩功德，不比拜几座庙，塑几尊金身强？”

        袁诚和黄老大夫对视一眼，点头同意：“行，你二人跟我们进去吧！”

        暴怒的男人鞠躬感谢过后，赶忙去扶自己兄弟起身。

        一名小厮上前帮忙，将那“哎呦——”叫唤的人搀扶出去了。

        袁诚也扶着黄老大夫往外走，刚出了毡棚的帘门，便见一名少年朝他们走来。

        那少年朝袁诚道：“先生，请借一步说话。”

        袁诚打量他，个子不高，又黑又瘦，一双眼睛格外明亮。

        他并未听从那少年的话，只道：“有什么话就在这里说吧！”

        那少年似是为难，犹豫了许久，最终走近袁诚，低声道：“请先生小心那二人。”

        袁诚听到有人掀毡棚帘，朝他点了点头，便扶着黄老大夫进了宅门。

        掀帘出来的人看了少年一眼，冷哼一声又进去了。

        两个“灾民”一进院子便被蜂拥而上的护卫给摁住了，黄老大夫几根银针下去，他们切实感受了一番剥皮撕骨之痛，便老老实实将什么都招了。

        原来，他们是来自西北某地的山匪，同样受了雪灾，日子过不下去了。

        他们的大当家与京郊某处的山匪乃结义兄弟，于是带着兄弟们来了京郊投靠。

        三天前，他们得知一些流民即将涌入京城，便商议了个计策：

        他们派人趁机混进流民里，劝说他们去京郊几处大户人家乞讨，并想办法住进那些人家里，待晚上夜深人静，当家的率人前来，里应外合，攻进宅子，抢掠银钱和妇人。

        袁诚将此事一一禀报给了阮绵和万管家。

        二人听后，不由惊叹，好缜密的一番谋划！

        阮绵问：“除了咱们家，还有几家是他们的目标？”

        袁诚呈上一张纸：“三家，隔壁庄子陈御史家的老夫人因身子不好，常年住在那里，还有城西的一户富商家和城东的一户人家。”

        阮绵颔首：“你派几名得力之人，赶去这几户人家，将此事告知他们，小心那些混进流民里的山匪。”

        “是”袁诚连忙应声去安排。

        常年住在京郊的大户人家，虽无来往，也都略有耳闻。她的名声一向不错，阮绵相信，若她派人上门提醒，应会有人愿意听。

        袁诚将事情安排下去后，又来向阮绵复命，又说起了少年的提醒之举。

        阮绵心中宽慰，她便知道，这世间，无论何时，何种境况下，都有心怀良善之人。

        她吩咐袁诚：“待事情结束后，好好奖赏那位少年。”

        “是。”

        袁诚颔首应下，便听自家姑娘道：“既然咱们已经知道了山匪的谋划，接下来，便商议如何应对吧！”

        袁诚道：“将那二人赶出去，小人再去宅子各处安排布置一番，保管不叫那些山匪踏入宅子一步！”

        这宅子外面四周都有机关陷阱，宅中的家丁护院也都是细心挑选的精壮，平素比军中士兵的训练更为严苛，以一当十没有问题。

        阮绵摇头，看向万管家：“万叔觉得呢？”

        “莫非姑娘想擒住这些山匪？”

        万管家对自家姑娘再了解不过，瞧她的神色，便能将她心中所想猜出几分。

        阮绵露出个灿烂的笑容：“还是万叔了解我！这些山匪敢来挑衅，我便让他们有来无回！”

        她眸中的笑意逐渐转为冷厉。

        袁诚一脸难以置信，咽了下口水，忧心忡忡道：

        “姑娘三思，那些来袭的山匪都是亡命之徒，最是穷凶极恶，凭单打独斗，咱们不一定能胜过他们，更别说将他们擒住。

        且，即便咱们将他们全部捉住，这也只是一小部分山匪，他们的老巢里还有大批人马，这些人睚眦必报，您不担忧他们怀恨在心，将来报复咱们吗？”

        这些年朝廷懈怠，京郊的山匪已然成了气候，据刚刚审问的那两人交待，他们的寨子里有近一万人。

        他知道自家姑娘胆子大，也知道山匪可恶当除，但......擒山匪之举太过冒险，剿匪是朝廷该做的事，关他们什么事？姑娘为何要往自己身上揽？

        “万叔，你觉得呢？”阮绵看向万管家。

        万管家面容严肃，思索了片刻，慎重道：“若是运用得当，咱们的人对上两三百名山匪不成问题，只是......如此一来，咱们将来恐怕少不得要受山匪侵扰了。”

        他曾随老侯爷守过边关，也清过匪患，若他是孤身一人，自然不必有所顾虑，莫说擒拿山匪，便是攻其老巢都万死不辞。

        可......现在不一样，他得先护好姑娘和侯府的安危，不能仅凭一腔热血就意气用事。

        阮绵神情坚定：“我安远侯府以武封爵，平叛乱，守疆土，保家卫国，护黎民百姓乃使命和责任。

        这些年匪患横行，咱们附近村落遭山匪劫掠，而家破人亡者不在少数，从前咱们没碰上，可以做到心安理得，不闻不问不管。

        但现在，咱们已经掌握了山匪的线索，怎能依旧置身事外，视而不见？如此岂不愧对百姓奉养，令祖宗蒙羞？

        所以这次我不能退！我不会放走那些山匪，纵容他们再去作恶，再去危害百姓！”

        袁诚满腔激昂，手指紧紧握住，想不到姑娘一介女流，却有一颗为国为民的赤子之心。

        豁出去了！跟着这样的姑娘，便是赴汤蹈火，也在所不辞！

        万管家看向自家姑娘的眼睛里满含欣慰，多好的姑娘，聪明、勇敢、果决，有魄力，有胆识，有担当，若侯爷泉下有知，看到这样的姑娘，定然欣喜。

        二人便听阮绵又道：“至于那些山匪的报复，你们放心，他们没有机会。”

        见她一脸成竹在胸，袁诚满身热血沸腾：“是！都听姑娘的！”

        万管家也向她郑重点头，表示同意。

        之后，三人商量对敌策略，为减少己方损失，决定以奇取胜，出其不意。

        为避免伤及宅子门前的灾民，他们决定将交战场地另设在别处。

        万管家根据两名山匪透露的情况，选了一处山匪们必会经过的山林，准备在那里伏击。

        当听到自家姑娘要捉住门外的山匪，倒挂到树上，恐吓那些山匪时，万管家哭笑不得，猜测这定是姑娘从哪本鬼怪志异话本子里借鉴来的。

        但他不得不承认，这是很有效的震慑和恐吓，“攻心为上，攻城为下”，那些山匪见到此场景，定会吓得魂飞魄散，他们趁机进攻，便取得了先机。

        随后又商议，家丁护院埋伏在树林里，先使用箭攻，对方手执火把，敌明我暗，彼此优劣自不必说。

        最后，又想出在前后埋伏绊马索，斩断其前路和后路，使其无路可逃！

        商议完，阮绵令人给灾民们送去了暖身子的姜汤，当然，在那几个山匪的汤里多添了些东西。

        小厮们去将那些陷入昏迷的山匪拖出毡棚外时，流民们只是看了看，没有人问一句话。

        袁诚去挑选身手好的护院家丁，准备兵械器具，大郯对兵器有管制，但万管家和许多护院毕竟出身行伍，用木材、竹子等，亦能制出杀伤力极强的兵器。

        万管家为万无一失，还邀请了十六来帮忙.......

        山寨里的头头们早就领着手下的兄弟们下山，隐藏在某处了，深夜来临，他们兴奋的点着火杖准备大干一票。

        途中穿过一片密林，此时树枝光秃，寒风肆掠，透过昏黄的月色瞧去，路两旁的树木如张牙舞爪的鬼魅，伸着三头六臂呼喝着要将人拉入地狱。

        突然，眼前出现了怪异的一幕，树枝上有什么巨大的东西垂了下来，就那样被悬吊在空中，粗粗看去，有十几个。

        越看越渗得慌。

        越瞧越像是.......人！

        他们将火把举近，果然是人！

        都被捆着手脚，堵了嘴！

        待再近一些，照见那些人的脸，那都是他们派出去的人！

        众山匪吓得一身冷汗！
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