苏姨母一家在别庄安顿了下来。

        阮绵处理完家中琐事，便陪着他们四处游逛，正是春暖花开的时节，处处都有宜人的风景。

        派去旌县的人回来了，袁诚领着他来见阮绵：

        “禀姑娘，那胡氏瓷韵阁的东家名胡钧，年前外出被山匪所伤，据大夫说最多还有两个月的寿数，他膝下只有一女，自小体弱。

        原本他看中了一位堂弟的小儿子，两家已商议好过继之事，可他兄长不同意，非要将庶子过继给他。

        现如今，他兄长每日带着族中人上门游说吵闹，前几日他那堂弟外出，被人寻衅打了一顿，伤得不轻，如今也躺床上起不来了。

        他那堂弟的小儿子，前几日在学堂被不知什么人推到水里去了，幸好夫子及时赶到，救下了。”

        “岂有此理！他们竟敢这般胆大妄为！为了争夺点子家产，竟全然不顾骨肉情亲，这些黑心烂肺的东西，简直该被天打雷劈！”

        所有人都听出了这里面的阴谋算计，绿茉性子急，先跳了起来。

        青芷也看向阮绵：“看来那胡姑娘的确是走投无路了，才跑这么远来求姑娘。”

        阮绵颔首，又问那探消息的人：

        “那胡家大房可有倚仗？”

        探消息的人道：

        “回姑娘，此人只早年中过秀才，便再无进取，每日只与当地文人雅士饮酒作乐，且自恃清高，不理俗务。

        其长子有些才情，已中举人，与当地州判家订了亲事，只待今年春闱其子高中，两家便结为秦晋之好。

        除此外，再无旁的倚仗。”

        只是将将搭上了州判的势，自己儿子还未金榜题名，便敢这般为非作歹，这种人若真的让他一朝得势，会有多少人倒霉遭殃！

        阮绵思忖片刻，吩咐道：

        “再去查一查他那长子。”

        “是，如今大比在即，他就在京中，小人这就去查。”

        探消息的人应下了。

        数日后，马车摇摇晃晃的走在官道上，袅袅青烟自香炉溢出，极淡却雅。

        阮绵端坐在黄花梨木茶几前，一手执毛笔，一手翻过一页账目，一行一行细细查看，眉目极为认真。

        “忙活侯府那么一大摊子事儿还嫌不够，还特意巴巴的跑去帮别人，你怎么这么爱管闲事？”

        坐在对面的苏灿已经吃完了一碟果子，喝完了一壶茶，掀帘欣赏了会儿外面的风景，一回头见自己表妹还在看账簿。

        阮绵并未抬头，仍在账簿上落字。

        “既然决定帮，便帮到底，走这一趟，她将来会顺当些。”

        “她与你无亲无故的，你为何要这般尽心尽力？”

        阮绵的手指微顿：

        “大概是物伤其类吧！世道艰辛，女子不易，没有人站在前，为其遮挡风雨的女子更不易。我的境况比她稍好些，能帮一把便帮一把。”

        苏灿颇受触动：“表妹，你......”

        “那边暗格里有点心和话本子，你自便。”

        阮绵抬头笑看了她一眼，继续理账。

        苏灿弯身打开一旁的暗格，果然里面装着各种点心，又打开另一个暗格，装满了市面上新出炉的话本子。

        “你有心了！”

        微微泛红的眼眸立刻扬起笑意，苏灿欢快的从里面拿出自己爱吃的点心，又翻出合心的话本子，边看边吃。

        在驿站歇了一晚，第二日一早出发，上午便抵达了旌县。

        瓷商胡家，早已乱作一团。

        三日前，胡析薇已返回旌县，因为家里差人报知，其父病重，令其速归。

        胡家兄长胡锋道：“阿弟，听为兄一句，琅儿若归到你膝下，便是你的子嗣，自会孝顺你，听你的话，事事以你为重。

        将来若你撒手归西，也能为你筹备后事，撑起这个家，打理好生意往来。

        咱们同为手足，为兄的难道还会害了你？”

        一位族人道：“是啊！当初你们双亲早逝，你兄弟二人相依为命，极为亲厚，如今更该守望相助才是，你又何必这般执拗，非得僵着，闹得咱们都脸上无光。”

        屋里挤满了人，病床上的胡钧早已虚弱至极，只一双眼角不住流泪，自小为供兄长读书，他连一顿饱饭都没吃过。

        后来父母离世，为了让兄长继续读书，家里能卖的都卖掉了，他还跑去瓷窑打杂，为了给兄长攒束修钱，冬日他连一件棉衣都舍不得添置。

        兄长中了秀才，开始嫌弃他，以分家之名将他赶了出去，幸好瓷窑的东家收留了他。

        他不怕苦不怕累，辛苦奋斗才挣来了如今的家业。

        多年来，兄长仗着血亲身份，从他这里搜刮了不少东西，却毫无感激之心。

        兄长卑劣不仁，若真过继了其子，家产难保住不说，自己的妻子和女儿怕也会遭殃。

        可惜他如今伤情渐重，族中又有几人被兄长收买，一直帮着逼迫他，他实在势单力薄。

        “阿弟，今日便是吉日，族长和耆老族亲们都在祠堂了，咱们这便去将过继一事办了吧？”

        苏锋的话说完，却并不给他任何答复的机会，直接大手一挥：

        “想来阿弟已同意了，你们几个快将他抬去祠堂。”

        跟随而来的小厮立刻上前，七手八脚，将嗓音沙哑，已发不出声音的胡钧抬到提前准备的木板上。

        一行人刚来至院外。

        胡析薇扶着母亲越氏从内院赶过来。

        “你们干什么？”

        “你们要带我爹去哪儿？放下我爹！”

        “老爷......”

        胡锋冷眼看着伏在木板上哭泣的母女二人，沉声道：

        “弟妹来的正好，快随我去祠堂吧！一会儿琅儿还要向你叩头奉茶呢！”

        本地风俗，过继仪式上，继子要向继父母叩头奉茶。

        胡析薇直起身，一脸怒气：

        “我爹娘不同意！你们放下我爹！”

        胡锋冷哼：“此事我已与你爹和族中都商议好的，你休要在这里放肆！”

        又朝几个带来的媳妇婆子挥手：

        “将她二人带去祠堂，快些，勿让族亲们等久了！”

        几个婆子媳妇领命朝母女二人而去，不由分说架起她们就往外走。

        母女二人拼命挣扎，却无济于事。

        这半年来，因胡钧每日要用贵重药材养着，家底早已花光，仆人们大都遣散了。

        剩的这几个年老体衰，极力反抗着要去帮自家主子，却被胡锋的小厮轻易压制住了，只能眼睁睁看着自家主子被带走。

        胡锋率着一众人浩浩荡荡往外走，才穿过正厅，便见一群人绕过照壁，进到院子里来。

        先是二十余名护院，接着是十来个婆子媳妇，中间簇拥着一高一矮两个戴了雪色皂纱幕篱的女子。

        见到他们，胡析薇眼眸倏然亮了。

        其余人却被震慑住了，那些护院个个精壮魁梧，一看就身手不凡。

        那些媳妇婆子端肃威严，规矩得体，身上皆是上等的绫罗绸缎，一看便知他们身份非凡。

        他们哪里见过这种架势？

        胡锋最先反应过来，瞧着这些人似大有来头，不敢鲁莽造次，拱手上前：

        “不知诸位是何人？有何贵干？”

        袁诚拦住他企图继续向前的步子。

        “阮姑娘！”

        胡析薇挣脱开束缚，跑上前：

        “您来了！”

        身形矮一些的女子朝她微微颔首：

        “胡姑娘，之前你送我那种瓷碗可还有？”

        之前胡析薇带去别庄的瓷器都作礼物送给了阮绵。

        “有。”

        “帮我备九只，一会儿同我去寇家拜访。”

        寇家是本地首屈一指的望族，家中有多名子弟在外为官，连本地官老爷都要敬重几分。

        “好，我这便去准备。”

        胡析薇心中激动，擦了擦眼角的湿润。

        她明白，阮姑娘这是要在本地给她找靠山。

        听到寇家，胡锋心下一咯噔，暗叫不妙。若让这侄女与寇家搭上关系，他如何还能成事？

        于是粗声冷喝：

        “慢着！你们是何人？今日我们家中有事，不接待来客，诸位请改日再来。”

        阮绵并未理会他，而是朝胡析薇道：

        “胡姑娘，听说令尊重伤未愈，我带来了位医术高明的大夫，可请他为令尊瞧瞧。”

        “太好了，多谢阮姑娘！”

        胡锋：“.......”

        阮绵吩咐：“袁诚，将胡老爷抬回去。”

        “是！”

        袁诚将挡在面前的胡锋往边上一推，一招手领着一众人上前去接木板。

        胡锋那些的小厮不敢反抗，战战兢兢，忙松开手。

        胡锋：！！

        空气有些凝滞，胡锋看着身姿小小的女子，只觉有些压迫。

        “你们到底是什么人？未经允许就擅闯私宅，我要去官府告你们！”

        阮绵依旧没理会他，而是朝袁诚挥手。

        袁诚领着几个人抬木板离开。黄老大夫背着药箱紧随其后。

        胡锋试图阻止，却被侯府护院拦住了。

        他咬牙怒视阮绵，只见她就那样静静的站着，却从容淡然，让他卑微至尘埃。

        胡析薇来到母亲身边：“阿娘，你领着他们去为爹爹医治。”

        她的母亲擦干眼泪，拍拍她的手：“好。”

        见她欲离开，胡锋黑着脸道：

        “你们以为躲得过今日，明日还会有这么好的运气吗？此事便是官府也无权插手，会有人一直为你们撑腰吗？”

        说完，他挑衅似的看了一眼阮绵。

        这时，一个小厮慌慌张张跑进来，大喊：

        “老爷，不好了，大公子在京中打伤了大理寺卿的公子，被拿入狱了，功名也被革除了！”

        “什么？你再说一遍！”

        “大......大公子逛花楼......同大理寺卿家的公子为争一名女子起了冲突，将大理寺卿家的公子伤得很重，被顺天府捉拿进狱了......他的功名也被革除了......”
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