英王几个人叹息了一番，心里对晋王有了些防备。

        老夫人转了话题，又问英王妃：“老大家的，咱家霏霏与陇西李氏的亲事议得怎么样了？都好几年了，行不行的，说明白了，莫互相耽误。”

        英王妃叹气道：“李家就是闹腾，一会说行，一会又说再议。母亲要是在李家能说得上话，您帮着问一问可好？”

        老夫人有些生气：“李家怎么回事？反复无常的。来来往往的好几年了，行就是行，再议是什么意思？”

        英王妃道：“找媒人一问，李家就模棱两可的。说是对霏霏挺满意的，就是一说到定亲或下聘，就开始支吾。然后找人捎信暗示，想要杨七盐业或茶叶的股份。”

        英王听了就来气：“李家这是什么意思？海南盐业的股份，上交国库三成，晋王占一成，本王占一成，杨七、杨芥、杨荃、陈栋、张明各占一成。茶叶的股份也早就分完了，哪里还有股份可分？”

        英王妃道：“盐业和茶业，那不是利润大吗？杨七一个小女子占一成，王爷让她吐出半成来，给咱们家霏霏当嫁妆呗。”

        老夫人道：“你一个大伯母，好意思张这个口。你嫁女儿，跟侄女要股份，想得到美。你怎么不让大郎让半股出来呢？”

        英王道：“李家这么不要脸，竟想强占别家的重要产业。咱们家姑娘又不是嫁不出去了，还跟他们家扯什么闲篇？我明日就找人去李家送个信，两家亲事不提了，各自另寻去。”

        老夫人点点头，问道：“霏霏的事还等得，杨茴是怎么回事？你不是给他订下了荥阳郑氏三房的嫡长女，定婚好几年了，老拖着不成亲是什么意思？”

        英王道：“是啊，我也发愁呢。茴儿今年都二十七了，还未成婚。郑家都急眼了，月月来催咱们家。”

        英王妃皮笑肉不笑地道：“杨茴早过继到二弟门下，承了爵位。如今五兄弟早分了家，二房怎么肯听咱们长房的安排。”

        英王看了英王妃一眼：“也不是，这事吧，想起来也是气人。杨茴的性子太跳脱，一般人压不住。过继给二弟之后，他觉得没人能管他了，学业也不上进，参加了两次科举，都榜上无名。天天跟着燕兴邸的兄弟走远路，学着经营。这些年，钱是没少赚，也玩得心更野了。郑家这位小姐，我见过一次，长得挺好的。习过武艺，虽不知深浅，对抗杨茴应该没问题吧。”

        老夫人道：“人荥阳郑氏，名门大族。郑家的姑娘，便是皇子也嫁得。杨茴还有什么不满意的，拖什么拖，他人呢？过了年，就成亲吧。”

        英王妃道：“郑家可不好相与，虽说是名门大族，这人品可真不好说。聘礼要得多，还另要了五万贯的陪门财。就这，每次逢年过节的，都想着法的索要节礼。不知道的，当他们家活不起了似的。难怪，杨茴不满意这门亲事，一直在拖。每次一议成亲事宜，郑家就加码。去年春季议了一次，郑家狮子大张口，杨茴当场就给郑家脸子瞧，闹翻了。杨茴一生气，去了趟琼州，找他四姐去了。让他四姐说了一顿，又跑南粤玩去了，说到二月底，都城里天暖和了，才回中兴呢。”

        老夫人道：“这小子真不懂事，这也太气人了。等他回中兴，务必押着他把亲成了。婚期就定在二月中旬，不能再拖了。”

        英王道：“行，我马上与李夫人商量。杨茴再过继，也是她肚子里出来的，她还是要主管的。”

        几个人商量好了，英王说到做到，第二日就派人去了陇西李氏在都城的宅子。让常驻在这里的李家族亲给李老四家捎信，两家扯皮了好几年了，这说明实在没缘分。儿女亲事不提了，各自另寻吧。

        陇西李家到这辈主支有八房人，大房二房的当家人早早战死了，孤儿寡母的，日子一般。李家三房有四个儿子，可惜有三个都没保住，只有个老四李深，已经成亲了，娶的是豆家的长兴郡主。李家四房就是杨家想议亲的，有五个儿子。因李老四爱财，李四爷家前四个儿子娶的并非世家贵族，而是地方豪族，富贵人家。只剩五儿子未娶，想借着自家名望，娶个有财有势人家的女子。杨家是合适，就是没见到实际的好处，想拉拉硬弓再说。李家五房、七房、八房目前没有年龄合适的男孩。

        李家驻守在都城做京官的这个人，也是个妙人。这人是李家六房的当家人，叫李珍，现在户部做员外郎。李珍有四个儿子，分别是李聚、李散、李离、李合。老大已成亲，老二定亲了，其他两个儿子待定。

        李珍知道杨家想与李家四房的孩子结亲，可四房李慧这人不实在，总想借着几个儿子的亲事，发点横财。看杨家这几年红红火火的，想结亲，又想趁机把手插进杨家的生意里。英王手里的燕兴邸，那是皇帝与晋王的买卖，不敢动。长青印刷厂，中兴图书馆，通善医馆，又有皇后罩着，也动不了。还有杨七的不舍茶业，琼州盐业两项，赚得多，都想插手。杨家不是傻子，人家姑娘也不愁嫁，凭啥给你李四股份呢。

        李珍想清楚了，就去找英王，开门见山道：“王爷，您就别跟我四哥一家人扯了，这么长时间，王爷也看出他们是什么脾气了。我李家六房有四个儿子，老三李离与令嫒年龄相当，不如咱们结个亲家吧。我儿李离，能文能武。去年科举考试上榜了，虽然名次不大靠前，可我儿年轻啊，进了国子监任职，前途还是不错的。小儿骑射尚佳，跟着他三伯学过些武艺。”

        英王听了皱眉：“这，怕是不妥当。我家跟李家四房议过亲，就是现在说不议了。转头就跟李家六房结亲，我女儿进了门，见了李家四房，多尴尬啊。”

        李珍道：“这有什么相干？一家有女百家求嘛。我四哥家磨蹭了好几年了，也没个说法。你家姑娘都二十了，还拖什么？”

        英王听了有些犹豫，想了想。李珍这人在户部当个员外郎，人缘还不错。四个儿子的名声还算好，李离能科举上榜，个人能力应是不错的。就没把话说死，只说，回去跟老夫人和英王妃议一议。

        李珍一看有门，心里挺着急。一面让人准备聘礼，一面飞速地把英王的话写成信，捎给李家四房，说两家的亲事黄了，让他们好自为之。李家四房看了信，有点着急，到手的鸭子要飞了。赶紧商量对策，要想法子再拖上一拖，让杨家姑娘年龄再大些，杨家自然会低头。

        英王回去，抓紧时间跟英王妃、老夫人商议此事。英王妃一听，觉得不错。杨家图得是李家那五姓七望的名声，四房还是六房，好像也没什么区别。说起来，六房的李离比那四房的李红，条件更好啊，首先李离年龄小，二十一岁，与霏霏更登对。其次，李离科举上榜了，还进了国子监，当上学录。虽然官职不高吧，好在留都城里了。第三，六爷李珍比四爷李慧有诚意呀，人也没要股份，也没提过分的条件，还一副马上要下聘的爽快样子。

        老夫人看英王妃的样子，知道她是迫不及待的满意。叹口气才道：“时间太快了，记忆中霏霏还是个小姑娘，一转眼快二十了。你们当父母的，去见一见那李离。盘问盘问，再跟霏霏透个信，看是不是合适。要是各方面合适，霏霏也乐意，我是没意见的。”

        英王妃像火烧着似的，急忙忙就去找女婿王咏。都在国子监做事，同僚之间肯定知道点情况。王咏想了一会儿，对英王妃道：“岳母大人，李离刚来没几个月，我虽天天能见着，也不是特别知道他个人的情况。这人外表上还行，工作认真，脾气好，跟同僚和学生的关系处得不错。”

        英王妃就让王咏找个借口，把李离约到家里去。英王夫妇领着杨霏霏找个借口上门，王咏就在中间给介绍一下。双方既见了面，成不成的，将来不尴尬。

        王咏能说什么，当然只能从命了。岳父岳母求到他头上，又不是多难办的事，何不成人之美。趁着休沐日，就约了李离到家。李离是聪明人，早听他父亲交待，与杨家结亲的好处了。见王咏来邀，一寻思就大致明白了。赴约之日，把自己打扮得整齐，带了一些礼物，还拿了自己写的一幅字就去王大人家了。

        英王一家三口来访时，李离正与王咏对弈。两人见英王来了，都立起身来，向英王夫妇行礼。王咏笑道：“岳父岳母大驾光临，不胜荣幸，快请坐。”

        杨荞事先也听王咏说了内情，心里有数。听说英王夫妇带八妹妹来了，也迎过来，给两位长辈行了礼。让了上座，命人上茶和点心，吩咐后厨安排酒宴。

        英王夫妇相看了一下，觉得李离长得还挺好的，要个头有个头，五官俊朗。英王跟李离聊了一下，觉得这人谦虚谨慎，言之有物。英王妃看李离，越看越顺眼，心里满意极了。

        杨霏霏心里盘算着，李家可是五望七姓的世族，一般人想嫁还嫁不进去呢，自己要抓住机会。李家四房这些年就是因为这个，拿捏着想要杨家盐业的股份。

        可杨依依哪里是好说话的，她用不着陇西李家。又有晋王和英王在背后杵着，根本不搭李四的茬口。害得自己等了好几年，也没等到李家四房的聘礼。李家六房主动伸出橄榄枝，这可是天大的好事呢。以后就是杨七再议亲，也不可能比自己更好了。

        李离偷偷打量一下杨八小姐，个子中等，身材不错。五官长得妩媚动人，一派聪明的样子。又想着英王家情况，算得上有权有势，家资富足，在皇帝面前还得脸。他父亲私下里是站在晋王这边的，与英王家的政治立场一致。总体上是满意了，觉得父亲看人的眼光不错。

        两家满意，李六爷火速的找人下聘礼，两家把亲订了。李家四房在两个月之后，才知道这事，全家都气坏了。

        李四爷亲自上都城去问李珍：“我说老六，你可太不地道了。明知道我们家红儿在跟英王家八姑娘议亲，怎么横插了一杠子呢？”

        李六爷哈哈一笑：“一家有女百家求，我儿子也到年龄了，有合适的，当然要娶妻了。四哥家既然有意，为什么磨磨蹭蹭的好几年也没有定下来。英王家都明确回信了，说两家没缘分，互不耽误，兄弟这才去问的。”

        李四爷把李六爷大骂一通，李六爷也没放在心上。李四爷没法子，又派人去问英王。

        英王不客气地对来人道：“本王就没见过那么不要脸的人家，啥不啥的，盯着别人家的买卖。我姑娘出身宗室，长得好，人聪明。想嫁什么人嫁不得了，非要在一棵树上吊死。如今我们家小八已经与李家六房的李离定亲，前事就不提了。谁要再胡说八道，我可不客气了。骂敢对骂，打敢对打，有不怕的，问我母亲的龙头拐去。”

        李家四房没办法，就想打杨依依的主意。一开始，李家也考虑过杨七小姐。不过，综合考虑，杨七小姐的条件不如杨八小姐。虽都是杨家的小姐，杨七生父虽有工部侍郎的实职，但爵位，有些低了。生母陈氏是农家出身，还是个填房。杨七与父母不合，过继到绝户的四房去，四房现只有个乳臭未干的弟弟，袭了郡公的爵位，没有实职，其实啥也不是。这种条件，哪里比得上英王府的嫡小姐。

        不过，杨七小姐自己有能耐，在帝后与晋王面前很有面子。主要是手里有很多买卖的股份，挣得钱不计其数。现在想想，没后台的好拿捏，也许比娶杨八更划算。

        李家盘算得很好，还是一幅趾高气扬的嘴脸去说事，杨依依看了就一肚子的火。她可没把陇西李氏四房看到眼里，更瞧不上他们一股低娶的模样。当场怼了回去：“就你们那种人家，时刻算计别人家的买卖，自己不上进，趴在祖宗的名望上吃老本。我就是五十岁嫁不出去，也不屑这种人家的。”

        英王知道了，就寻上李家四房。明着对他们说了，杨依依是杨家的宝贝，她的婚事是家族最看重的。要是有人敢打她的主意，先问问家里答应不答应。

        二月初，杨茴回到中兴城。刚去拜见了祖母，老夫人就喝令把这个不听话的小子抓起来，关到英王府春回院去。命人马上给他操办婚礼，婚期就定在二月十九的吉日。

        李夫人托人去郑家驻京的宅子里说婚事，郑家把架子端得很高，说杨家不地道，耽误他们家姑娘好几年，定要赔偿十万贯的青春损失费。

        媒人回来一说，把李夫人气地说不出话来。杨七也知道了，心里也生气，就对李夫人说：“男子年龄大些不防事，女子年龄大了不值钱。郑家这么不懂事，还要拿个老姑娘拉硬弓。我们就成全他们，聘礼不要了，干脆退亲吧。”李夫人有些犹豫，杨七跟她掰开讲，郑家要想退亲早退了。这是觉得郑家比咱们杨家高一头，要拿捏咱们。咱们越是在意，他们越是加码。要是真不给他们面子，他们就会让步。不然，那二十六七的老姑娘，还有什么好人家娶哟。

        郑家人一收到杨家要退亲的贴子，又惊又气，直嚷着要告到陛下面前。李夫人才不怕这个，让他们随便。郑家五夫人与辜皇后家有亲，就递了进宫的贴子。

        皇后听了郑五夫人的陈情，没法子，就请了英王和李夫人去问情况。李夫人回道：“回娘娘，不是我杨家要悔婚呢。实在是郑家看不起我杨家，故意羞辱我家，亲事才一直没议成。定婚时，他们家就说，杨茴的外祖家是商户，定要八万贯陪门财。我认为，现今社会，男子为尊，孩子出身全看父族，母族是其次。过继后，杨茴是弘农杨氏的二房唯一的嗣子，陛下特批的。郑家无视这个事实，索要陪门财，明明是看不起杨家。我为了促成亲事，答应给五万贯的陪门财了。可他们又要求多加聘礼，逢年过节的索要大量节礼，一副小人嘴脸，连我这个商家出身的内宅妇人，也瞧不上郑家的嘴脸。杨家一去议亲，他家就狮子大张口的，去年因为这个闹僵了。今年请人去议亲，又索要十万贯的青春赔偿费。我不服，既然看不起我家，自以为高人一等，我们家还不伺候了。之前给的聘礼就算给他们家的赔偿吧，我们也不要了，郑家人，我们也不要了。”

        皇后听了这话，想了一下。对郑家五夫人训道：“你们也好意思，都是名门大族，杨家还是宗族，哪里比你们低了？你们的大族，陛下可以抬举，也可以贬低，不理你们时，你们家啥也不是。要什么陪门财？要什么青春赔偿费？人杨家说了，给你们家的聘礼不要了，算赔偿费，两家解除婚约，我看行。”

        郑家五夫人一听就慌了，马上分辩：“皇后娘娘，这可不行啊。定亲好几年了，我姑娘年龄大了，现在要退亲，这不是坑死人了吗？”

        皇后道：“你郑家厉害，一个老姑娘，还想讹别人家十万贯青春损失费呢？我们杨家可不当这个冤大头！”

        郑五夫人哭天抹泪的，说他们家姑娘是被杨家耽误了。姑娘也是个烈性子，要是被逼着退了婚，怕是要一头撞死在杨家大门口了。

        李夫人道：“不用吓唬我，你家姑娘烈性，只管撞，杨家的大门可结实了，肯定撞不坏。只是你姑娘的脑袋，怕是没大门结实，撞死了，我们不管赔的。”

        皇后对英王道：“行了，两位夫人不必说了。还是让英王表个态，到底怎么解决这件事。”

        英王表明态度：杨郑两家已定亲数年，杨家本不愿意毁约。郑家既然不愿意退亲，就把态度放好些，不要一味想着借亲事敛财。两家孩子年龄也不小了，二月十九是个好日子，就这天，杨家去迎亲。郑家在这期间，要是再出夭蛾子，别怪我杨家不会再回头了。

        郑五夫人看杨家的态度，知道讹不出油水来了。自己姑娘年龄实在不能拖了，要是杨家真翻脸，就没法子转圆了。郑家其他人不心疼，她的女儿自己是心疼的，就点了头。

        郑家没捞到好处，心里不忿，把嫁妆减了四成。郑家把嫁妆送到春景院后，李夫人拿嫁妆单子看了，轻蔑地一笑，对来人讲，郑家是世家大族，嫡女嫁妆不过如此。她李家虽是商家，当年的十里红妆也是让人羡慕的。杨茴能赚钱，才不在乎郑翠那点嫁妆呢。客客气气地招待了送嫁妆的人，来送嫁妆的郑家人自己都觉得没面子。

        迎亲那日，杨茴是被大哥、二哥架着去的。拦门的人难为他，他根本不理，就耗着。杨荆与王咏没法子，替他把催妆诗做了。又递了不少红包，才把门哄开。这才是皇帝不急，太监急呢。几个哥哥与姐夫一路帮着，拿出过五关斩六将的气势，终于到了最后一道门前。众女眷拦着，让杨茴射箭，要试试他的武力。还是张长逊替他挽弓搭箭，射落了用红绳吊着的花束。

        郑家大房的长子郑桥比较懂事，上次去送嫁妆，就知道杨茴不乐意这门亲事，闹得太过头了，容易出事。事先悄悄地告诉他媳妇刘氏，让她掌握分寸。差不多就行了，别耽误了十三妹的好时辰。

        李氏看张长逊一箭射中，也不敢再磨蹭。就让杨家迎亲的人赶紧递红包，红包一到手，就让人开门放新女婿进门。

        郑翠的嫡长兄背了她出门，跟着迎亲客到了中院的大厅，拜别家里长辈。郑五爷夫妇嘱咐了新人两句，知道杨家拧着劲，也不敢太过分，赶紧打发姑娘出了门。

        郑家人多，来送亲的一大堆，热热闹闹的，一路到了永兴坊的春景院。李夫人让人安排新娘子下马车，跨马鞍，走红毯，撒米豆。一对新人在众人的挟持下，老老实实地拜了堂。把杨老夫人喜得嘴都合不拢，英王夫妇面露微笑，李夫人也是松了一口气。杨茴这孩子太闹腾，不管咋的，如今总算是成亲了。

        杨家的酒席自然是极好的，郑家挑不出大毛病。晓事的，只管微笑着，吃吃喝喝，说几句吉利话。有个不晓事的，说了几句阴阳话，让杨家的兄弟们当场给怼回去，闹个没脸，只能推说喝醉了。

        杨茴心里一直不痛快，到新房里，只管听喜娘摆布，不发一言。郑翠心里更不痛快，杨家人装什么装，当初是他们愿意贴陪门财要下聘的。现在拖了好几年，等自己年龄大了，要悔婚。自己父亲没本事摆治杨家人，只减了自己的嫁妆，让自己受损失。如今，新郎一脸不高兴的，耍给谁看呢？

        新郎不念却扇诗，只管住着发愣。郑翠举得累了，胳膊酸痛，一下把扇子扔一边去了。新娘怒瞪着新郎：“行了，收起你那副嘴脸。新婚大喜，新郎如丧考妣的样子，给谁看呢？”

        杨茴火起，骂道：“刁妇，你胡说八道些什么？有没有点规矩了。”

        郑翠冷笑道：“规矩？你这种人也配谈规矩？文不成来武不就，除了会托生，啥也不是。”

        杨茴冷笑道：“我会托生是我命好。你就是一只白天鹅，如今也是落到我这狗嘴里了。少摆你世家大族小姐的臭架子，我不说你们家讨价还价，是卖闺女给我家，就是给你面子了。你还要我兴高采烈，视你如珠似宝吗？”
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