巍峨的紫禁皇城，东边靠近午门的文渊阁里，灯火通明。

        这一帝国权力中枢，最为权势显赫的机构之一里，年逾古稀的内阁首辅方从哲正伏在小案上，就着摇曳的烛火，攥着小毫，将脸贴在奏疏上，眯着眼睛一本一本地批阅着国家大事。

        方从哲是年老之人，经不得寒，所以即使是在这气候转暖的时节，下面的人也将下面的火炕烧得暖暖的，以至于这深夜时分，房间里也是热气腾腾。

        方从哲的脸色不太好，他年纪大了。

        当初叶向高因李三才被斗倒，不安其位，仓皇辞职后，他便接任了内阁首辅。

        之后，又一直做了许多年的独相，一人勉力维持着内阁的运转。

        独相听着权势极大，但方从哲身在局中，自然知道不是这么回事儿。

        皇帝只将他摆在自己和群臣之间，以缓冲君臣冲突，自己提的建议只有那些缝缝补补不痛不痒的，皇帝才会顺水推舟的支持，想有所作为，真是千难万难。

        皇帝指望不上，自己又不是张居正那种真正有权势的人，身后也没有多少人支持，更有许多言官全靠参奏自己邀名买直。

        下面的人骂他贪权恋栈，自己上奏要求增补阁员皇帝又不许，几年下来，他夹在中间，简直心力交瘁。

        本已下定决心，最后再提携几个亲近的后辈，便急流勇退的，但好死不死，萨尔浒一战全军覆没，整个辽东局势濒临坍塌，他又不能走了。

        东林党铁了心要将丧军失地的屎盆子扣在他头上，硬说杨镐和自己同为浙党，讽刺自己当初是内举不避亲。

        自己好不容易又将楚人熊廷弼推上去，终于稍稍稳住了辽东的局势。

        可好景不长，熊廷弼这半年又不知犯了什么疯，整日和一帮闲着无事的言官骂来骂去，鸡毛蒜皮的事情也要反复写奏折上来争辩。

        建奴未灭，西虏又蠢蠢欲动了，真不知他哪里还有的这么多闲工夫来计较这些小事。

        方从哲越想越糟心，手里拿着一本辽东都司快马加急送过来的奏折迟迟不愿打开。

        “子玉，老夫现在实在是见不得辽东来的奏折了，你先替我看看，让我缓缓。”

        说罢，他便将奏折抵给了身旁一直侍候着的一个族中侄子，自己端起茶杯打算轻呷几口，也暗自猜测奏折上又是说的什么糟心事。

        方子玉躬身接过，小心翼翼地将朱红的封泥打开，取出奏折便看了起来。

        只是他看着看着，脸色便涨红起来，呼吸也愈发的粗重，捧着奏折的手都禁不住颤抖起来。

        方从哲正在趁喝茶的遐息偷瞥他的反应，见状眼角也不由自主地跳了跳。

        “子玉，这么严重吗？”

        方子玉还在神情专注地紧盯着那本奏疏，如饥似渴地往下读着，破天荒地没听到方从哲的话。

        屋里其他人也都忍不住地看过来，方子玉仍旧恍然不觉，只是捧着奏疏的手愈发抖的厉害了。

        方从哲喉结滚动了一下……莫不是沈阳也丢了？

        他实在忍不住，探过身伸手要去夺侄子手里的奏疏，方子玉却是忽然转过脸来，满脸换上惊喜的神色，大声道：“大胜啊，元辅！”

        “大胜啊！”

        方从哲一愣。

        方子玉接着道：“辽东都司来报，盖州卫榆林铺操守指挥刘俊同辽东管铁骑营实授都司毛文龙，在东昌堡击溃进犯西虏五千余，斩首七百四十三级，当场斩杀乌济叶特部虏酋巴拉乌尔、插拉汉，巴岳忒部恩格德尔台吉，其中的巴拉乌尔、插拉汉，更是半年前劫掠广宁的贼首！”

        “巴岳忒部恩格德尔更不简单，是老奴货真价实的额驸啊！”

        “什么！”方从哲身子一抖，差点从炕上跳了下来，手里端着的茶水也洒了一案，身边的下属赶紧跳过来拿着手帕轻轻地为他擦拭。

        “大胜啊！元辅！”

        “快，快给老夫看看！”

        方从哲劈手夺过侄子手里的奏折，昏花的老眼就着烛火飞快地读起来。

        “斩首七百四十三级！”

        “好啊！好啊！”

        方从哲忍不住哈哈大笑道：“此战，可谓一扫我大明辽东两年来的颓势啊！”

        “老夫要立刻将这个喜讯报给陛下！”

        说完，方从哲一手小心地拿着奏折，一手就要撑着桌案起身，方子玉望了望外面漆黑的夜色，笑着道：“元辅，夜深了，陛下想必已经休息，您看是不是等明天再……”

        方从哲一愣，继而毫无宰辅威仪地拍了拍脑袋，哈哈大笑道：“老糊涂了，老糊涂了。”

        “明天再报不迟，不迟啊！哈哈哈哈！”

        说完，他重又坐下身，小心地捧着奏疏又仔仔细细地看了一遍，确定辽东都司府的所有手续俱在，完全放下心来。

        这时，他才又开口考校道：“这奏疏上将榆林铺操守指挥刘俊排在前面，官职更高的毛文龙排在后面，知道是何道理吗？”

        方子玉沉吟道：“不光如此，刘俊是卫所官，毛文龙却是辽东管铁骑营实授都司，是沈阳备奴的官，两个人本不在一个体系。”

        “奏疏里硬说他是奉了熊廷弼的令，前去勘察地形。”

        “想必不过是辽东都司府硬塞在奏折里分润军功的。”

        方从哲抚须道：“不错，正是如此。”

        “不过咱们虽然看透，也不必非要驳回，还是要照例升赏的，下面有下面的规矩，熊廷弼也自有难处。”

        方子玉点头道：“元辅对熊廷弼当真是恩义有加。”

        方从哲轻笑道：“在大明，想做成事真的是太不容易了，咱们在朝廷明里暗里多照拂着他点，他在辽东就能少一些掣肘。”

        方子玉道：“人说宰相肚里能撑船，诚不欺我也。”

        方从哲抚须的手微微一顿：“嗯？”

        方子玉恭声道：“熊廷弼几日前上过一份奏疏，说元辅您尸位素餐。”

        “说兵部、户部都将您的话当作耳旁风，您不能调度，便该退位让贤，以免误了辽东前线大事。”

        方从哲的脸瞬间便黑了下来，方子玉又道：“因为奏折通篇都是漫无根据的指摘，未说一项实际问题，小侄就未让您过目。”

        “哼！”方从哲怒哼一声：“熊廷弼到了辽东，就变成了疯狗，逮谁都咬了！”

        方子玉不说话，其他人也都噤声不语。

        方从哲又生了一会儿闷气，最终还是打消了要在这件事上给辽东都司府添堵的想法。

        不过他又想起了一件事，便是开口问道：“子玉，这榆林铺刘俊，名字似乎有些熟悉呀。”

        方子玉皱眉想了一会儿，恍然道：“我想起来了，半年前，此子在炒花部寇边的时候曾率部驰援临堡，斩获西虏首级四百有余，是当时辽东地面上唯一的胜仗，元辅您还交待要破格升赏的。”

        “当时您还提到过，说这刘俊是故都督刘綎之子。”

        “奥。”方从哲捋了捋胡须，目光落在那个名字上，喃喃道：“不错，不错。”

        “一个卫所官，竟也能屡立战功，看来刘家门第不衰，底蕴仍在啊！”

        “不错，不错，依老夫看，是可以给他压更重些的担子了。”
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