左良玉的话一语成谶，几天后，从大明京师出发八百里加急的一封诏书送到了左良玉等人的手上。

        在旨意中，崇祯略略提了一些左、汤、李三人，说他们三人能收复南阳朕心甚慰云云，紧接着话锋一转，崇祯便说起湖广巡抚余应桂对他们的弹劾，称他们以邻为壑，将贼人驱赶到湖广就以为万事大吉了，简直愚不可及。

        为洗脱他们的罪名，准许他们戴罪立功，限他们在三日内南下襄阳，配合襄阳守军，击溃来犯之敌，不得有误。

        虽然‘驱走’贼军有些水分，但是收复南阳却是实打实地，但根据崇祯圣旨中话里话外的意思，这三人‘赶走’贼军，收复南阳不仅无功，反而成了一种过错。

        天使宣读完圣旨，笑纳了左良玉准备的一些茶水钱之后，便急匆匆回去复命。

        等天使走后，李卑一张破嘴就开始不满的说道，虽没有就将矛头直指崇祯，但在他的言语中崇祯也成为守身边小人肆意摆布的无能之辈，这几这些人这么大功劳都看不见，真是昏庸至极。

        左、汤两人撇了他一眼，不动声色的将身体挪了挪，距离此人远一些，他想找死，可没人愿意陪他。

        “接下来怎么办？”汤九州看向左良玉，问道。

        “还能怎么办？出兵南下，怎么？你敢抗旨不尊？”左良玉淡然道。

        汤九州讪笑，抗旨不遵这么大帽子扣在他头上，他可承受不住，还是老老实实出兵南下吧。武将么，在国朝打了胜仗，那就是文官在后方运筹帷幄的功劳，要是打了败仗，他就惨了，那就是武将贪生怕死所致，需要好好修理一番。

        “咱们现在要粮没粮，要人没人，贸然南下就是找死。”谁知李卑那个大嘴巴又开始满嘴胡言蜚语。

        左、汤二人有些诧异，这样的人为什么还能混到副总兵这个位置上，当真是幸运至极，还是家中家财万贯，靠着雄厚的财力买来的？不过不管怎样，二人心中都暗暗准备从现在开始，就与此人划清界限，要不然迟早被此人拖累，以至于死不瞑目。

        次日，左、汤二人大军便已经开始了行军前的准备，首先便是粮草，以及白花花的银子。

        将士们将脑袋别在裤腰带上上，千里迢迢从老家跑到这里跟别人厮杀，所谓何事？不就是为了能吃上一顿饱饭，顺便挣一些银子，好养家糊口么。现在，朝廷那里要粮食，粮食没有，要银子银子不给，这让将士们怎么活？

        这件事，州县可以不管，朝廷也可以不管，但是将领却不能不管。毕竟将领可是与这些士兵朝夕相处，要是让这些士兵连自己活不下去，那信不信分分钟哗变，让你死都不知道怎么死的。

        可是将领是不可能自己掏钱养兵，一来他们没那么多钱，二来他们也不敢，要是养着养着将兵都养成私兵了，信不信朝廷同样让你的脑袋挪挪地方。

        于是只剩下一个办法，那就直接抢吧，更何况现在正好有一个得天独厚的地方，那边是脚下的南阳城。于是，从早上开始，整个南阳便开始了鸡飞狗跳劫掠活动，刚开始，左汤二人还想控制规模，有权势之人不抢，因为惹不起，穷光蛋不抢，因为啥都没有，并且只抢钱不杀人。

        想的都挺好，后来抢急眼的大头兵们便再也不管不顾了，管他大户，还是穷光蛋，只要看上的东西照抢不误，头疼是上面的人头疼，好处是落到自己手里，那还干有毛病么？

        可怜的南阳百姓遭了大罪了，在裴家军在城内摊派之时，人人虽然不敢当着裴家军的面骂，但背地里却无不是破口大骂。现在改成官兵了劫掠了，城中的百姓却突然发现裴家军的好了，就连被裴家军摊派最狠的大户们也都无不希望裴家军能够打回来，灭了这群狗娘养的官兵。

        反倒是李卑觉得这样不妥，李卑既不是幸运，也不是家财万贯，反而他出身贫寒，正是靠着一刀一枪的拼杀，得到了以为大人的赏识这才得到了副总兵的位置，当然以他的一部分功劳也都与这位大人分润一半，否自以他的功劳其实在应该封个爵位也不为过。

        李卑非常看不上左、汤二人劫掠百姓的行为，有心去阻止，却连二人的面都没见到，碰了一鼻子灰。回来以后，李卑越想越怒，干脆也不跟这两人合并，自己带领手下将领离开南阳朝着西方独自离开。

        左、汤二人麾下兵丁在南阳整整劫掠了三日，最后，左、汤二人为了掩盖自己的罪行，谎称城内有贼兵作乱，干脆一把火将南阳城焚烧殆尽，而他们则带领着劫掠二来的财货女子一路南下，追击裴家军而来。而此时，冯克斌在襄阳城下已经待了差不多十天时间了。

        均州，裴家军大营。

        尽管裴家军走得虽慢，但走到了现在，也已经抵达了均州五日有余，而袁楷答应的八十艘运兵船现在还没有赶到，到了现在也仅仅只到了三十艘。

        裴小二看着滚滚东去的汉水，脸色充满了忧虑，“刘长乐派去攻打均州的人马回来了么？”

        均州乃是属于汉水之阴的偏僻小城，隶属于襄阳府，有两千多年的历史。城墙全部用三十斤一块的青砖砌成，城池结构坚固，有铁打的均州之称。后世由于修水库，导致这座小城淹没在水库之中。

        “刚刚得到消息，咱们的人已经得手了，现在已经进入了均州。”乔淳说道。

        “哦？”裴小二脸色一喜，原本得知这座小城竟然如此坚固之时，已经不抱希望，只是兵已经派出去了，便没有追回来，本想着就算打不下来，也能安全回来，却没想到竟然如此顺利。裴小二问道：“怎么会如此顺利？”

        “说起来还是托袁家主的福，袁家经常从汉水往来行商，周边的州县中的衙役早已经被收买，这次也是在这袁家主的掩护下，让我军乔装打扮混进了均州，而后里应外合这才拿下了均州。”

        “袁楷？”裴小二一愣，继而哈哈大笑，“没想到当初的无心之举竟然有如此收获，不错不错。听说袁楷还有一子？”高兴之余，裴小二对这个袁楷越来越有兴趣了，同时也对袁家的势力有了更加清晰的认识。

        在接下来的路程中，能将袁家彻底绑上自己的战车，那绝对可以起到事半功倍的效果。而要将此人绑上自己的战车，莫过于控制其长子了。

        “正是，袁楷有一子名曰袁熿，今年敲好二十有一。”乔淳笑道。

        “好，好啊，这个年纪正是出来闯荡天涯的时刻，你去告诉袁楷，就说身为姐夫，我可要好好提拔一下我这位小舅子，这样吧，让他先入军营，从我身边亲卫作起，等日后建功立业，将来封侯拜相不在话下。”

        “是，卑职这就安排。”乔淳明白裴小二的意思，答应下来。

        “对了，顺便催一催袁楷，对方答应的五十艘船到现在还没到一半，要是在这么拖下去，可就别怪我不客气了。”裴小二想到这个就生气，袁楷当初答应的好好地，没想到都这么长时间了，竟然还差一半没有送来，实在有些说不过去。

        “是，我去催催。”乔淳答应下来。

        崇祯六年七月二十八，冯克斌围攻襄阳府不下，继而转向向南，偷袭攻破宜城县，大掠全城之后，扬长而去，据报向东朝着随州方向而去。

        时任援剿总兵张全昌接受湖广巡抚余应桂的委派，北上围剿，双方在随州境内大战，不分胜负，后双方陷入僵持局势，也就在这个时候，左良玉，汤九州二人率军也匆匆赶到了随州。
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