北运河上的冰已经开始融化，运河两岸又出现了许多纤夫。

        以往这些纤夫总是最贫困无依的力夫，别处讨不到食，便指望着在运河上拉纤卖把苦力赚点粗粮活命。不过如今不比以往了，河边纤夫走了一茬，又来了一茬，但这些人已经不是无依无着，而是在家里春耕过后，出来赚点外快。

        拉纤是辛苦的，但收入也还是不错的，从天津到京畿，有很多河道都得拉纤。今年朝廷已经开始在修通州到京畿的河道，原来虽也有河道，但多数情况下，船只能到通州，运船是很难直达京城的。

        现在朝廷准备在京师的西北，昌平居庸关外的宣府怀来盆地修建一座怀来水库，把永定河水筑坝拦截蓄水，甚至把其它几条支流也引入水库。

        这座水库建成后，将为顺天府的饮水以及农田灌溉提供便利，甚至还能引水联通运河，使得运船能够从通州直达京师城下。

        不过这个水库要建好，起码得一年。

        许多京畿百姓农闲时跑去怀来延庆修水库赚钱去了，但也有些人依然来运河上拉纤。拉纤虽是苦力，但也有技巧，拉的好，比修水库赚的还多些。

        纤夫李庄是沧州人，沧州有两样东西最出名，一是长芦盐场，一个就是沧州武术。除了这样，便就是盐碱地和运河了。虽然处于河北平原之上，可过去沧州人的日子可不好过。

        这地方的地多是盐碱地，加之又常患水患，种地收成极差。在隋末时，这里还是许多河北英雄的聚义造反之地。这里也是历朝以来的产盐之地，因此也是贩买私盐极严重的地区，由此导致这里民风尚武。

        过去沧州人要么是给朝廷晒盐，要么就是暗里地贩卖私盐，或者外出跑江湖卖艺，也有许多人出去给人卖艺，当然靠着运河和海。也有许多人便出海打渔或者给人跑船，也有人在运河上拉纤。

        李庄家穷，以前没田没地，便只能在运河上拉纤。

        到了结冰后，便也干点别的活计打点短工混饭吃。

        虽然肩背上全是拉纤留下的老茧，可日子依然过的苦哈哈。

        打大汉朝建立后，长芦的盐场也归由皇家经营，采用了新式的晒盐法和提炼加工之法后。长芦盐场只需要更少的人，就能晒出更多的盐，炼出更好更白的盐，甚至能把盐加工成好多个不同式样的品种。

        在新的食盐产运销制度下，根本无私盐可贩，也不再有那么大的利润。普通百姓不允许再煮盐出售，他们煮的盐也根本达不到盐务署晒制提炼出的官盐那么好。

        盐已经不再是盐商垄断，不需要费那么大风险去走私，各省都有大盐仓，商人百姓可以轻易的从那里批发出盐来。

        许多灶户、盐贩都改了行。

        多数沧州人都去了燕北省。移民燕北，在那里分田分地垦荒。

        李庄本来也想去，奈何家里有病重老母，最终留了下来。不过留下来也比以前强多了，大量的沧州百姓移民燕北，原来的许多前朝勋贵官产田地，多没收为朝廷官产。朝廷把这些地租佃给留下的百姓，佃租比地主家的要低的多。

        李庄家有七口人，最后便佃到了七十亩地，虽然说田地不如其它地方。但广种薄收，有这些地可种，也能保证一家人的温饱。何况朝廷推广土豆玉米等作物后，又让这些地的产出又增加了不少。

        春天的时候。官上还向他们租种耕牛挽马，提供土豆玉米种，甚至还有农技员下乡到田地指导。又有冬天时修好的水渠，打好的井，架好的水车。

        春耕很顺利，很快完成了。

        大儿子在通州的铁厂里做学徒。二儿子在天津的船厂做学徒，小儿子在村里小学读书。

        女儿在家里帮着妻子养猪养羊养鸡养鸭，老母的病请医吃药后也好了许多，趁着农闲，李庄又来到运河上干起了老本行，拉起了纤。

        没有了各种乱收费，加之拉纤的工钱涨了不少，来这里拿两月纤，能赚一笔不少的钱。

        李庄已经打定主意，先凑笔钱买头牛犊养起来，养头小母年，家里地多，总租官家的牛不划算，虽说官家的租钱不贵，但如果牛是自己家的，等牛长大了，一年差不多还能下个牛崽，养起来，一头小牛崽也是不少钱呢。

        两个儿子在外做学徒，每月也还有一块银元，两个孩子也算懂事，厂里是包吃包住甚至包了衣鞋，这两孩子懂事，从不乱花钱，工钱和加班费总会省下来寄回家。

        李庄打算这钱先存着，等到了年底也许可以修葺下屋子。

        这屋子其实也是官府拔给他们的，许多人移民走了之后，他们的田地房屋等都由官府出钱买下来，这些田地便租给留下来的人种，房屋则分配给那些留下来又没房的人，房价很便宜，象征性的收点钱，而且还允许分期付款。

        李庄分到的那个房子还不错，比他过去的那个窝棚好多了，他也不打算再另盖，修葺一下就好，还能住好些年呢。

        李庄今年种了许多土豆，已经跟粮站提前签好了合同，连收购价都定好了，定购价很让他满意。

        只要不遇上什么太严重的水旱灾害，等地里土豆收获的时候，能卖不少钱。据说这些土豆他们收购过去，都是要加工成淀粉，然后加工成粉条什么的。土豆制成的粉条李庄也吃过，他们在运河上拉纤，船家包吃，有时遇到一些比较大方的船家，等开船那条，就要先吃一顿猪肉炖粉条子，那粉条听说就是用土豆做成的。

        吸饱了猪油的粉条子，炖的软烂，味道非常好，这是李庄吃过的最美味的食物了。他没想到，那么普通的洋芋，居然能做成这么好看好吃的粉条。

        粉条更好吃，也更好保存，这对李庄这样的庄户人来说，是个好消息，这意味着他们种的土豆有销路。

        洋芋确实是个好东西。收成可比麦稻高的多。虽然价卖不上麦和稻的钱，可量上去了，还是比种麦和稻划算，也好伺弄。

        要是粮站一直这个价钱收洋芋就好了。种上几年，到时就能攒钱赎买一些地回来。按官上的公告，官府是允许和鼓励他们赎买他们现在佃种的朝廷土地的。他们这些佃户有优先赎买权，而且价格比较公允。

        能拥有一块属于自己的田地，这是每个庄户人心中的梦想。

        春风还带着些寒意。李庄跟同村的纤夫们蹲在通州运河码头边上。出来后跟着一条货船跑了一趟，算是开了张。

        坐在码头边等船的时候，李庄他们便拿了些土豆在旁边烤。这些土豆也是从家里带来的，个头稍小些，他们中午的时候不肯回住宿的地方，怕误了活，便直接揣着土豆烤着吃。

        个头稍小的土豆容易烤熟，在火里烤上一会很快就发出香喷喷的味道。

        “听说朝廷要从天津修一条轨道到京城呐，据说轨道修成后，就能跑大马车。两匹马就能拉好几个马车厢。可以拉上几万斤东西，跑的飞快。”同村的李松说道。

        李庄惊讶，“那不是比粮船还要装的多了？”

        一般的粮船也就是装四五百料的样子，加起来也就三万斤左右。而这样的粮船从天津进京，一般得配上十个纤夫，遇到逆风就得拉纤。因此李庄他们从村里出来就是十人凑一队，一同接受船家雇佣。

        “哪有这样的事情呢，一匹马能拉多少？还几万斤。”

        “我骗你们做啥子，我也是听一个船老大说的，人家说的有鼻子有眼的。就好比过去漕运不都是从山东走运河经河北到京。可是现在你看，漕粮等还哪个走运河，不都是走海上到天津，然后才船运入京。过去运河上十万纤夫。无数漕丁，你们哪个敢相信有一天说走海上就全走了海上，现在运河上船只可少的多，以前临清关，船队过关排队，有时都要排上四五天。”

        新朝立国后。漕运改为海运，许多民间的商船运输也主要走海运了，海运一来运载量更大，二来速度更快，而且也更安全。以往明朝不肯走海运，而是所有漕粮商货都走运河，是因为其中牵扯到的利益太多，没有人肯松手，但新朝，海运那是皇帝亲自决定的。

        当年也有漕丁闹过，一开始闹的还很大，有些人自以为运河上有几十万人吃饭，闹一闹，皇帝都要怕。结果这些人多数都被强制迁去了关外台湾、海南等地了。闹的轻的还能移民过去后分田分地垦荒，闹的厉害的那些，现在全都还在那些大山的矿洞里挖矿呢。

        “京师不是也有轨道马车嘛，据说现在好多矿上和码头上，也都有轨道马车呢。现在京师到天津之间铺一条轨道，也没什么稀奇的。”

        李庄这时也点了点头，他们是进过京城的，京城就有这种轨道马车，车轮走在轨道上，两匹马就能拉着好几节车厢跑，还很轻快。

        “看来以后我们拉纤的活也要少了。”

        “你还想拉一辈子纤啊，如今家里有地，也不愁吃了。没有纤拉，还可以干点其它的啊。”

        拉纤其实很辛苦，就如现在这样的三月天，有时一样得跳进刺骨的河水里推船。而到了夏天，他们甚至只能穿一条缅裆裤，只能摭住前面一点点，然后上半身和屁股蛋子都全露在外面。

        因为夏天汗水多，而且他们经常得下河，一天到晚湿了又干干了又湿，再好的衣服也受不住。

        因此运河上，经常能看到一排排拉纤的光屁股蛋。

        而且拉纤久了，到了年纪大了，到时侯腿就难受了，甚至有好多人就是因为浸水太多，以后腿肿的都走不了路。

        不是为了一口饭吃，哪个真愿意拉纤。如今大家生活也有奔头了，现在也是刚分到田地，等再过两年，大家手头宽松点，又还有几个真愿意来吃这个苦。到时侯，不那么紧张的时候，他们有空了，也可以去修路修水库之类赚钱，赚的是少些，但起码不用受这么多罪。

        “听说大麻子他们迁去燕北省很不错，他们每个人都分了好大一块地，现在是建了屯堡一起耕种，听说过两年就能分田到户口，自个耕种了，好像一人就有一百亩地呢。”

        前阵子，村里移民去燕北的大麻子回乡来清明祭扫，说了不少移民的事情，把移民的新家说的天花乱坠，他们一个屯堡百户人家，却拥有很大的一片地方，前后十里都没有其它堡子，附近所有的田地都是他们堡子的。

        说的都有不少村民有些后悔当初没有去。

        “现在也挺好，背井离乡有啥个好。”李庄当初是去不成，如今则是很满意现在的生活，移民再好，他也不心动了。

        既然在祖祖辈辈居住的地方能活的下去，还有奔头，又何必要背井离乡呢。

        “他们还是占了便宜，一人一百亩地啊，我们留下来分的地还得佃种交租。”有个同伴感叹着道。

        “努力干，也能慢慢把佃的地都赎买下来啊。”李庄道。

        这时一骑快马飞驰而过，马脖子上的铃铛清脆的响着，骑士背上甚至还插着一把旗子。

        “信使，好像是天津那边过来的。”

        “莫不是有好消息，难道是打小日本这么快就旗开得胜了？”

        李庄与村里同伴们一起看着那滚滚烟尘远去的信使，各自猜测着。

        信使飞驰入京。

        紫禁城中，当刘钧接过内侍呈上的急报迅速扫过后，不由的发出哈哈大笑。

        “陛下，莫不是前方捷报传回？”

        刘钧笑着把信交给司礼监提督王坤，确实是个大好消息。就在征倭大军准备发起正式进攻前，九州肥前国佐贺藩三十万石大名锅岛常茂，却不战而降，主动向大汉请降归顺。

        日本现在有二百多个大名领主，九州岛也有好几十家。

        其中佐贺藩不是最大的，鹿儿岛的岛津家有七十多万石，黑田家的福冈藩也有五十多万，加腾家的熊本也有五十多万，但是佐贺藩也是在九州诸藩中前十的，比起其它一两万，三五万的，还是强太多。

        尤其是他占据着长崎，紧挨着平户岛，在大汉还没正式发动全面进攻之时，居然已经主动归顺，确实令刘钧心情大好。

        看来，到哪里，都不了这类人，只顾私利，不顾国家民族大义。

        不过这样的日本人，刘钧喜欢。

        锅岛常茂这么识时务，刘钧已经在考虑，或许可以好好利用一下。(未完待续。)
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