?        崇祯四年岁末，人人都很高兴，因为年关快到了。富门豪户自不必说，就是小门小户的百姓也露出了笑颜，虽说在乱世中百姓很苦，可是年末岁初，人人都盼望来年有个好的瑞昭，所以都不愿露出愁容。

        俗话说，年初高兴乐一年。这话到底准不准暂且不说，人们对未来的祈望却是不言而喻的。

        北京城内，乾清宫中，崇祯做在金龙皇位上，看着众大臣向他朝贺。

        望着山呼万岁，三拜九叩的大臣们，崇祯不动声色。崇祯性格刚毅，虽有振兴大明的志向，但朝野内外弊端久疴，宛如重病缠身已久的患者，虽是医治，却未见起色。加之崇祯过于偏执，振兴大明的想法更是渺茫了。

        只是崇祯尚且不知，因为这一年总的来说，并无大乱。年初的时候，，崇祯帝曾召集内阁九卿、科、道及入觐两司于文华殿，讯问御寇、安民、宗禄、兵饷等事，现在看来似乎卓有成效。

        自从农民军领袖，称王称帝的王嘉胤被杀，崇祯的心情好很多。所以，对打了胜仗的洪承畴和曹文昭这样的大臣、将领，崇祯是很满意的。

        “洪承畴和曹文昭他们现在有什么动向吗？”崇祯问。

        “洪承畴主掌三边，三边境内的乱匪大部肃清，只是三边关系重大，不得擅离。而曹文昭则在山西部署平灭匪乱，想是年关过后会有消息。”内阁首辅周延儒说道。

        崇祯点了点头。

        “只是据说洪承畴纵容部署，滥杀无辜的事情时有发生，不妨请旨责问，让其整肃部队。”周延儒望着崇祯。三边辖区内整县的士绅被杀，周延儒也有所闻。

        崇祯摇了摇头，站起身，向外走去。

        “退朝！”喊礼的太监喊道。

        崇祯对洪承畴极是信任，洪承畴的部下多杀了几个人，崇祯并不放在心里。崇祯要去看看田贵妃，田贵妃这几天有恙。

        跟北京的皇宫相比，盛京的皇宫很是简陋，但气象却是不同。

        后金的皇太极是个雄才大略的人物，自从被推举为大汗以来，巩固了政权，并使得后金发展壮大。

        皇太极派人丈量土地，将“各处余地”归公，发给民户耕种，不许旗主、贵族再立庄田。这与李过的土地改革很是相似，虽说不如李过的思想超前，但实行的地域却要比李过大得多。

        而且皇太极为了扩大兵源，创立了汉军八旗和蒙古八旗。使得后金的军力很是强悍。而此刻，后金的皇宫内，正为废除后金旧有的“与三大贝勒，俱南面坐”，共理朝政的旧制，改为自己“南面独坐”的仪式。皇太极效仿明制，设内三院，六部，又设都察院和理藩院，完备的国家机构。从这一点上，李过已是被远远的落在了后面。

        李过现在不知道大明和后金的动向，李过的情报网络根本还没有来得及建设。而且，跟大明和后金相比，他现在还不够强大，他还要加倍的努力。

        不过，望着脸上露出笑容的农民，李过的心情不错。自己穿越到这个时代，争霸天下的事自不敢说，可是能让这片土地上的百姓安居乐业，李过却也满足。

        此时新春将至，河曲的百姓迎来了第一个安稳年，心中高兴，贴窗纸的，买鞭炮的，做新衣服的。

        李过在百姓的心中是大救星，百姓们将画着白虎的纸早早的贴好，与祖宗的牌位并列一起，烧香遥拜。李过是白虎转世的说法已经深入人心，家家供奉白虎已经变成了习惯。

        府谷的农民更是如此。快到年关的时候，大多数百姓猛的发现，原来已经没粮了。不少人家已经卷好铺盖卷，准备逃荒了。可是这时，那些今年新任的保长、甲长们，突然宣布，说是虎爷放粮了。

        虎爷是谁？他们也不知道，不过能让百姓吃上粮食，在寒天冻地中没被饿死，无疑是救苦救难的菩萨。绝处逢生之际不觉的对虎爷心中感激。

        有两个府谷的农民念叨“多亏了虎爷，要不都断粮了。”

        “可不是。”另一个说道“咱们这里算是好的，听说延绥的很多地方已经饿死了很多人呢。”

        “不过，听说河曲那里更是好过些，过年每家还发了二斤猪肉呢！”

        “还有肉！”这一个立时瞪大眼睛，几乎立起来“好些年没尝到肉香了。”

        “河曲的人不是跟着虎爷早么！也不要慌，看这情形，来年咱们或许也能吃上肉！”另一个分析“这几天村上丈量土地，说是要分给咱们地呢。”

        “哎呀，这是好事，不过跟官府没什么关系，都是虎爷给咱做的主啊！”

        “所以说嘛，现在人人都嚷嚷，要亲自见一见虎爷才好，给他老人家磕个头，谢他老人家的救命之恩呢！”

        “什么时候去？算我一个！”

        年关之前，李过再次巡视了一遍河曲跟府谷。负责宣传的孙登科有意识的将李过要去的地方，派人泄露出去，等李过到了各个地方，所到之处早已经人山人海了。尽管天寒地冻，有的百姓路途遥远，却也要亲自拜一拜虎爷方能安心。

        整个河曲与府谷自此不知有大明天子，只知道号称虎爷的李过了。

        见了见前来膜拜的人们，李过便回到老营驻地。

        李过走进了内室，已经是身怀六甲的黄秀和搀扶她的江映蓉迎了上来。望着黄秀高高隆起的肚子，李过心中有一丝的温暖。

        “你们两这段时间可好？”李过柔声的问。

        “我们好着呢！我本想去跟着你身边，可是映蓉她死活不让我去找你。”黄秀瞪了瞪眼。

        “姐姐，你就要快生的人了，我怎么可能让你四下里颠簸呢？”江映蓉笑嘻嘻的说“现在你可是宝贝，可不能有半点闪失的。”

        “好，好，你们都是我的宝贝。”李过用手轻轻将二女揽入了怀中，要是不打仗，要是这个年代是太平盛世该有多好啊。

        屋子里充满了温情。

        留驻河曲跟府谷的官员，李过并没有让他们都回来，老营里只是刘体纯、聂心、钱多多等人。所以三十的晚上，这些人都到李过这里吃饭。饭菜不很精致，却是充足。大块煮熟的猪肘、羊腿，牛腱被切成大盘。黄河的鲤鱼被炖成一盆，端了上来。麻辣的素食、面筋，酸爽的凉菜被摆了一桌子。

        因为李过已经决定，出了年关便和老钱去张家口，到那里寻找商机，去做生意。生意是一定要做的，挣钱！自古以来发展实力，与敌打仗，钱是万万不可少的，兵马未动，粮草先行，就是这个道理。

        所以，李过带着人出关经商，是得到一致的认可的。而吃饭之中谈论的话题，便与此有关。

        经过讨论，头目中，除了李过和老钱，还有聂心和谷英，聂心对于应付官府很有一套，谷英则是预备战斗的。

        另外很是精明强干的孟子成和孩儿兵的罗虎也一起去。假如以后生意做大了，这两个人会被老钱培养成重要的得力助手。

        刘体纯依然镇守老营，赵幼斌保持着与三边以及其他明军衙门的联系，孙登科的宣传力度绝不能减弱，还要大大的加强。

        刘体纯虽然也想陪同李过一起，可是自己责任重大，也只能留守了。

        于是，在崇祯年的开春的二月二日，李过率领人马出发了。

        黄秀送李过送了很远，直到李过发了脾气，才倔倔的回来。可是，刚回到老营，黄秀的肚子突然疼了起来。

        “嫂子！嫂子！你怎么了？”刘体纯几个人不住的大叫。

        赵幼斌和孙登科平素面不改色，此时更是慌张，向刘体纯望去，刘体纯的额头已经布满细细的汗珠了。

        “稳婆！快去找稳婆！可能是夫人要生了！”江映蓉在屋子里不住的大叫“热水！快烧些热水来！”

        被留在房子外面的刘体纯、赵幼斌、孙登科听着屋子里的动静，心里砰砰的跳。

        他们只能干着急，只是不住的在院子里绕圈，几个人的心里都火烧火燎的，他们只是不住的祈祷黄秀母子平安！

        他们在替李过着急，他们在为黄秀和肚子里的孩子着急。

        “快！夫人在哪？”稳婆急急地跑进院子。随之而来的诸如赵幼斌、全之焕等人的家眷都气喘吁吁的跑来。

        这时，只听屋子里，突然哇~！的一声，传来一阵清脆的啼哭，听到里面江映蓉高兴的叫道“哎呀，太好了，生了！是男孩！”

        刘体纯等人忍不住流下泪来，这是李过的孩子，这是未来帝国的延续。

        孙登科掐掐手指，望望天，今天是二月初二，不是龙抬头么！
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