老夫人听说杨七回来了，天天盼着她过来，不成想，这丫头一直没露面。就问陈妈妈，杨七干什么去了，为什么不来看她。

        陈妈笑道：“七小姐太忙了，这不是正在庄子上卖果子呢。这段时间，府上吃的果子，都是七小姐在李夫人的庄园里种的。种可多了，趁着过节，抓紧时间往外卖。”

        老夫人恍然大悟：“我说，今年的果子特别好吃呢。原来是我孙女种的，她跟咱们要钱没有？”

        陈妈摇摇头：“七小姐还是很顾家的，这两年，茶叶、果子、点心、依依食品，都没断过，一分钱也没要。”听说，给大小姐、二小姐、四小姐家都是免费的。杨七手下人也会给老夫人送来新式的新糕点和好吃的，想来是吩咐过的。

        老夫人点点头：“还算她有点良心。不是我和她大伯撑着，她能发展这么快。”

        说得周围的人都乐，老夫人分明是想七小姐了。祖孙俩在一起就斗嘴，杨七常把老夫人气得够呛。不见面，老夫人又想她。

        中秋节那日上午，杨七领着陈氏、杨蒿来了英王府。陈氏给老夫人见了礼，老夫人看她，肚子是大了，精神状态还不错。穿了新做的衣裳，满头首饰，脖子戴了一串成色极好的珍珠项链。

        杨蒿也长高不少，小脸胖乎乎，白白嫩嫩的。见到祖母，跪到地上磕头。口称：“蒿儿给祖母请安，给大伯父、大伯母请安，给五叔父请安，给姑母请安。祝祖母、大伯父、大伯母、五叔父、五叔母、姑母，中秋快乐，身体健康，万事如意。”这一连串的吉利话是杨七教了好几天的，说得极流利。众人一听都笑了，老夫人很开心地把杨蒿抱到怀里，亲亲宝贝地叫着。又问平常做什么，有没有想祖母之类的。

        杨蒿道：“回祖母，我每天都想您。阿姐总说给我请个小先生，一边陪我玩耍，一边给我启蒙。可是她光是说，到现在也没有找到。孙儿每天都没事做，就是早上在家跑步，蹲马步，举重，锻炼身体。阿姐出门不带我，我就只能看看小画书。下午跟五叔母、姑母、四姐、宝儿表姐，在后院子听书看戏。我又听不懂，可闷了。”

        老夫人一听这话，就道：“怎么不早说？杨七小孩子一个，又成天瞎忙。大郎，咱家朋友故旧不少，就不能给蒿儿找个启蒙先生。”

        英王道：“儿子这不是才知道这事。我明天就开始打听，有合适的人就给推荐过来。哎，依依呀，小先生就算了，买个书童就是了。但有大才你怎么不用？白先生不是在印刷厂，你怎么不让他教蒿儿。你莫看他腿脚不好，学问非常好，字，画，都绝了。那个人的脑子，一百个启蒙师傅加起来，不如他一个呢。”

        杨七一听，就乐了。前日才听陈家表哥说，自去年秋季资格预选之后，白先生应封先生之请，给他们四个单独辅导呢，几个月来，受益匪浅。对呀，白先生在印刷厂，每天雕版，真是屈才了。等今天回家后，明儿就去找封长青，要白先生到春劲院住着，给杨蒿当老师。以后终生跟着杨蒿，这是杨蒿的福气。

        老夫人主持拜月仪式。晚食准备的很丰盛，众人互相说笑。今年，杨芙、杨蓉、杨荞都嫁出去了，人好像少了些。好在杨芮请假回都城了，一来回家过节，二来想他媳妇了。过了节，要夫妻一起回任上。

        萧美美冷着脸，像众人欠了她钱的模样。杨茭也不理众人，坐着只管吃。杨梧与陈氏虽一桌，两人互不搭话，只管吃喝。

        杨梧站起来，对老夫人道：“母亲，儿屋里没人，要纳一房贵妾。我都看好了，是个书香门第的姑娘，叫姜弱水，十九了。”

        老夫人看陈氏，陈氏根本不理。老夫人道：“你都多大人了，这种事，你跟你媳妇说，我可不敢管。”

        杨梧沉着脸对陈氏道：“夫人，你与府里命格不合。如今，你不在府里，府里都安静不少。我觉得你住在蒿儿那里甚好。韩氏自破腹生子，伤了原气，我不敢近身。为了子嗣想，我要娶姜氏为贵妾了。”

        陈氏冷笑：“我能管得了大人？皇后娘娘也没管住你纳妾的心呢。当日，蒿儿、依依过继之日，我许过让你纳一妾。今日你当众提出，我应了。母亲，大哥大嫂，我现在也不住府里了，两府要是再生不出孩子，可不关我事。”

        杨茭道：“你这丧门星，今日过节，你回来做什么？看见你就觉得晦气。”

        陈氏现在不比当初，有杨七给的底气了。就反骂道：“杨茭，你才是不懂事的混帐。只要杨侍郎一天不休妻，我就是你继母。老夫人就是我家姑，过节团圆，我如何不能来？说我是丧门星，我看你娘才是倒霉蛋，出身好，嫁得好，天大的富贵，没享几年，就一命呜呼了。要是有德，老天怎么肯把好人收了去呢？”

        杨茭气得大喘气，破口大骂。陈氏也不生气，她笑道：“杨三姑娘使劲骂，怕也骂不了几回了。我是农家女，能嫁进高门。丈夫身居高位，长得还称头。虽然丈夫不爱见我，到底儿女双全过。我肚子里要再生出个儿子来，还要继承吾夫的爵位呢。可你呢，父母双名门，可好人家没人要你呀。勉强找个武将人家，听说你未来夫婿长得能把鬼吓哭。人又穷，力气又大，只怕你过了门，吃喝不上，挨打有望。”

        杨茭一听这话，气哭了。要去打陈氏，陈氏不怕她，挺着肚子，挑衅道：“你打，要把我肚子里，你爹的亲生骨肉打落了，才有意思呢。说不得，御史再参你一本，你们家的爵位就没人继承了。还说我是丧门星，我看你才是闯祸的根苗呢。”

        杨家人都在，怎么能让杨茭打继母呢，就有下人们上来拦了杨茭。

        陈氏又笑：“我听说，那尉迟家五次三番地上门来催婚。有些人呢，就是死赖着不嫁。拖来拖去，成了嫁不出去的老姑娘，才趁我的心呢。”说完又是哈哈大笑。

        老夫人听了不像话，就训斥：“陈氏，你要是吃饱了，就回去吧。别在这里没事找事的，闹腾人。”

        陈氏道：“我还回得了家吗？只能寄住在别人家里了。不管我再隐忍，你们也不会高看我一眼，最终还不是被赶出家门。你们不仁不义，还非要我委屈求全吗？我以后就靠我孩子了，我的依依，太能干了，我的蒿儿，太懂事了。我肚子里有小家伙，也会是个好的。不信，走着瞧吧。”说完，就坐下来。

        英王妃就劝：“茭茭，你看，你四妹都出门了。你哥也娶了，府里有人管事。你是不是也该准备婚事了？尉迟家都催好多次了，实在不好再拖。”

        杨茭哭道：“我不嫁，请大伯母给我做主，退亲吧。我求您了，除了这件事，以后我都听您和大伯父的。”

        英王道：“茭茭，尉迟殿臣是个好的。男人，不看外貌，一看人品，二看才能。此人人品贵重，脾气温和，武艺出众。通兵书，懂布阵，还写一手好字，行文流利。他是帅才，非池中之物，以后，一定是一代名将。”

        杨茭道：“大伯，您看他好，就留着做自己的女婿吧。我看五妹妹也到了议亲的年龄了，怎么不把五妹妹许配给他。”

        英王听了，真的看了一眼杨芥。又去看李夫人，李夫人眉眼都竖起来了，眼看要发怒。杨七过去，拉了李夫人一把，轻轻摇头。

        杨芥的脸都白了，上次四姐出嫁，那尉迟殿臣来了。身材高壮，一个身躯比两个自己都宽。长得黑，五官太有棱角，看着就凶。那股蛮力好吓人，两个磨盘，一边夹一个，轻松的走去三进院。要是当了夫妻，哪天惹到他，打自己一下，说不定就小命不保了。

        杨依依倒是在琢磨这个可能性呢，尉迟殿臣人不错，娶杨茭真是白瞎了这个帅才了。要是直接退婚，这么好的人才，不就便宜别人家了吗？不过，五姐今年十八岁了，比那人小十一岁，李夫人能答应吗？杨芥娇滴滴的，指定也不能看上这位，想想真是头痛。

        看天色，该回去了。今日中秋，是个月圆人圆的大节。宵禁时间靠后，与家人团聚的，只要有路条，巡夜的一般不难为。

        过了节，晋王安排国子监要进行一次选拔考试，扩大招生。两年后会进行第二次科举考试，出题的还是国子监这批夫子，能进国子监学习，这次机会很难得。

        各地过了预选的考生，都涌到中兴来了。从七月下旬起，家家客栈人满，处处书院超员呢。那些考生住不上店，就投亲靠友的。英王府也来了许多亲朋好友，住得满满的，英王妃与王氏忙忙叨叨的。图书馆那边，掀起一个商业小高潮。

        这次考点设在国子监里，所有学生放假，殿室清空，只摆放案几、文具。考生进宫门时搜身，只许带被褥，不许携带与与考试相关的东西。验凭，核实身份。一旦考生全部落座，就关闭大门。

        每日考两场，连考三天。考试期间不许出声，各答自己的卷子。每日发给干粮、净水。两场之间允许上东厕、就餐、饮水，晚上席地休息。

        考试完封卷，国子监的全体夫子关阅卷处批阅。月余后出成绩，张榜公布。

        等成绩这段时间里，中兴城掀起了商业大高潮。杨七手下的厂子、图书馆、说书馆、车马店都忙得不得了。

        杨七这个节骨眼要把白先生抽走，封长青心里是不愿意的。但他一贯听杨七的安排，想着杨七说杨蒿必须由白先生这样的能人教着，才有可能成中用的人，不拖她的后腿。否则，再努力，挡不住家里人在后边掣肘。封长青也就做了白先生的思想工作，哄着白先生到了春劲院。

        杨依依安排杨蒿正式地拜白先生为师。在二进院子的一楼给白先生安排住处，还买了一个少年男仆和一个孔武有力的妈妈共同照顾白先生。

        九月十二的上午，杨芙开始腹痛难受。英王妃、杨蓉、杨依依、孙小宛接到报信，都来了绿芙小筑。孙小宛带着两个得力的弟子荷花、小梅，还有新来的柴胡。孙小宛发现，柴胡在药理上颇具天份，人也勤快懂事，就愿意带她。

        小梅擅长护理，她负责指挥着绿芙小筑的一众下人。为产房消毒，为接生器具消毒。准备木盆，草木灰，烧热水，去熬药，准备孩子被裹、软纸、尿布，准备生前吃的东西和产后吃喝的东西。

        直到傍晚，杨芙还是没有生，腹痛也一会重，一会轻的。宇文基急得满头大汗，几乎虚脱。

        直到九月十三的黄昏时，孙小宛给她喝了一碗催产药，检查了一下宫口，点点头，在杨芙腹上找了几个穴位，扎了几针。荷花用推按手法助产，不一会儿，在杨芙把劲都使足了的情况下，一个红彤彤皱巴巴的小家伙生下来。

        小梅给孩子擦净脸上的粘液，确定口鼻干净，倒拎着，轻轻拍他的小屁股，直到他不满地哭出来。

        英王妃在外边高兴地问：“生了！生个啥？”

        小梅大声道：“王妃，是个小公子，个头大，手脚无损，胖乎乎的。”说着抱了襁褓出来。宇文基激动地不知道怎么样才好了，就愣愣地瞅英王妃。

        杨七翻了个白眼，男人到关键时候，啥忙也帮不上。对着宇文基道：“姐夫，快派人去给宇文家和杨家报喜，各送一只公鸡去。”

        对绿玉道：“绿玉，你去厨房看着，按小梅说的，准备产后喝的药。再备一份酒酿荷包蛋，放点红糖。”

        对碧荷道：“碧荷，你跟着小梅，听她交待产后注意事项。然后给大姐擦擦身体，换身消过毒的干净衣服。”

        对红香道：“红香，安排下去，给小宛姑姑和三个助手准备点吃的，发重赏。告诉管家，安排给府里下人们放赏。”

        英王妃也说：“全听你们家七姑娘的安排，快点去办。”说罢，觉得累了，看了一眼孩子，就去歇着了。

        孩子三天时，老夫人、英王夫妇、杨侍郎、杨姑母，都来看望了。陈氏也快生了，就没来，只让人送来一把小金锁。杨芙状态很不错，孩子也乖。

        孩子十二天时，亲朋好友陆续都来看孩子了。

        孩子满月时，办了喜宴。宇文府、杨府、崔家，连老夫人的娘家也来了人贺喜。几个姻亲家都来了人。张家、王家、陈家，都有代表来。宇文祖父给孩子取名：宇文岳

        席间，人们议论春季科举录用的情况。共取了一百名。头名是鲁地的一位考生，姓邵，三十五六岁。二名是姑苏一位考生，姓淮，三十八岁。李圭的成绩是第七名。八名是高相长孙高连。李璋落榜。杨茴落榜。陈家四个考生，陈秀是第八十七名，陈干第九十九名。其他两个落榜。

        人人夸李圭是个人才，成绩绝佳，人又年轻，长得玉树临风。又夸陈家教子有方，两个孩子上榜。杨七前几日才知道，陈家两子考这么好的成绩，得益于封长青。在参试预选之后，封长青看陈家四子乡试的成绩靠后，就安排了白先生给突击补习了几个月。

        又有人说，这次放榜后。有很多世家大族，在上榜人员中捉婿呢。那些官宦人家，书香门第，都盯着这帮人呢。毕竟是全国挑选出来的人才呢，只要是年龄不满四十的，就有人问。李圭显然是个香饽饽呢，除了个人优秀，家里也是富甲一方呢。陈秀、陈干也成了香的，成绩虽靠后，家产只中等农户规模。那也是二十岁出头，头年就上榜的英才，以后前途无量啊。

        杨七跟两个舅舅打过招呼了，齐大非偶，不要攀附世家大族，不要急着许婚。有合适人选，要说清楚，不要隐瞒家世。不准出赔门财，不许低三下四的，没必要。

        义王一听别人议论婚姻，就有些着急。跟杨侍郎道：“杨兄，咱两家孩子定亲有段时间了。两个孩子的年龄都不小了，要抓紧时间呢。年前，找个好日子，给他们把事办了吧。”

        杨侍郎道：“正是呢，我也急的。我不是被降职了吗，心里乱槽槽的。最近与内人闹别扭，她在亲戚家住着，都快生了。再说了，小女心情不好，咱们再停停。”

        义王道：“我看老兄官场失意，情场得意呢。新纳的妾室，长得好，还是书香门第出来的。身上那股文化气，一般女人真没有。杨兄可别饱汉子不知饿汉子饥。我长子快三十了，我的次子也二十多了，我是真急啊。”杨侍郎看他越说越露骨，有些不高兴。

        英王道：“令郎是个好的。可是我那侄女对这婚事不是很欢喜，强扭的瓜不甜，要不，我们赔些财帛，这婚事另说？”

        义王不高兴了：“当初是你们请人上门来说，我们看长子年龄大了，你家又有诚意，才同意了。如今，聘礼你们收了，两家下定。我们又没做什么错事，凭什么你们想把我们退了，是看不起我们家吗？还是想仗势欺人呢？”

        .英王摇头：“别误会，没有看不起你家，更不敢仗势欺人。实在是我这个侄女呢，长得不太好，脾气也不行，还不听话。她不肯嫁，我们也不能把她打死了啊。”

        义王道：“还说不是仗势欺人。你们姑娘不愿意，你们上我家门干什么？如今两家定亲，很多人都知道了，你们无端想退亲，这不是耽误了我儿子。不知道的，还以我们家多不济呢。我儿子长得也不行，不嫌弃你姑娘。我儿子脾气好，能容忍她。这亲事，我不退，说到陛下面前，也要履行婚约。她要是真死了，也得葬到我家坟里。”

        英王道：“牛不喝水强摁头可不妙。要是换个新娘，你们怎么看？”

        义王一愣，马上摇头：“我们家又不是收破烂的，乱七八糟的人我们可不要。”

        英王道：“要是换成我的姑娘，侧夫人生的，我侧夫人不是一般的妾，那是英王平妻，江南李家的姑娘，陛下亲自做的媒。你看怎么样？”

        义王道：“这不是胡来吗？不过，江南李家，富甲天下。用一个丧母长女换一个平妻庶女，要是嫁妆丰厚，倒是可以考虑。”

        杨侍郎道：“大哥，不可啊。定好的亲事，怎么能随便换人呢，传出去，笑死人了。”

        英王挑眉：“那你们家茭茭不是天天闹腾吗？宁死不嫁。尉迟兄又着急，时常来问，哥也没法子呀。”

        义王看两兄弟争执，就道：“我是个粗人，没你们那么多事。痛快点，年前能不能办喜事？我儿实在拖不起了。”

        英王叹口气：“尉迟兄别着急，我们兄弟回去商量，一准给你个信。”

        事情没谈拢，几人不欢而散。

        满月宴过后，天气一天比一天凉了。这天休沐，英王叫了杨七，跟她商量一番。主要内容就是，与义王长子的婚事换人的可能性。商量得头痛，一起来了江南院见李夫人。
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