来到常熟钱家后的几日内,坤兴公主就进入后院几日都没出来。而这几日内,赵鹏每天忙着应酬当地乡绅官员,也没时间见到公主。晚上虽有时间,可是钱家后院女眷众多,他一个大男人也不好擅自闯入主人家的后院。直到临走这一天,他才再次见到公主。
出发这日的早上,赵鹏和钱谦益坐在大厅内喝着茶等候。
过了片刻,从屏风后面走出一位大约二十七、八岁的美貌少妇,手里还牵着一名粉雕玉琢般、大约两三岁模样的小姑娘,这位少妇个子大约在一米六二、三左右的模样,虽然个子没有坤兴公主、费贞娥和陈圆圆她们高,可是身上却流露出一种英姿飒爽的气质。
这肯定就是柳如是了。赵鹏心中暗道。
果然,钱谦益向赵鹏介绍道:“这便是拙荆例如是。”接着又拉着小姑娘的手,向赵鹏介绍:“这是小女钱孙蕊。”
“见过钱夫人!久闻柳姑娘大名,今日有幸相见,果然是女中豪杰。”赵鹏抱拳行礼道。
“民妇见过忠勇伯!伯爷过奖了!”柳如是道了个万福。
坤兴公主、费贞娥、陈圆圆、吴小妹依次走出。吴小妹走出来的时候,还偷偷的打量着赵鹏,发现赵鹏在看自己,羞红了脸低下了头。赵鹏见到吴小妹安然无恙,说实话心中还是挺高兴的。之后是吴三辅和他的妻妾也走了出来,然后是坤兴公主带来的宫娥,吴家的丫鬟,钱家的丫鬟依次走出。女眷们进入大厅之后,钱府的小厮和男仆们依次进入后院,抬出了一箱箱行李。
“时辰差不多了,咱们该出发了。”赵鹏说道。
外面的锦衣卫们早已准备妥当只等出发了,这三日来,赵鹏和郑森住在钱家外院的客房内,众锦衣卫和水手们则在江边扎营居住。今天早上,锦衣卫和水手们早早就起营拔寨,负责接人的锦衣卫来到钱府等候多时了。
两名宫娥给坤兴公主打起华盖伞,费贞娥搀扶着坤兴公主,红色飞鱼服锦衣卫簇拥在坤兴公主和赵鹏的前后,黑衣黑甲的锦衣卫走在队伍的前后。走到大院外面,坤兴公主坐上轿子,赵鹏和郑森骑上马,钱谦益和柳如是也坐上轿子,红衣飞鱼服锦衣卫则骑着高头大马,吴家家眷们或是骑马,或是坐轿。令赵鹏惊异的是,吴小妹竟然也骑上一匹马。
见吴小妹骑着马跟在自己后面,赵鹏赞叹了一声:“真不愧是将门虎女啊,英姿飒爽!”
“俺可不是娇滴滴的娇小姐,俺自幼习武,虽然武功比不上驸马爷您,但一般的小兵可真不是俺的对手。”吴小妹大大咧咧的说道。
“吴姑娘,令兄为我大明臣子,如今却投降了建奴,还望吴姑娘能以国事为重,给令兄一封家书,劝长伯早日回归大明。”赵鹏似笑非笑的说道。
吴小妹道:“那是自然,家兄与建奴多年血战,早有不共戴天之仇。妾身自然会力劝家兄。”
赵鹏仔细打量着吴小妹,只见她虽然算不上国色天香,而且也长得比较健壮,但也算是一个大美人了。若是按照这个时代的标准来看,肯定是个粗鄙女子,可是以后世的标准来看,吴小妹个子高挑,前凸后翘的,面庞姣好,完全符合一名车模的标准了。
说实话,赵鹏之前都没有什么主意吴小妹,隔了好几个月没见到,今日一见,觉得她长得其实还是挺漂亮的,至少符合自己的审美观点。
坤兴公主掀开了轿子窗帘,f发现前面赵鹏和吴小妹肩并肩骑着马,似乎畅谈甚欢,但她却没有表现出半点不悦。虽然她是皇家女儿,可是她内心深处还是一名很传统的中国女性。她认为,自己的夫君为大明立下那么大的功劳,也救了自己兄妹,就算是多纳几个妾也是合情合理之事。
反而是费贞娥见赵鹏和吴小妹眉目传情,心中有些不爽。她认为,驸马岂可和别的女子有染?自己今后是公主的陪嫁丫鬟,除了公主之外,自己才是驸马唯二的女人了,所以决不允许别的女人来和自己分享驸马。更何况,她知道自己的地位和吴小妹可是没法比的,她只是一位普通的宫娥,而吴小妹虽然长得粗鄙了一点,却还是一位大家闺秀。
一行人往江边走去,到了江边码头,公主下了轿,在一行人簇拥下上船。
赵鹏跟在坤兴公主的后面上船,吴小妹也识相的退得远远的,跟在一群锦衣卫后面登船。
江船拔锚启航,缓缓沿着万里长江逆流而上。借着东南风,加上桨手们划船,巨大的江船犁开了白色的浪花,破浪前行。
船从当日上午出发,航行了一整个白天,因为是逆流而上,划桨的水手们也需要休息一晚,因此天黑之前在江边落下锚链,停靠江边,准备歇息一夜,次日一早再出发。
次日天刚刚亮,江船便离开岸边,再度拔锚启航,往上游南京方向航行。
赵鹏早早就起床了,站在船头迎着江风,呼吸着江面上的新鲜空气,只觉得心旷神怡,有说不出的舒坦。
“忠勇伯好兴致啊,那么早就起来了。”身后传来一声女子的声音。
赵鹏转头,只见正是吴小妹笑盈盈的站在自己身后,于是他回道:“清晨凉爽,出来外面透透气,呼吸一下新鲜空气。”
吴小妹走了上来,同赵鹏肩并肩的站在那,远眺前方江面。
赵鹏像是想到什么似的问道:“吴姑娘,那日俺为了救太子殿下,不得不跟随闯逆出征山海关,为了安全起见,俺让人把你们送去天津。后来你们是怎么来的南方?”
吴小妹回道:“俺跟着三哥,三嫂,还有圆圆姐姐坐上船,你们的锦衣卫把我们送到天津后,又沿着运河一路南下,到了山东地界上,还遭了些宵小贼匪,所幸是俺和三哥都有些武功,还有护送咱们的锦衣卫也都身手不凡,方才击退了贼人。俺跟着大伙们到了南京,圆圆姐因为认识柳姑娘,咱们一家子便去投奔了钱阁老。后来听说马士英要对东林党下手,钱阁老担心牵连了吴家,便把咱们和柳姑娘都送去老家了。”
赵鹏笑道:“吴姑娘今后不必担心了,福王已经禅位,太子也登基为帝了,马士英自然不敢把东林党怎么样,以后你们到了南京,俺帮你们安个家,你们一家人就在南京好好过日子吧。”
吴小妹却突然眼中闪过泪花:“忠勇伯,听说家父不幸遇害了,姐姐在北方嫁人了,也不知道如今是生是死。到了南京,三哥嫌弃俺那么大了还没嫁人,三嫂看俺又不顺眼,小女子今后无依无靠,也不知道今后怎么办。伯爷对我吴家一家大小有救命之恩,小妹愿意跟随伯爷,哪怕在伯爷府上当一名粗使丫鬟也心甘情愿。”
吴三桂还有个妹妹叫吴三妹,是吴小妹的姐姐,闯王入京之前就已经嫁人了。因此这次赵鹏救下吴家南下的时候,吴三妹没有跟过来,而是留在北方了。
赵鹏动情的伸手揽住吴小妹的肩膀,见吴小妹没有抗拒,于是大胆地一把就把她揽在怀里。
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