当三女消失在会客厅使，客厅中只剩下了柯默和霍夫曼二人，柯默也察觉到了对方似乎有某种意图，他期待着对方挑开话题。

        “男爵阁下，有个问题我想冒昧的问一下，如果涉及到了个人隐私，阁下完全可以拒绝回答，我不会介意，不知道您意下如何？”霍夫曼知道眼前这个有些高深莫测的男爵与自己那位同父异母的姐姐之间有着某种默契，不过他并不在意，对方需要粮食，而巴勒莫恰恰又与卡姬雅关系匪浅，卡姬雅无孔不入的手段霍夫曼相当佩服，不过他并不认为对方仅凭这一笔生意就能拢住对方，在利益相互需要的前提下，很多关系都是随时可以变幻的。

        “殿下，您言重勒，您请问，柯默知无不言。”柯默小心翼翼的回答道，上一次自己随口替这位王子殿下在卡姬雅面前招惹了不少麻烦，不知道这位殿下是否知晓了这件事情，不过柯默并不担心卡姬雅会将这种消息泄露出去，即便是透露出去，对方也很难相信这种来自对手的语言。

        “薇萝郡主年轻貌美，心地单纯，我看得出来男爵阁下对她颇有好感，不过薇萝郡主究竟是什么原因会跑到高加索来，是她自己来的呢还是泽林大公授意呢？请阁下慎重考虑一下，目下帝国局势有些杂乱，利昂局势不稳，但菲利浦一直压着不报，大概是担心王国中央插手，泽林公爵前些日子和菲利浦二人再次联手对抗王国颁布的《乌代勒支敕令》在荷马和加莱地区的推行，和王国之间的关系再度恶化，所以才会有本人和莲塔公主的荷马之行，在来荷马之前，泰兹大人叮嘱我有机会到高加索一行，原本我对男爵阁下的才干相当欣赏，但薇萝郡主的出现让我和莲塔公主都有些担心，希望男爵阁下能够给我和莲塔公主一个清晰的答复，以释我们心中的疑心。”

        霍夫曼对于用词造句相当谨慎和讲究，柯默虽然释一个低级贵族，但现在所处的位置对于王国来说相当重要，特蕾茜对于他来说已经是一个负担，即便是没有泰兹和马休公爵他们的反对，以荷马与王国中央之间现在的关系他也不可能有什么接过，何况正如莲塔所说，自己内心深处不过是想玩一玩而已，并未真的打算有什么结果，除非特蕾茜更有利用价值例外。他很想利用这一次机会和对方消除因为特蕾茜引发的矛盾，也许眼前这位低级贵族能够为自己在今后的王位竞争中多一块砝码。

        “殿下，我想您和莲塔公主殿下都有些太敏感勒，正如您所说，薇萝郡主心地十分单纯，虽然泽林公爵和我们不是一条道上的人，但薇萝郡主并未掺和在这其中，她是应我的邀请来此一游的，当然还有一些原因，不过那都是一些私人原因，与王国目前的局势并无任何干系，这一点请二位殿下尽可放心。”相对于霍夫曼的客气，柯默能够感受到对方的心意，在现在双方都需要相互合作的情况下，他自然会迎合对方的意图。

        “如果是这样，那我们也就放心了，男爵阁下十分清楚目前王国局势的混沌不清，兽人们在莫干高原上活动十分频繁，随时可能南下，王国西边屏障已经断裂，不得不投入更多的精力应对，而这些大领主们却丝毫不顾王国遭遇的困境，只顾自己，尤其是荷马和加莱情况更是糟糕，所以我们不得不谨慎一些。”霍夫曼对于自己的小心作了一个解释，随即移开话题，“现在利昂局势糟透了，布鲁斯要塞已经封闭，我们不得不从海路进入高加索，不知道阁下对于利昂目前的形势有什么看法？”

        “嘿嘿，殿下，利昂局势对于菲利普来说是糟透了，不过对于我们来说却并非如此。”耸耸肩，柯默嘴角泛起一丝笑意，颇有些幸灾乐祸的味道。

        “男爵阁下，难道你不认为利昂的混乱会影响到高加索的安全么？”有些惊讶的扬了扬眉，难道这个家伙连这样简单的问题都看不出来？

        利昂通向外界的通道只有三条，一条就是通过布鲁斯要塞河港外运，另外一条也是需要经过布鲁斯要塞然后穿越格陵兰大森林抵达布森平原，最后一条则是通过达尔曼山口进入高加索，当然最后一条道路只能通到高加索，因为高加索在陆地上没有其他通道，其他两面不是大沼泽就是野蛮人的领地。菲利浦已经在布鲁斯要塞布置重兵，虽然一时间还没有向利昂地区增兵镇压这些日益高涨的暴动，但这些暴民要想突破布鲁斯的封锁却是决不可能，他们唯一的出路似乎就只有高加索了。

        “殿下，您太高看高加索了，高加索现在有什么值得暴民们冒这么大的风险来进攻？至少利昂本地就比高加索富庶许多，至于您所担心的暴民们会不会因为生存问题而向高加索发动进攻，我个人认为短时间内他们不会，不瞒您说，我卫队中的半兽人士兵有许多曾经是利昂地区那些贵族们的奴隶矿工，他们实在无法忍受那里恶劣的工作和生活环境后被迫逃亡，最后进入伏特山脉以后定居那里，是我到了高加索后给予了他们公民身份他们才真正成为高加索的一员，我相信他们能够与他们原来的伙伴们很好的沟通，不会对我们高加索造成多少负面影响。”

        柯默在霍夫曼面前十分坦然，对于自己吸纳逃亡奴隶充当卫士这种公然违犯王国法律的行为亦是和盘托出，霍夫曼虽然并不认同对方的这种行径，但想一想在高加索这种荒郊野地谁会管得到这些，也就释然，说内心话，他更希望柯默的军事力量更强大一些，以便能在今后对荷马和加莱都能发挥更大的牵制作用，当然这是一个比较长远的远景规划，以高加索现在的情形来说还不大现实。

        不过，霍夫曼更关心的是利昂目前的局势究竟会向何处去，要知道利昂的确也是整个荷马行省中一个重要地区，除了布森平原和赛普卢斯西北的雅法地区以及西面的伏契克地区外，利昂向赛普卢斯上缴的税赋占到了整个荷马行省诸领地的第四位。如果利昂的混乱状态能够在不影响高加索局势的情况持续时间越长这是霍夫曼和整个王国都乐意看到的，波宁斯基从来未向王国上缴过一分一文，这里的财税全部都流入了荷马菲利浦的金库，所以这里越乱，乱的时间越长，对王国更有利，何况还可以拖住菲利浦更多的精力，让他不得不花费军队来防御甚至镇压这里的叛乱。

        “男爵阁下，你认为利昂现在这种局面还会持续多久？以波宁斯基和利昂地区那些贵族和煤矿主们掌握的私兵能够控制住这种局势么？”霍夫曼终于把话题转移到了他也是泰兹和马休公爵最关心的问题，在临来荷马之前，泰兹和马休二人都分别专门与霍夫曼交换过意见，除了去高加索一行之外，最重要的工作就是了解利昂的局势变化，以供王国参考。

        对于利昂局势的变化发展柯默可谓是最关心的人了，即便是薇萝到来这一段时间里柯默也从未放松过对利昂地区局势变化情况的刺探，几名曾经长期生活在利昂地区的卫队士兵在经过了法兰短期培训后，都被派往进入利昂了解形势变化，而利昂地区已经渐成气候的暴民组织也开始主动的与柯默联系，希望柯默能够为他们提供更多的武器和粮食，当然他们愿意用他们从杀死和没收那些贵族和煤矿主们家产中获得的财富和资产来换取。

        在柯默的默许下，普柏毫不犹豫的同意了这一笔一本万利的生意，这些反叛组织拿来交换的财宝往往只被以原价值一成到三成的价格估价换取粮食和武器，这其中巨大的差价也就成为高加索的风险代价。达尔曼山口被新命名为马斯喀特的集镇立即成为了利昂和高加索之间的交易中心，由于布鲁斯要塞的封闭，不但那些反叛组织不得不偷偷的将他们抢掠攫取煤矿主和贵族们的财宝送到这里来交换武器和粮食，连那些没有受到影响继续在生产的矿主们也不得不将来这里购买生活生产必须要的物资。马斯喀特在短短两个月中人口就由原来的不足五百人猛增到了四千多人，除了本地生产的木料和石材外，大量粮食和生产生活必需品也从马特丹运来在这里出售，商人数量急剧增加。

        柯默也在这里建立了一个情报站，经过法兰的培训后派专人驻扎这里收集来自利昂地区的情报信息。每三天向乌格鲁报告一次收集所获的情报。

        “殿下，以我了解到的情况和我自己推断，如果荷马一直采取这种封锁但不干涉的态度，那利昂现在混乱状态不但无法消除，而且可能会继续蔓延下去，波宁斯基伯爵手中控制的私兵不过才区区一千人，战斗力值得怀疑，而那些贵族和矿主们的私兵加起来也不过就是几千人，平常又没有经过什么正规训练，连应付现在四处频发的暴乱都捉襟见肘，波宁斯基伯爵更是将他的士兵驻扎在距离布鲁斯要塞不足二十里地的小镇上，一看就知道打的是情况不对好率先逃跑的主意，就这模样还想把这些奴隶暴乱镇压下去根本不可能。如果这些奴隶和暴民中有一个稍微具有领导才能的人将各地的暴民联合起来，我估计利昂只怕很快就会彻底失控。”

        柯默坦诚的话语让霍夫曼大吃一惊，利昂局势虽然混乱，但在他看来也不至于发展到这种地步，这个家伙会不会是危言耸听呢？但这样作又有何意义呢？

        “你是说利昂局势还会进一步恶化，甚至可能完全失控？”霍夫曼不得不加重语气重新问一遍。

        “没错，如果荷马再不武力介入的话。”柯默的回答也十分简短。

        “唔，这中间有高加索的帮助么？”沉思了一下，霍夫曼似乎有些明白过来，点点头问道。

        “噢，殿下，我们高加索是绝对不会介入利昂的局势的，当然据说与利昂地区交界地区的马斯喀特现在已经成为了一个货物交易中心，那里对武器和粮食的需求很大，不排除那些奴隶和暴民从那里得到物资的补给，您也知道我们高加索现在人手很少，边远地区我们很难照顾到，对此我也无能为力。”嘴角掠过一丝狡猾的笑意，向对方眨眨眼，柯默语气十分轻松。

        “明白了，这不能怪你，高加索领主府才建立不到半年，而这些问题本来就应该是利昂领主自己解决好的。”霍夫曼会意的颌首，“不过你认为如果荷马军队进入利昂呢？那些暴民们能够支撑住么？”

        “殿下您对他们的期望值太高了，他们不过是一群没有经过正规训练的奴隶，既缺乏武器，又没有粮食，怎么可能与荷马正规军队相抗衡？”摇摇头，柯默脸上露出不以为然的神色，“殿下难道还真把希望寄托在他们身上，期望他们能够作出什么惊天动地的事情？”

        “不，不，男爵阁下，我还没有那么天真，不过能够让这帮贱民们多拖住荷马一天算得一天，也就能够更多的牵制和消耗菲利浦的注意力，这不正是我们希望看到的么？”霍夫曼白皙的脸上露出灿烂的笑容。

        “不过他么可能会让殿下失望啊。”柯默不置可否。

        “如果我们能够为他们提供更多的武器和粮食，你觉得情况会不会更好一些呢？”霍夫曼终于开始亮出底牌。

        “哦？殿下，高加索一直缺粮，至于武器更不是高加索能够生产出来的，我自己卫队所需要的武器都不得不从外面输入，而且还受到种种限制，当然如果殿下能够解决这个问题，我想那些暴民们也许会做得比现在更好。”相视开心一笑，柯默点点头，看来这一次对方又会给自己带来一些意想不到的收获，当领主的感觉在某种情况下真是好，“哦，对了，殿下，您好像忘了您的另一个身份，您还是菲利浦大公的未婚女婿呢，您这样作不觉得有些不妥么？”

        “呵呵，男爵阁下，王国利益重于一切，罗曼诺夫家族成员从来就不缺女主人，订婚能说明什么问题呢？我看不出。”轻描淡写的耸耸肩，霍夫曼正好想借用这个机会把问题撇清，“特蕾茜郡主太自以为是了，何况以王国目前和荷马之间的关系，男爵阁下以为我和她还有多大可能呢？”

        柯默心中一阵说不出的轻松，虽然早就有预感霍夫曼与特蕾茜这段订婚只是一场政治游戏而已，但听到对方直截了当的否认了这种可能，柯默仍然有一种如释重负感，连他自己都无法辨明自己为什么会有这种感觉，难道自己心中对对方还有一份未了之情？柯默仔细的琢磨着残存在心中这份余温，或者是自己内心深处那种想要独占的嫉妒心理在作怪？想一想眼前这个男子骑在特蕾茜身上恣意亵玩，柯默心中就会涌起一种难以言喻的愤懑，自己真心追求却换来对方的无情摒弃，而眼前这个男子却可以随意把玩然然后抛弃如无物，也许这就是命运和缘分的捉弄吧。

        看见对方脸色有些古怪，似乎在思索什么，霍夫曼赶紧将话题重新拖回到正事，“男爵阁下，过去的事情已经过去，特蕾茜既不适合我，更不适合你，该丢弃的东西就得要以决断之毅力舍弃，我想这是我作为朋友的一个诚挚忠告。至于武器和粮食问题，我想我可以为高加索提供一些帮助，马特丹既然已经开港，我在马特丹的码头上也看到了像弗莱曼家族和蒙太古家族的船队停泊在那里，王国粮食商人不仅仅只有一个巴勒莫，武器虽然在王国属于禁止交易商品，但只要我们取得内政部门的许可证，我想这也不是问题。”

        “谢谢殿下的好意，只是粮食和武器问题请殿下考虑一下价格问题，那些暴民们缺乏支付能力，如果价格上太高，恐怕他们很难承受得起。”轻轻吁了一口气，柯默迫使自己把注意力放回到正事上来。

        “呵呵，男爵阁下请放心，利昂局势的变化关系到我们的利益，我安排的人肯定会让男爵阁下满意。”听到门外一阵细碎的脚步声，霍夫曼端起咖啡杯子示意可以结束这一次谈话了。
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