湖广，武昌。

        湖广总督胡全才神情凝重的看着一份军情奏报。

        据荆州府和郧阳府知府奏报，最近，夔东诸贼动作频频。

        巴东、兴山方面李来亨调集大军在长江沿岸搜集粮草。房县的郝摇旗也有进攻郧阳的意思。

        这是怎么着，准备趁着秋收打秋风吗？

        夔东诸贼一直都是胡全才的心腹大患。

        当年洪承畴还是湖广总督的时候，胡全才便是洪承畴麾下的郧阳巡抚。

        他跟郝摇旗斗争多年，十分清楚这些贼人的行事作风。

        他们即便攻下一座城池也多半不能长时间据守，所以多半是抢了就跑。

        比起银钱，夔东诸贼多半更在意粮食。

        刚刚秋收不久，这些贼人应该是又盯上粮食了。

        “总督大人，依某所见，不必过于在意。只需要严令郧阳、荆州各府坚壁清野做好防守就好。明贼如果捞不到好处肯定就会滚蛋了。”

        发声的是胡全才的幕僚周培公。

        他原本只是湖广衙门里的一个小吏，因为一次意外被胡全才挖掘，自此带在身边留作己用。

        周培公很年轻，不过二十岁，但思路十分清晰。许多在官场混了多年的人都比不上他。

        一开始胡全才还只是让周培公处理一些杂务，在确认了他的能力后胡全才开始让他接触一些重要的事情。诸如分析奏报，向朝廷写奏疏。

        周培公完成的都很好，胡全才这才放权，将周培公当做心腹来用。

        “只是本督总觉得这次有些不同寻常。”

        作为一名清廷委任的高官，胡全才要对整个湖广负责。

        除了李来亨占据的巴东、兴山，郝摇旗占据的房县一代，整个湖广都在清军的掌控之中。

        湖广可是天下粮仓，丝毫不容有失。可以说清军七成以上的粮食都是由湖广提供的。

        若是湖广易手，那明军与清军之间的实力就会瞬间改变。

        是以即便洪承畴把主力调去了贵州，湖广还是有十万驻军的。

        其中武昌府就有三万精兵。郧阳、荆州府各有一万人，剩余的几万人分散在其他各府。

        “培公啊，你以本督的命义给郧阳府、荆州府写一份手书，勒令他们坚守城内，无论如何不得浪战！”

        对于胡全才来说，只要守城就足矣。拓土开疆的事情是洪承畴和鳌拜要做的。

        只要城池不失，他这个湖广总督就能够一直做下去。

        湖广可是富得流油的地方，胡全才一年就能捞到十余万两银子的油水，可不想轻易的就被调离。

        对他来说，什么都不发生便是最好的事情。

        “遵命！”

        周培公作为幕僚只能提出自己的建议，选择与否自然是要看胡全才的。

        当然小心一些总没有错，总督大人也是谨慎惯了的人，这一点他懂。

        “过几日，便是你母亲的寿辰了。本督也备下了一份礼物，到时准你三日的假，便不用来我这里当值了。”

        周培公闻言大喜，连声感谢道：“多谢总督大人厚爱，培公定不负大人所望。”

        周培公是湖广荆门人，原本是一个小吏，自打成了胡全才的幕僚便把老娘从老家接了过来。

        在他看来，对他这种出身的人来说替胡全才效力比考科举有用的多。

        一旦得到胡全才的赏识推荐，很可能就能在官场之上平步青云。

        所以无论如何他要抱住胡全才这颗粗腿不动摇，一切以取悦胡全才为目的。

        当年胡全才不就是洪承畴的得意门生吗？

        将来若是胡全才高升，自然不会亏待他这个幕僚啊。

        ...

        ...

        朱由榔抵达巴东时已经是黄昏时分。

        李来亨特地从兴山率部赶来接驾。

        作为明军在长江沿线控制的最东边的城镇，李来亨在巴东布有重兵，光是日常驻军就有两万。

        要知道这个数量是清军在荆州府的两倍，足以见得李来亨的重视。

        除了觐见天子外，李来亨见到这些叔叔们也是心情大好，开怀畅聊了一番。

        像袁宗第、刘体纯等人，和李来亨的父亲一只虎李过那可是过命的交情，自然把李来亨当做自家子侄看待。

        面见天子后，他们几人便约了李来亨一起吃酒。

        酒桌之上，刘体纯回忆起当年并肩战斗的日子，感慨道：“时间过得真快啊，这一眨眼十年就过去了，当时小老虎你可还是个屁大的孩子呢，现在都这么大了。看看这鼻子眼的，跟你爹真像！”

        袁宗第也道：“谁说不是呢，咱咋的也不会想到小老虎这么年轻就扛起重担了要。你爹在天之灵，会欣慰的。”

        李过是李自成的侄子，李来亨又是李过的儿子。

        夔东诸将都是当年的老顺军将领，自然而然的奉李来亨为首。

        这和李来亨的年龄、辈分没有关系。

        “几位叔叔说笑了，我还得多向您们学习呢。再说，这不还有李晋王在呢吗，这次陛下东征肯定还是倚重李晋王的吧？”

        见李来亨这么说，袁宗第和刘体纯对视了一眼，咳嗽道：“既然小老虎你这么说，叔叔我就要唠叨几句了。要说李晋王嘛确实是不世出的名将，可咱们也不是孬种啊。因为闯王的关系，咱们这些年来受了不少委屈，处处夹起尾巴做人，为的是啥？不就是将来不会受到朝廷的猜忌吗？”

        见袁宗第说着说着引到了朝廷身上，刘体纯瞪了他一眼道：“老哥哥慎言。”

        袁宗第摆了摆手道：“这里都是自己人，没啥可藏着掖着的。”

        他顿了一顿道：“咱打开窗户说亮话，便是小老虎你自己不想争，就不为叔叔弟兄们考虑考虑？”

        李来亨叹声道：“袁叔说的这些我都明白。咱夔东十三家看似松散，实则是一个整体，是一荣俱荣一损俱损的。袁叔想让我借着陛下东征的这个机会多多表现，不但给自己长脸也是给大伙儿长脸。”

        袁宗第满意的点了点头。

        “不愧是我侄儿，就是明事理。陛下现在身边急需要能打的将领，你这次可得抓住机会，让陛下明白大明不止有一个李晋王。小老虎你若能借着这个机会封王，咱也不会被晋王系一直压着一头了。”

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