六个月以后，在叙利亚的佩特拉地区，也就是在今天的约旦境内……

        现代的佩特拉古城是一片荒凉的岩地，位于约旦南部沙漠，海拔1000米的高山峡谷中。古城的建筑几乎是全在岩石上雕凿而成，佩特拉遗址的岩石带有珊瑚宝石般的微红色调，在阳光照射下熠熠发亮。特殊的地貌使它呈现出绝美的颜色，所以又被称为“玫瑰古城”。

        而在遥远的3000年前，着名的“玫瑰古城”布满高大的杉木，万年古木横亘数百里，高耸入天，遮天蔽日。由于几千年来过度的采伐，这些杉木如今已消失殆尽。

        佩特拉的杉木森林里阴暗而原始，粗壮厚实的黑色树干相互攘挤，扭曲的枝桠在头顶编制成参天树顶，变形的树根错节盘根在布满青苔、菌类和腐叶的泥土里暗自角力，散发着潮湿和腐败的味道。

        这片安静而阴郁的森林被嗜血而凶猛的野狼，和以野狼为图腾的纳巴泰人所统治着。到了晚上，有再强武装的商队都不敢通过这里。

        ……

        从埃及而来的商队像一条长蛇，骆驼和马匹驮满了货物，在蜿蜒而又阴暗的山林中缓缓前行着。

        商人们骑在骆驼或马匹上摇摇晃晃，用聊天来打发着漫长而乏味的旅途。

        “进入佩特拉森林了，大家小心头顶，这里的山贼总是从上方袭击旅人。”

        “你的意思是我们要仰着头骑马吗？哈哈哈……”

        “认真点，别开玩笑，纳巴泰人就住在这两边的峭壁上，我见过一次，他们顺着藤蔓从悬崖速降下来攻击商队，杀死男人，抢走财物和女人。上一次要不是我机灵装死，早就去见阿努比斯神了。”

        “天啊，你说得我真有些害怕了。”

        “我们得赶紧趁天黑前穿过这可怕的森林。”

        商队继续在森林里前行着，眼看就要在傍晚时走出峡谷，却在峡谷最狭窄的地方，被一道与山势一样高的城墙堵住了去路。

        城墙的城门大开着，有人拿着奇怪的武器站在城墙上，前面有一个商队正被一群穿着兽皮拿着刀枪的人逼着，开箱检查货物。

        埃及的商队停了下来，领队的商人清楚记得上次经过这里时并没有这堵城墙。

        正在纳闷之际，穿着兽皮，长得张牙舞爪的一群大汉气势汹汹地围了过来：“你们是哪里来的商队？！”

        “埃及。”领头的商人看到这么多全副武装的彪形大汉，说话都有些颤抖。彪形大汉的身上披着狼皮，肩上腰上绕着好几圈手腕粗的绳子，这是典型的纳巴泰人的打扮，身上的绳子就是他们攀岩的工具。

        但佩特拉岩上的纳巴泰人不应该是从天而降进行抢劫的吗？怎会从地面袭击？商人们有些摸不着头脑。

        “你……你们要干什么？”在最前面的商人壮起胆问道。

        身材最为壮硕，脸带刀疤的大汉目露凶光：“此处是我主伊立修族长的领地，想从这里通过就就把财宝和金子拿出来！”

        商人们心里咯噔一下，没想到真遇到山贼了，纷纷握紧腰间的剑把，心里暗暗盘算着接下来的一场血战有多少胜算。

        领头的商人拔出剑，大声喝道：“如果我们不给呢？！”要知道商人也有雇佣兵的，没有两把刷子，谁敢上路。

        大汉们互看了一眼，大笑起来：“看把这些小鸡们吓的！”

        笑够以后刀疤大汉又发话了：“不想给就原路滚回去。我们主子立了新规，本着平等互利，公平自愿的原则，过路费只按货物价值的十分之一收取，给钱放行，不给就别在这挡着别的商队的道！”

        语毕，商人们简直就地石化，呃……这和他们认识的山贼完全不一样嘛。于是商人们窸窸窣窣开始商量起来，这是通往比泰多的近道，如果现在原路返回，路程又要耽搁好几天，耽误了商机要赔违约金不说，在路上遇到什么别的危险也说不准，再说十分之一的过路费好像不是很高，完全在大家的承受范围之内，就当花钱消灾好了。

        一番商量之后，领头的商人说：“既然这样，你们要说话算话，我们只给十分之一。”

        刀疤大汉大笑：“当然说话算话。”随后他立即向身后的人做了一个手势：“开箱验货，都带着点脑子，总数别算错了！”

        一群人气势汹汹冲进商队，粗暴地把货物从牲口上卸下来，那模样跟过去抢劫时也没什么两样。

        站在城墙上披着斗篷的女人一直冷冷看着下边发生的一切，终于她摇摇头，开口对身边披着整张狼皮，以狼头当作冠冕的男人说：“还是不行。”

        “怎么不行？”

        “你看看你手下的言行，还是像山贼。”

        “我们不是山贼！那些商人才是没有一点廉耻心随便侵入我们的领地！”

        “好好好，我们说重点，首先我们要让别人觉得我们收费合情合理，语言上动作上都需要标准化，要像真正的军队那样。标准化的东西才能大范围快速推广，让别人容易接受。还有着装，能不能也统一一下？”

        男人嗤之以鼻：“哪那么多规矩，只收十分之一，我已经很委屈了”

        女人试图从另外一个方向说服他：“你知道强盗和政府的区别吗？”

        男人摇摇头。

        “区别就在于一个有制度的制约，一个没有。我们需要建立一套制度来保障稳定的财政收入，而不是见一个杀一个。羊活着才能不断地给你提供羊毛，细水长流的道理希望你能懂。这能为你的扩张计划提供一个稳定的军费来源。”

        戴着狼头的男人若有所思的点点头：“嗯……你说的似乎也有点道理。”

        一旁的二当家赶紧附和道：“是是是，凯罗尔小姐说的太对了！伊立修族长您知道吗？自从我们这样做以来，兄弟们再也不用出生入死了，伤亡率几乎降为零，人丁兴旺了不说，而且明码标价，很多商队也愿意付出十分之一的代价走这条路，收入反而比以前增加了不少呢。”

        戴着狼头的男人正是纳巴泰人的首领——伊立修族长。他摩挲着下巴，望着凯罗尔说：“没想到你这丫头还有两把刷子。”

        凯罗尔眉宇间全是冰冷，早已没有了过去的神采飞扬：“还不能高兴太早，目前这里的无政府状态完全是因为埃及和比泰多无暇顾及所造成的，所以我们才会有机会。”

        伊立修蹙眉：“过去常有埃及和比泰多兵轮番出没做庄，每次来都要大肆搜刮周围的城邦一番，可现在好像很少看见了。埃及和比泰多现在都忙什么？”

        凯罗尔的瞳仁深蓝犹如海洋，带着深海一般的冰冷和寂寥：“埃及忙于战后修复和寻找尼罗河女儿，比泰多忙于镇压国内赫梯一族的叛乱。”

        伊立修注意到每每谈到埃及或比泰多，凯罗尔总是会走神，就像现在这样，他问了她三遍：“接下来该怎么做？”她都眼神放空，没有回答。

        直到伊立修不悦地呵斥道：“再不说话，小心我把你卖到奴隶市场去。”

        凯罗尔这才回过神，她毫无惧意，嘴角浮现出一丝冷笑：“把我卖到奴隶市场你就等着当一辈子山贼吧。”
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