皇宫，德庆殿。

        李皇后的兄长李继隆眉头紧皱，曲身恭敬道：“皇上竟然立了三皇子为太子，太子乃国之储君，长幼有序，嫡庶有别，皇上立三皇子为太子，恐怕会引起朝堂哗然。楚王乃皇长子，最应立为太子，皇上行事如此偏颇，实为不妥。”

        李皇后叹了一口气，道：“元佐儿时最受圣上喜爱，怎奈他成年后行事不为圣上所喜，本宫又有什么办法。现在朝堂上下皆知元佐得了癫狂之症，哪个又肯拥戴他呢？”

        李继隆道：“皇后娘娘，楚王殿下是否真疯，别人不知，娘娘您还不知吗？楚王仁厚，为人正直，乃民心所向啊！”

        “元佐并非真疯，本宫怎会不知，但他无心皇位……”李皇后道，“元佐与恒儿，都是本宫亲生，皇上立谁为太子，也并非本宫所能左右得了的，兄长不必再多说了。”

        李继隆道：“朝中有多名同僚皆拥护楚王为帝，微臣此次前来，是想要探问一下娘娘的意思。”

        李皇后瞪大了眼睛，脸色变得煞白，她唇瓣微颤，指着李继隆怒道：“兄长，你这是谋反！事情败露，是要诛九族的！”

        李继隆道：“当断不断反受其乱，襄王性格软弱，并不适宜登基为帝。娘娘，只要您站在楚王这一边，事情就顺利多了，如今圣上已病入膏肓，如何下得诛杀九族的旨意呢？”

        李皇后的兄长李继隆见李皇后犹豫不决，便继续道：“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。万事皆以礼为先，拥立楚王为帝，乃实至名归之举，名正则言顺。朝中众臣皆将心归属在楚王这一边，娘娘只需顺水推舟，为何要与朝中重臣们为敌呢？现在为紧要关头，如何决断，关乎大宋社稷与李氏家族的荣辱。”

        “本宫不懂什么江山社稷，元佐与恒儿都是本宫的亲生骨肉，手心手背皆是肉，你要本宫如何决断？恒儿为帝，或者元佐为帝，又有何分别？”李皇后蹙眉，跌坐在榻上，扶额叹息。

        “楚王不受今上所喜，是因为楚王仁厚……”

        “不要再说了！”李皇后摇头道，“此种言论，若是被有心人听去，兄长还有几个脑袋？”

        “此一时彼一时。”李继隆道，“娘娘该做一个决断了。”

        德庆殿里的熏香袅袅，清幽安神。李皇后微闭双眸，却也始终无法平复纷乱的心绪。

        片刻之后，李皇后道：“好，就依兄长所言。既然朝中众多重臣都想要拥立元佐为帝，那便听你的，你想要本宫怎么做？”

        李继隆上前，悄悄低语了一番。

        李皇后点点头，道：“此事便依照兄长所言行事。但是无论如何，万万不可伤了本宫的恒儿。”

        “微臣知道。”李继隆行礼道，“微臣告退。”

        李继隆离开皇宫，回到自己府上，人还未落座，便听见府内管家传话：“参加政事李昌龄求见。”

        “让他进来。”李继隆道。

        李昌龄进得府门，道：“李将军，皇后娘娘那边是什么意思？”

        李继隆道：“皇后娘娘乃妇人之仁，楚王与襄王，皆是娘娘亲生，她自然想要置身事外。”

        “如果娘娘不站在我们这边，事情又如何好办呢？”李昌龄皱眉道。

        “呵呵……”李继隆冷笑一声，道，“我以立嫡长子为由，百般劝说，娘娘心有所动，说到时会依计行事。”

        李昌龄暗道：假若上次一举歼灭寇准与襄王，就不会有现在的麻烦事了。

        朝中那些想要拥立楚王为帝的臣子们，个个都有自己的如意算盘，如若拥立成功，那便是功劳一件，以后将会荣耀一生。楚王有癫狂之症，到时把持朝政的，自然会是拥立有功的权臣。

        李昌龄的脸上露出笑容，他道：“既然皇后娘娘站在我们这一边，那事情就顺利得多了。”
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