“什么！”何氏闻言，惊得直直站起身来。

        楚维琳心里咯噔，那东跨院就是夏姨娘的居所。

        一时之间，屋里只听见章老太太那一点点急促起来的呼吸声。

        楚伦煜亦是一脸惊愕，他很快回过神来，见母亲有些喘，他赶忙起身亲自添了一盏茶。

        章老太太没有接，轻轻推开了，她深深吸了一口气，掀开了覆在双腿上的厚厚毯子：“伦沣、伦煜，扶我出去看看。”

        冬青手脚麻利替章老太太穿好了锦鞋，两个儿子一左一右扶住了她，往外走去。

        何氏跟在后头，楚维瑷惴惴不安，握紧了楚维琳的手，姐妹两人一道跟了出去。

        一掀开正屋的藏青色帘子，一股子焦味混着冬日寒风扑面而来。

        章老太太穿过游廊，停在了通往东跨院的角门处，冷眼看着面前起火的东跨院。

        烟味有些重，楚维瑷不小心呛着了，连连咳嗽。

        楚维琳一面拍着她的背，一面观察四处情况。

        许是发现得不够及时，东跨院里的火已经不小了，三间屋子起了火，噼里啪啦一阵响声，迎着火光，能看出屋里家具摆设的影子。

        赵妈妈领着一群粗使婆子一桶桶水往屋子里扑，渝妈妈向主子们回禀，说是已经差人去叫人手了。

        李氏左右各牵着楚维琛和楚维璂，呆若木鸡站在院子里，楚伦栩哭喊着要冲进去寻人，叫两个婆子死死拦了回来，一屁股坐在地上痛哭流涕。

        除夕守夜，各处都还未熄灯，救火的人手来得很快，只是这颐顺堂里只有两个大缸备了水，根本不够救那东跨院，婆子们不得不提着水桶去井边湖边往返。

        眼瞅着那火越来越大，渝妈妈的脸色也越来越难看，她指挥着人手的时候甚至不小心叫那迸起的火星子落到了头上，烧卷了一簇头发。

        楚维琳叫那烟火熏得眼睛发痛，不由挪开了目光，见陆妈妈站在不远处，她赶忙招呼她过来：“妈妈，维琮在碧纱橱里睡觉，去把他叫起来吧。”

        东跨院在东，碧纱橱设在主屋西次间里，隔得虽然远，陆妈妈还是有些担忧，又怕这人来人往的惊搅了楚维琮，急忙进去了。

        到底是冬日里，就算面前火势冲天，隐隐刺得脸面发痛，可寒风瑟瑟，到底吹得人发抖。

        渝妈妈见此，过来道：“老太太，这火一时半会儿救不下来，东跨院离主屋又近，奴婢怕……”渝妈妈说到这儿顿了顿，试探道，“老太太，去别处歇会儿吧。”

        何氏打理三房有些时日了，最初的慌张过后，这会儿也平静下来，附和道：“渝妈妈说得在理，老太太，这里离我那西意院最近，不如去我那儿吧。这里交给我和渝妈妈。”

        章老太太立得笔直，半边脸映着火光，目光锐利深沉，扶着楚伦煜的手一点点收紧了，缓缓勾了唇角，扫了哭得上气不接下气的庶子一眼，语调平静无比：“就这样吧。”

        说完，章老太太转身，经过楚维琳身边时，她道：“去把维琮叫起来。”

        楚维琳垂首，道：“陆妈妈已经去了。”

        章老太太听了，放心地点了点头，又道：“你和维琮都跟我去西意院。”

        清晖苑里是烧了火龙的，只是那毕竟是她的住所，楚维琮已经不算小了，没有住姐姐屋里的道理，主院如今无人居住，自是冷冰冰一片，又怎么能让人休息。

        楚维琳点头。

        楚伦沣和楚伦煜扶着章老太太先过去了，楚维琳等了楚维琮出来，护着楚维瑷一道往西意院去。

        颐顺堂里只剩下做主的何氏，和怎么说也不肯走的楚伦栩，以及陪伴着他的李氏和两个孩子。

        西意院里，灯火通明。

        章老太太躺在暖阁里闭目养神，楚维琮没了睡意，也不敢多言，乖巧和两个姐姐一道坐着。

        楚伦沣把楚伦煜引到了书房里，闭门说话。

        天将将亮的时候，何氏疲惫不堪地回来，强打起精神与章老太太回话：“火都灭了，幸亏是西风，没有烧到正屋这儿来。渝妈妈领人在清点……”

        章老太太缓缓抬眸，冰冷的眼神盯得何氏打了个哆嗦：“直说吧，人呢？”

        何氏背后寒意一片，道：“寻到了两具……烧黑了分不清楚……”见章老太太依旧直勾勾盯着她，她硬着头皮，咬牙道，“叫人来看过了，一个十五六岁，应该是豆蔻；另一个半百年纪，不能断言……”

        章老太太的眸子骤然一紧，片刻后哈哈大笑起来，笑到最后却是泪流满面：“出息了，真是没想到，在我跟前扮了几十年，竟然这么出息了。”

        冬青一下又一下替章老太太顺气，楚维琳看她一把抹了脸上泪水，胸口不住起伏，仿若真的伤透了心。

        那东跨院里是有三个人的，除了夏姨娘外，一个是丫鬟豆蔻，一个是婆子李妈妈。

        豆蔻是寻到了，那另一具尸体呢？半百年纪，到底是李妈妈还是夏姨娘？另一个人又去了哪里？

        顺着思绪细细一想，不由地惊出一身冷汗，再悄悄去看颓然的章老太太，楚维琳思忖着她的话。

        那句“出息”到底在说谁？

        是眼看着被章老太太捏在手心里，只能病怏怏的夏姨娘？亦或是不忍心姨娘受罪，以此来让她逃脱的楚伦栩？

        还是……

        还是这一切都是面前这一位老泪纵横的章老太太为了置夏姨娘于死地而自导自演的一出戏？

        似乎每一种都有可能，一时之间，如迷雾一般，想不明白，猜不透彻。

        不知不觉间，天大亮了，西意院里的灯笼都灭了，一夜未睡的章老太太不顾众人劝说，坚持要回颐顺堂，一行人只能送她过去。

        楚维琳迈入了颐顺堂，空气里依旧有木头燃烧过的焦味，她往东跨院方向看去，入目的情景让人浑身都不自在极了。

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