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        薛妈妈愣住了，她从没有这么想过，反复喃了章老太太的话，她不停摇着头：“怎么会呢？不会的呀！桂姨娘死后，夏姨娘不是开了脸吗？您不也生了六老爷和五姑太太吗？”

        “是啊，我被冤枉了我委屈，我让渝妈妈查了十多天查到夏月身上，我怕他们不信我，为了证明我并非容不得人，我做主抬了夏氏，他挂念满娘我也全当不知，一句不提旧事，我也曾经以为什么事都过去了，”章老太太越说越急，重重喘了几口气，后头的话如倾盆而下的暴雨一般倒了下来，“可他一辈子再没有信过我！”

        薛妈妈依旧不信，干涩起皮的嘴唇不停动着，只是心里一团乱絮，半天也说不出一个完整的词儿来。

        章老太太亦是一肚子伤心无处发泄，拳头砸了几下锦被，偏过头指着楚维琳，道：“春槐，你看看维琳！我当年只是奇怪为何老祖宗和老太爷坚持要抬江氏进门，直到敬茶时我看清楚了我那新儿媳的模样，我才茅塞顿开。他们不就是为了让我日日见到这张和满娘七八分相似的脸吗？不就是时时刻刻在提醒我吗？我到了那时候才知道，老祖宗不信我，老太爷亦恨我。”

        薛妈妈浑身如被雷击一般，呆呆看着楚维琳。

        泪眼模糊了视线，朦胧之中，越发觉得相像。

        事实胜于雄辩，薛妈妈再不能自我欺骗，哀嚎一声，斜斜依靠在床榻边。

        楚维琳亦是震惊不已，这段时日里，她猜测过无数次章老太太不喜欢江氏和她的原因，却从没有猜到过是这么一个理由。

        原来，在章老太太眼中，江氏从来不是江氏，她想到的是满娘，想到的是她在婆母和丈夫面前抬不起头来的数十年岁月。

        即便是同床共枕，即便生下了二儿一女，章老太太都没有得到过三老太爷的信任，这对一向以端庄贤惠要求自己的章老太太而言，根本就是狠狠的一个耳光。

        章老太太深深吸了一口气，而后缓缓吐出，没有再看薛妈妈一眼，她道：“这罪名我也只能背着了，毕竟你是我的陪嫁，我纵然解释与我无关，又怎么能让人信服？老太爷不会信我的，他只能等百年之后下去问一问满娘了。”

        说完这些，章老太太自嘲地笑了：“你去吧，我要歇会儿。”

        屋子里又静了下来，除了章老太太还未平复心情而显得有些重的呼吸声之外，再无其他动静。薛妈妈似是去了魂了，一动不动地坐着。

        楚维琳略等了会儿，余光突然瞥到窗外似有人影，再仔细去看，却又没有踪迹，便干脆起身唤了守在中屋的冬青进来。

        冬青在外头断断续续听到一些，也听到了薛妈妈的痛哭，可进来一看是这么个局面，亦是吃了一惊。

        朝着楚维琳匆匆福了福，她赶忙出去叫了两个有力气的婆子，把薛妈妈抬回了后罩房。

        楚维琳替章老太太掖了掖被角，正要离开，却被叫住了。

        “维琳，我待你母亲素来苛责，你父亲不敢埋怨，你呢？”

        楚维琳的眉头轻轻一皱，想了想，说了实话：“从前不知道原因，怨过，现在知道了，依旧怨。”

        章老太太嗤笑一声，显然这是个意料之中的答案。

        “不过，”楚维琳垂了眼眸，顿了一顿，而后又直言道，“若这事放在我身上，我也是咽不下这口气的。”

        愕然之后，章老太太突然大笑起来，等止了笑，盯着楚维琳的清澈认真的眼睛，她久久之后，轻声道：“好！你听着，老婆子我就是太爱惜名声，可到头来依旧落了一堆骂名，等我两腿一蹬，哪个会说我一句好？既如此，不肯痛快些。你还小，还有长长的路要走，记住了，别跟我这么糊涂。”

        楚维琳挑眉，她没有想过章老太太会这般推心置腹地和她说上这么一段话。

        坐在床边，楚维琳细细品味着。

        她们祖孙两人从来都不亲热，现今即便说明了其中缘由，楚维琳亦能体恤祖母心情，可依旧无法亲近。

        这是话赶话说到了这里，章老太太才会有如此的感慨，等睡上一觉起来，她们的关系并不会有什么改变，她的这张脸永远是章老太太的心结，就好像一想起满娘，章老太太就不愿看到一院子的花花草草。

        可这一刻，楚维琳是感激的。

        老人以一个过来人的经历，认真在教导孙女。

        “祖母，维琳记住了。”楚维琳应下了。

        从内室往外走，隐约听见外头有些动静，挑了帘子出去，才清楚是夏姨娘等在外头。

        “老太太可还好？”夏姨娘急切地握住了楚维琳的手。

        “祖母有些乏了，想歇会儿。”楚维琳说完，示意冬葵进去伺候。

        夏姨娘想跟进去，被赶过来的渝妈妈拦住了，渝妈妈劝了几句，夏姨娘三步一回头地先离开了。

        渝妈妈目送她走远，向楚维琳告了罪，亦进了正屋。

        许是精神被彻底压垮了，本就病弱的身子再也拖不起了，在三日之后，薛妈妈一觉睡了过去。

        颐顺堂里自然无法停灵，章老太太掏了私房银子，叫人买了一口棺木。

        抬出去之前，满娘来求了个恩典，她伺候过薛妈妈几日，想再去添些纸，楚维琳允了。

        满娘去了一个时辰，回来时与陆妈妈道：“夏姨娘红着眼烧纸，一直陪到了合棺，等抬远了才让丫鬟扶着回去了。”

        陆妈妈听罢，与楚维琳道：“夏姨娘倒是个重情义的。顺颐堂里这些事……我们太太真是……哎……”

        叹息了几声，到底是说不下去，只能背身抹泪。

        颐顺堂里也是不太平。

        章老太太精神不济，几日都没有下床，偏偏性子越发挑剔起来。

        对着孙子孙女时还好些，对两个媳妇时丝毫不留情面。

        李氏莫名其妙挨了一顿训，寒冷天气里被罚到廊下跪了三刻钟，何氏也没什么好运气，因着上回挑的小丫鬟不合章老太太心意，灰头土脸地吃了排头，连连赔罪。
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