“啥，这秀才还能被除名？”黄氏很是惊讶，她还以为只要考上秀才后就永远都是秀才了呢！这咋还带除名的呢。

        “奶，这几天我得在家好好读书，我可不想辛辛苦苦考中的秀才功名被革去。”王茂平开口道。

        “那，那下次再说吧！”与自己孙子秀才的名头相比，相看姑娘也得往后边站。

        王茂康和王茂景都知道自家二哥这是夸大其词，虽然岁考有奖有罚，但被革去功名的那是极少一部分人，自家二哥应对起岁考还不是手到擒来。他呀，就是找个托词不愿意去相看罢了！

        可两个人都不敢把真相说出来，在他们看来，自家二哥现在可是比他奶还要可怕的存在。王茂平看着两个安静的像鹌鹑一样的弟弟，哼！还算他们识相。

        在村子里又待了几天，指导了三个孩子的课业，王茂平就准备返回县城去往东营府参加岁考。临行前，王守昌又拉着他给祖宗的牌位上香。

        “二平，功名虽然重要，但你的身体更重要，别因为读书把身体熬坏了，你能成为秀才，爷爷已经很高兴了，你还年轻，慢慢来不要着急！”王守昌关心道。

        “爷爷，你放心，我一定会保重身体的！”在一家人不舍的目光中，王茂平离开了杨树村。黄氏看着自家孙子的身影渐渐从村口消失，又不禁抹了抹眼角。

        回到县城的家，看到院子中的玉兰树，突然想起了安姑娘来家里时的情景，她就静静的看着这棵玉兰树发呆，看来这棵玉兰树承载了她很多回忆吧！

        “咦？”王茂平突然想到了什么，拿起家里的铲子，在树下开始挖了起来，如果余家人要给安姑娘留下信息，那肯定会藏在安姑娘在意的地方，那这棵树下会藏着东西吗？

        王茂平围着这棵玉兰树，不断地挖了起来，过了一会儿突然感觉手中的铲子好像碰到了什么硬物，还真有东西？他顿时心头一喜。

        等彻底将东西从土里挖出来才发现，原来是一个铁质的小匣子。看样子应该埋在土里有几年的时间，上面已经是锈迹斑斑，不过铁匣上并没有上锁，王茂平将铁匣打开，里面只有一个细竹筒。

        他将竹筒盖子打开，里面是一个葫芦造型的玉坠，上面刻着竹子，很是精致。旁边还有一张卷起来的纸，已经有些泛黄。

        王茂平并没有将纸打开，将东西又放回竹筒里，这是安姑娘要找的东西吗？不管怎么说，也算是有所收获。

        到时候写信给安姑娘，将竹筒里的东西交给她，至于是不是她要找的，就由她自行判断了。

        将挖出来的土回填踩平，幸好自己的父母去了铺子还没有回来。不过回到家后的王广顺夫妇还是发现了树下的土好像是被人动过，王茂平只能搪塞说看玉兰树的长势不太好，想给它松松土。

        ……

        王茂平到达东营府城的时候，又去了之前的归客楼，没想到客栈的掌柜竟然还认识他，热情的和他打起了招呼，不过由于院试客栈已经客满，鲁掌柜一脸的歉意。

        王茂平也很理解，这个时候的客栈肯定是已经住满了考生。

        “鲁掌柜，不知道你们客栈可否住着一位名叫朱云兴的人？”王茂平开口问道。

        “王小哥，您稍等，我查一下！”鲁掌柜说罢便拿起柜台的登记簿。“查到了，住在地字五号房！”

        此刻的朱云兴因为马上要到来的院试而紧张不已，这两天就连饭量都变小了。“砰砰砰”门口突然响起了敲门声。

        “茂平！”打开门，看到门外站着的王茂平，朱云兴是既意外又惊喜，朱盼福也是松了一口气。

        相互寒暄了一会儿，朱云兴便又开始吐起了苦水，王茂平只能是边听边安慰，又将院试的注意事项及一些答题技巧告诉了他，让他紧张的心情终于是有所缓解。

        朱云兴他们住的是地字号房，外面还有一个床榻，王茂平终于是有了落脚的地方。第二天一早，两人把朱云兴送进了学宫的考场，他还看到了齐元信和之前不对付的李子浩的身影。

        第一场结束后，朱云兴还将自己做的文章默写了出来，一脸期待的望着王茂平。嗯，文章做的肯定是谈不上惊艳，但也算是言之有物。看得出来，这两年在朱家人和他姐的高压政策下，也是下了苦功夫。

        “嗯，还不错，希望还是很大的，第二场要加油哦！”王茂平开口鼓励道。

        “真的吗？”朱云兴听到后很是惊喜。

        王茂平点了点头，这并不是怕影响朱云兴第二场考试而说的善意的谎言，在他看来以朱云兴第一场的情况来看，院试通过的几率还是很大的。

        等院试放榜的时候，朱云兴终于是在第六十七名的位置，看到了自己的名字，而本次院试在东营府就录取六十八人。虽然是榜单上的倒数第二名，但也将朱云兴开心的无以言表。

        “爹，茂平，你们看，上面有我的名字，我考上秀才了！”朱云兴开心的喊道。

        朱盼福看到榜单上朱云兴的名字，也激动的无以复加，不禁红了眼眶。

        “没想到我这样的人竟然也能考上秀才！”朱云兴有些感慨的说道。

        “云兴，不要妄自菲薄，你很出色！”王茂平拍了拍他的肩膀说道。

        朱云兴用力的点了点头。一直以来他的心里都是自卑的，从来不认为自己是读书的料。

        不过现在看来，他还是有些读书的天分的？要不然自己怎么能在这么多人中脱颖而出成为秀才呢！

        王茂平又望向了榜单，榜首的位置赫然写着“上阳县 齐元信”没想到齐元信竟然是东营府的第一名，就是不知道总排名可以排到第几位。

        “齐兄，恭喜恭喜！”王茂平看到人群中的齐元信开口道。

        齐元信也连忙还礼，努力了这么久自己终于是成为了秀才，不过比眼前的人，足足晚了三年。
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