晌午，往东山的小道上驶来了一驾小马车，车里坐的，正是赶往长乐庵烧香拜神的沈夫人、方一勺……以及一脸兴味索然的沈勇。

        黑桃木的车身，虽然小巧，看起来却很是结实稳重，车顶是拱形的棚顶，柔韧的藤条撑开一整张的牛皮，涂上黑桃木颜色的漆彩。车厢四壁是镂空的桃木雕板，花纹简单，只是最普通的百花而已，显出一种简单的精致。里头有两卷竹帘子，是用来挡风的，只是天不凉，阳光又暖，因此高高卷着。车轱辘很大，上好的紫楠木做成，中间的横轴是一整根的乌木。

        整辆车子价值不菲却又不至于过于奢华，上等而非张扬，就好它的像主人知府沈一博的性格一般，虽然也算年轻有为，但保持着一份文人的勤俭与清高，甚至是有一些些古板的迂腐。

        方一勺初见这辆马车的时候，就很喜欢，上了车子，这儿摸摸那儿摸摸。沈勇也跟了上来，坐在车门口，对一脸兴奋的方一勺道，“有什么好摸的，我下次带你去坐描金嵌玉的大马车。”

        方一勺抬眼，对沈勇笑，点头，“嗯。”

        沈勇伸手搔了搔腮帮子，这丫头怎么总是在笑，有什么事好让她如此高兴的？

        沈勇殊不知，方一勺现在真是万分感谢当年打晕她让她来替嫁的方老爷子，以前她无父无母四处流浪，如今她有了好夫婿，还有了疼爱自己的公婆，怎么能不高兴呢？！

        马车一路颠簸，沈夫人在马车的座位上垫上了厚厚的垫子，还不停地嘱咐车夫，赶慢些、稳些，千万别颠簸。

        方一勺和沈勇对视了一眼——果然有了么？！

        ……

        车子行了半个时辰，终于是到了长乐庵的山脚下，接下去的山路要步行登上，马车是上不去的。沈夫人下了车，仰起脸看了看长长的台阶，有些担心方一勺走上去会不会有事。方一勺见状，轻轻推了沈勇一把，对沈夫人努努嘴。

        沈勇有些不解，却见方一勺对他皱了皱鼻子，做了个背的姿势……示意沈勇，背他娘亲上去。

        沈勇反应过来了，他虽然平时吊儿郎当不学好，不过对他娘还挺孝顺的，就走上一步道，“娘，我背你上去吧。”

        沈夫人睁大了眼睛看沈勇，有些震愣……他儿子这是开窍了还是怎么的了，竟然心疼他这个做娘的！心里更加一百二十分地相信了沈一博之前说的，那个神道士说的……贤媳进宅，沈勇必然脱胎换骨！乐得眼圈都红了。

        沈勇想走到前头去弯腰背，沈夫人却道，“那怎么行，娘老归老，还有把骨头呢，也不至于四十多岁就走不动山路了，你啊，背你媳妇儿才是。”

        沈勇转脸看一旁已经准备蹦蹦哒哒上山的方一勺，心说……她伸手比我还矫健呢，要我背？！

        方一勺也笑，道，“娘，不要紧，让相公背您就行，我走得动！”

        沈夫人见方一勺蹦蹦跳跳的，急得赶紧拦，道，“慢点儿慢点儿，别乱动啊，小心身子。”

        方一勺失笑，沈夫人把她当做那种娇滴滴，大门不出二门不迈的小媳妇儿了不成？自个儿可是老虎都打得死呢。

        “勇儿啊！”沈夫人沉下脸来，道，“从今日起，凡是有远路、陡坡、水潭，你都给我背着你媳妇儿走，否则就是不孝，听到没？！”

        “哈？”沈勇睁大了眼睛看他娘，问，“为什么？”

        沈夫人瞪了他一眼，道，“明知故问，都那么大人了，还跟个小孩儿似的呢？要好好疼你媳妇儿！”

        “我……”沈勇还想争辩几句，却见沈夫人像是要沉下脸来，沈勇也不能多说什么了，他娘要是发起脾气来，说不定也得抽他……只好叹气点头。

        方一勺也眨眨眼，心说……婆婆真好呀，怎么那么疼儿媳妇呢，自己真是有福气啊。

        随后，沈夫人让莲儿扶着她，拄着拐杖上山，车夫提着两个大食盒在后头跟着。

        沈勇无奈走到方一勺前面弯下腰，“来吧。”

        方一勺看看他，问，“你真背啊，我可重呢。”

        “行了。”沈勇瞄了一眼方一勺，也还行，不胖，个子属于偏娇小的类型，估计不能重到哪儿去吧。

        方一勺见沈勇真要背自己，忍不住笑弯了眉眼，凑上去，扒着他脖子趴在他背上。

        “喂……”沈勇被她压得一沉，忍不住道，“你属秤砣的啊？这么点儿个子怎么那么沉啊？”

        方一勺趴在他肩膀上，道，“我胖，肉多不过都藏起来了，看不到。”

        “藏哪儿了？”沈勇好奇地回头瞄她，方一勺伸手掐住他耳朵，“再看！”

        “嘶……”沈勇被掐得直唑牙花，“你怎么那么凶啊。”

        上方的台阶上头，沈夫人回头喊，“唉，你俩要打情骂俏等上了山慢慢来，快些，别耽误时辰了！”

        “哦。”沈勇和方一勺一起仰脸对沈夫人点头，沈勇托了托背上的方一勺，往山上走去。

        方一勺双手搂着沈勇的脖子，道，“相公啊，你若是走不动了要记得告诉我啊，我下来自己走。”

        沈勇鼻子皱了皱，道，“那我现在就走不动了。”

        方一勺笑眯眯捏他耳朵，“什么？”

        “没……”沈勇长叹一声，继续往上走，心说，他爹给他找的是媳妇么？分明就是另一个娘……

        远在知府衙门书房里头审案的沈一博……打了一个喷嚏，摸了摸鼻子，自言自语道，“嗯，一定是个孙儿！”

        好不容易，沈勇气喘吁吁背着方一勺上了山顶，将方一勺放下后，沈勇瘫坐在地上，仰天不停地喘气。

        再看他，就见他脸涨得通红，满脑门子都是汗。

        方一勺掏出帕子来给他擦，莲儿也递上了水壶给他喝水。

        沈夫人看着忍不住笑了起来，这时候，长乐庵门口扫地的小姑子也看到了沈夫人，赶紧迎过来道，“沈施主，烧香么？”

        沈夫人赶紧对小姑子合掌行礼，道，“小师父，静怡师父在么？”

        “在的。”小尼姑点点头，道，“师父在里头坐禅呢，沈施主要见她么？”

        “对的对的。”沈夫人赶紧点头，道，“我先去拜拜菩萨，等师父坐完了禅，我们在叙谈。”

        “好呀。”小尼姑赶紧引着众人往里头走。

        方一勺跟在后头，沈勇在一旁小声嘀咕，“尼姑庙就是荒凉，香火一点都不旺，菩萨肯定不灵。”

        方一勺横了他一眼，压低声音说，“你再胡说八道，小心得罪菩萨啊。“

        “切。”沈勇撇撇嘴……刚想说他才不相信，就被脚下突出的一个块石头绊了一下……

        “哎呀……”沈勇一个跟头摔到了地上，好险牙齿没磕掉。

        “小心点儿啊。”沈夫人在前头走着，并不知道发生了什么，只是回头看被方一勺扶起来的沈勇，“这么大人了，都没个稳当劲！”

        沈勇站了起来，膝盖都摔破了，方一勺赶紧给他拍拍，道，“天呀，阿弥陀佛，佛祖菩萨你们不要怪他，他无心的。”

        沈勇也摸着后脑勺看左右，心说……没那么邪门吧……阿弥陀佛了啊！

        进了寺庙里头……方一勺发现这里香火的确不是很旺，大多是一些老太太在拜送子观音，还有一些大肚婆。

        沈勇一看到大肚婆就紧张，站得老远，一脸的不痛快……膝盖摔疼了，眼前还满是尼姑。

        沈夫人也不搭理他，拉着方一勺进庙里去。

        长乐庵的送子观音是白玉雕的，有别于其他佛像的庄严肃穆，这尊送子观音，慈眉善目，说不出的和善，单手捏着佛家的兰花指，另一只手里，托着一个白白胖胖，笑眯眯的可爱娃娃。

        沈夫人拉着方一勺跪在蒲团上，虔诚地拜菩萨，保佑他家可以添丁进口，子孙平安。

        方一勺也拜了拜。方一勺从小就有个很奇怪的毛病，就是每次她拜拜的时候，脑袋里都是一片空白的，不知道要许什么愿，却是会很开心。她总觉得自己跪下去拜的时候，菩萨就能看到她的心愿，在她自己还没弄明白什么的时候，菩萨已经答应了她的要求了……于是，每次方一勺拜的时候都笑眯眯，拜完之后更是开心。她拜的每一个菩萨都很灵，因为她从来不知道自己许了什么愿，所以应该大部分的愿望，都实现了吧。

        之后，沈夫人让沈勇和方一勺在庙里添香火、布施，再多逛一会儿，晚上留在这里吃斋菜，过了夜，第二天一大早再回去。

        沈夫人走了之后，方一勺和沈勇大眼瞪小眼，沈勇蹲下撇嘴，“没劲死了。”

        方一勺见他膝盖上面还有擦破，就问了小尼姑，这附近有没有活水？

        小尼姑说后山有小溪，方一勺就让莲儿和车夫布施，拉着沈勇去了后山。

        “干嘛去？”沈勇兴味索然地问，“在原地等着到天黑得了。”

        方一勺拉着他道，“你伤口里头都是泥，不洗掉以后该烂了。”

        “切，小丫头见识。”沈勇不满地嘀咕，被方一勺拉到了后山的小溪边。

        方一勺让沈勇坐下，将裤腿卷起来，自己则是蹲下掬起水，给他洗膝盖。

        沈勇无聊地坐在地上，双手支着地面，仰脸四外打量……就见这儿一面是山壁，一面是林子，还有一边是悬崖。看着看着，他突然注意到一旁的林子里，隐约有烟冒出来。

        “唉，那里怎么有烟啊？”沈勇指着问方一勺

        方一勺转脸顺着他手指的方向看过去，就看到的确有淡淡的烟冒出来，又不像是着火，烟还是比较稀薄的。

        “去看看吧？别是火星子，一会儿要是真烧起来了那可不得了的。”方一勺用帕子给沈勇抱上了伤口，两人站起来，往林子里头走去。

        拨开浓密的灌木，方一勺和沈勇往里头一看……惊了一跳，就见在林子中间，有一个坟墓。墓前正有香烛在燃烧，地上还有烧成灰了的纸钱堆……冒烟的，正是那纸钱堆，可见是刚刚有人祭拜过的。

        “晦气！”沈勇忍不住道。

        方一勺看了看那墓碑，不解问，“唉，相公，为什么这墓碑上面没有字啊？这人没名字么？”

        沈勇笑了笑，道，“无字碑很多啊，大概死的人生前没什么好名儿，或者是作奸犯科之类，怕殃及子孙后代，又怕有人来翻尸捣骨，所以才弄了块无字碑。”

        “这么可怜啊。”方一勺自言自语道。

        “这有什么可怜的。”沈勇拽了她一把，道，“走了，这儿太晦气了！”说完，拉着方一勺要走。

        “等等。”方一勺道，“香烛歪掉了。”说着，跑上去，将那坟前的香烛扶正，沈勇在一旁没什么耐心地等，却见方一勺盯着地面对他招手，“相公相公，你快来看呀！”

        沈勇凑了过去，问，“怎么了？”

        方一勺指着地面，道，“你看这戒指，眼熟不？”

        沈勇眯着眼睛蹲下去，就见地上，在焚香落下的灰堆里头，若隐若现的，有一枚白色的玉戒指。这戒指玉质细腻，一看就是上等货，戒指的上方，有一段用金线小心翼翼地裹起来了，看来是曾经断过的。

        “咦？”沈勇盯着那戒指看了半晌，伸手拿了起来，吹掉表面的那层灰，又看了看，睁大了眼睛道，“这不是死掉的那个掌柜的手上戴的么？上次抢吃食时弄断了，金丝不还是你给他裹的么？”

        “对啊。”方一勺点点头，就觉得寒风阵阵，站起来挽住沈勇，道，“相公……莫不是那掌柜的鬼魂？”

        “鬼魂什么呀。”沈勇道，“鬼魂还给自己烧纸啊？再说了，案子还是悬案，尸体现在应该在衙门仵作房里头停着呢，怎么可能上这儿来？”

        “那……戒指怎么会在这里？”方一勺问。

        “莫不是被人拿了……或许是，凶手？”

        “啊！”方一勺叫了一嗓子，沈勇让她吓了一跳，问，“干嘛？”

        “唉，快走快走！”方一勺拉着沈勇就跑，“别一会儿遇上了！”

        沈勇无奈，没想到方一勺还有害怕的时候呢，就被她拉着跑回长乐庵去了。

        ……

        当天晚上，两人在长乐庵吃了庙里师父做的素斋，沈夫人跟静怡师太晚饭后，一起去佛堂坐禅了。

        方一勺和沈勇没地方住，沈勇又不能睡在尼姑们休息的房间里头，最后，只好和方一勺睡在禅堂的大柜子里头。

        这种柜子是出家的尼姑们平时用来放被褥的，很宽大，里头铺上铺盖，正好可以睡上人，方一勺睡在上头，沈勇睡在下面，一人一层，柜门一关，安静又暖和。

        方一勺头一回睡这种地方，觉得挺新鲜，趴在枕头上，通过隔板间的缝隙瞄下面的沈勇。沈勇正仰面躺着，手里拿着那枚戒指出神。

        “相公，你想什么呢？方一勺问。

        “唔？”沈勇哼了一声，答非所问地说，“饿了，没吃饱。”

        “谁让你刚刚只吃那么一点儿的？”方一勺道。

        “那些姑子做的菜跟你差太远了，难吃。”沈勇不满地道。

        方一勺听得眯眯笑，问他，“唉，那现在还饿么？”

        “饿啊。”沈勇点头。

        “我们去找吃的吧？”方一勺轻轻推开柜门，探头看沈勇。

        “现在上哪儿去找吃的啊？”沈勇道，“这里又比不得家里，清汤寡水的。”

        “你看到院子里的茶花了没有。”方一勺问，“厨房里别的没有，铁定有面粉吧，我给你做茶花卷儿吃，好不好？”

        “好啊！”沈勇一听到这名字就来了食欲，一下弹起来……没提防上头是隔板，撞地“咚”一声，疼得他揉着头直呲牙。

        方一勺穿好衣裳和沈勇一起出门，摘了两朵大茶花，悄悄跑到后院的厨房里头去了。

        方一勺惊喜地发现了发好的面，大概是准备明天一早做素包子用的，就取过了一团来揉。

        沈勇按照她说的，将茶花的花瓣揪成碎末。方一勺将花瓣的碎屑都揉到了面里头，又从随身带的小包里，拿出了一瓶子东西来，往面里洒了点，沈勇好奇地凑过去问，“这是什么？”

        方一勺笑眯眯，“胡椒面儿。”

        “唔，胡椒面儿还随身带啊？”沈勇好奇问。

        “是我自己调配的，吃面吃馄饨的时候洒上一点，那味道就吊起来了！”说着，方一勺将做好的茶卷儿放到了蒸笼里头。

        沈勇在一旁等着，方一勺还从厨房里头找出了一缸子腌菜来，说了声阿弥陀佛，便取出一棵，切碎，翻炒。

        沈勇在一旁流口水，方一勺炒的咸菜都比别人做的肉要香啊。

        很快，水开了，蒸笼也开始冒热气，方一勺将蒸笼盖子打开，一股清甜的香味四溢。

        “哇，好香啊！”沈勇迫不及待地伸手进锅里拿花卷儿……烫得直蹦，不过还是送到嘴里咬了一口。

        方一勺看着急，“唉，你小心烫啊！”

        “呼呼……没事……嗯！”沈勇咬了几口，点头，“好香！好吃！”

        茶花淡雅的清新香甜渗透到了面里，咬在嘴里绵软回甜，再加上那特殊的胡椒鲜味，沈勇头一回知道了什么叫其味无穷。

        方一勺自己也拿了一个，和沈勇一起在厨房里吃了起来，转眼，看到了厨房外面有一棵银杏树。

        “相公。”方一勺推了推沈勇，道，“树上有百果！”

        沈勇看方一勺，“百果？”

        “对！”方一勺道“我去摘几颗下来，我们炒百果吃！”说着，捋胳膊挽袖子就要去爬树。

        沈勇哭笑不得，这哪门子的才女啊，不是野丫头么，爬树掏鸡窝样样来！

        “等等！”沈勇将剩下的花卷塞进了嘴里，拉住方一勺道，“我来！”

        说完，往外跑，方一勺跟出去，不忘喊，“唉，你少掰几个啊，吃多了有毒的！”

        “放心！”沈勇从小上房揭瓦疯惯了，爬个树是不在话下的，爬上去之后，摘了那么二十来个的百果，直接滑了下来。

        交给方一勺，方一勺拿在手里，转身进厨房，放到灶台里头烘。

        却听沈勇“咦？”了一声。

        “怎么了？”方一勺抬头看他。

        沈勇摸着脑袋，盯着灶台上的蒸笼看，问，“刚刚剩下的那三个花卷儿呢？”

        方一勺抬头……就觉得头皮子发麻，脖梗子汗毛直竖，蹦起来拉住沈勇的胳膊道，“呀，花卷儿呢？”

        原本还有三个花卷儿的蒸笼里……竟然是空荡荡。
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