林尘但觉手腕、足腕瘙痒，铁圈内藏毫毛，扎入肉体，瘙痒入骨，每转动手腕、足腕，或是手足运力，牵动气血、筋络，更隐隐刺痛无力。这感受并不强烈，但胜在绵绵不绝，不停不消，十分挠人心肝。

        越是走路，便越是留意足腕的不适，走得远时，心烦意乱，有打砸周身物事的冲动。林尘强自镇定，调息身体。将不适之感全然压下，心中虽有烦意，却不足为奇。

        林尘心想：“玉城考虑周到，如此扰人心神，使人郁烦，叫人自败自弃，自然无法思索谋索逃离之策。唯保持镇定，才可不上此当。”

        又走四五里路。林尘忽觉刺痛、麻痒减缓，他查看足腕铁圈。内侧毫毛已扎入骨头，再难取下，而他体质强悍，被毫毛扎破之处，已缓缓愈合，将那感受适应。

        这时。兰花停下脚步。两人来到一栋高楼，匾额写道“黑水楼”三字。兰花行入楼去，朝里走了十余丈，穿过一道狭窄长廊，到一片宽广的厅堂。

        这大楼外观气派森严，楼内装潢却十分朴素。与别处大不相符。楼内吏员巡视，有序布置。时能见到达官贵人、富家子弟来往。却不知来此是为何。除此之外，林尘这类“死徒”亦不在少数。总而言之，大堂中鱼龙混杂，谁人皆有。兰花显是熟悉此地，径向一面墙行去，说道：“此地物事，你自选一样在行的。”

        墙壁上，垂挂许多木牌。其上均是危险的活计。林尘端详许久，心中想道：“这笔大债，我若认真偿还，百八十年未必能还清。我不如选一轻松活计，谋划出逃。那恶女叫我混入高层，哼，我毒丹已解大半，何必再听她号令。再且说了，玉城森严，入了城来，便半点不由人。那高层岂是想去便去？”左右观察，又料想自己“曲艺”“医术”自不错，若可借此安定，再求出路，当真再好不可。

        但他见满墙挂牌，牌上有字符，却并非大乾通俗文字，林尘心想：“玉城莫非自有一派字符？”心下暗惊，顿想片刻，虽隐隐猜出部分吊牌含义，但不敢妄自决定，轻易选择。

        林尘恭敬问道：“兰花姐姐，我曲艺、医术尚可。此处工牌，可有与二者相近者？”兰花笑道：“倒也有之。”她选一木牌，递给林尘，再道：“此一木牌，便与你说的相关。”

        林尘谢道：“多谢…”兰花道：“不必。我不管你外面是何身份。到了玉城，只是死徒。我不听死徒道谢。”言语间大有鄙夷。

        林尘也不气恼，心想：“这倒是位势利小姐。也罢，你瞧不上我，与我又无甚损失。”半分不恼。兰花令林尘原地稍等片刻，不多时便有人接引。随后便行出楼去。

        “好来楼”为断明债务之所在。“黑水楼”则为安排“死徒”之所在。所谓“水”为财，而“黑水”既为“黑财”。与欠债难偿的“死徒”大合景衬。

        这时，忽听一阵脚步，一朴素打扮的男子行入黑水楼。那车夫定睛一看，诧异道：“林兄？”林尘道：“嘉兄！”此人正是嘉秃子。

        他说道：“林兄，我们又见面了。”林尘说道：“同病相怜，同病相怜。”嘉秃子说道：“唉，想我嘉秃子，本也有叱咤风云时。如今…怕是当一辈子车夫。”林尘说道：“车夫？”嘉秃子说道：“自然。玉城繁茂至极，但我这等死徒，只能从事最脏、最累活计，却永无出头之日。便说我罢，我每日需拉车十个时辰，一天一枚赤龙币酬劳。除去吃穿用度，能省下半枚左右。但用做还债，便需…一百九十七年，才可还完。我这辈子，也就这般了。还需受人如麻，遭人殴打，不受待见，真…真可谓低贱如泥。”

        林尘并无怜悯，心想：“你这是罪有应得，杀人越货，坏事做尽，有此下场，实属正常。我才属无妄之灾。可怜，可叹。”又想：“此人早我几步出来。或知晓更多，我且再问问。”

        林尘说道：“难道不能涨酬么？”嘉秃子说道：“涨酬自涨酬，但利息也随之增长。总之，我等戴上‘死徒锁’，任你此前多大能耐，也终无出头之日。”他低头一看，见林尘手腕处也有“死徒锁”，嘿嘿一笑，说道：“林兄，你也戴上啦。我瞧你年轻，长得俊秀，到头来却落得和我一般下场。”

        林尘听出话中幸灾乐祸之意，却不计较，心想：“无论处境如此困难，唯自强不息，才有破局之机。此人从我身上寻找安慰，用心不良，品性低劣是其一。自甘堕落，永世为奴，是其二，我何必与他置气。”笑道：“是啊，世事弄人。”

        嘉秃子说道：“倒也有一二转机。我等若被某些富家翁瞧上。弄回家里，当个家奴、仆从等。虽说已久低贱，人人皆可打骂。但总归…总归日日拉车、扫地、采矿……等活计强上许多。”

        林尘说道：“嘉兄来此处是…”嘉秃子说道：“我瞧你身上有水，想是刚从水牢出来。我便与你说罢，这黑水楼是安排‘死徒’工务之处。我运气好，送我来的大人瞧我可怜，为我选了‘车牌’，便是叫我去拉车。这一活计累自是累极。但有一好处，便是受人唾骂也好，遭人鄙夷也罢。总有些人，会给些许赏钱。有时运气不错，打赏甚至高过数日酬钱。我入玉城，自知是再无出去之机了。这些酬钱还债，那自是白费。不如用来打点关系，讨好黑水楼的吏员。如此一着，将来或有转工之机。日后有大家大名购买奴仆，我也能先一步露面，你说是也不是？”

        林尘想来，这倒无可厚非。嘉秃子说道：“你是来选工牌的罢，我且瞧瞧，你这是甚工牌。”林尘递给工牌。嘉秃子端详片刻，忽面色大变，急忙将工牌还回，忙道：“我不认得你，我不认得你。我与你并无关系。”连滚带爬，便已经走了。

        林尘欲言又止，心想：“那兰花姑娘说，我这工牌与曲艺、医术相关。他何至如此害怕？可惜他跑得太快，我没机会问询。”又等片刻，一黑衣小吏朝他走来。

        林尘递过工牌。小吏上下一打量，啧啧一声，说道：“跟我来罢。”走在前头。林尘满腹疑团，全不知是何处境，为何嘉秃子、小吏眼神怪异。这显然并非寻常工种。

        出了黑水楼，更朝玉城深处行去。来到一片石质的建筑前。建筑高约十来丈，在高楼林立，极尽繁荣的玉城不算出类拔萃。但占地极广，好似一圆形场地。

        林尘只在外面，便已嗅到淡淡血腥气味。他知此处与“曲艺”“医术”绝无干系。只怕是生死拼杀“角斗场”。他不必多问，心中已然了然：“那兰花姑娘心思歹毒，她是瞧我不起，或是我不知何处将她得罪。我问她曲艺、医术相关活计，她偏偏给我安排最凶险的。只怕意在让我万劫不复。”

        行入建筑中，里面一阵昏暗，有一间间石室，外有铁门紧固。这一石一铁，材质均为独特，武者极难破除。

        黑衣小吏说道：“今日起，你便是‘死斗场死徒’，一日三枚赤龙币，赢得一场死斗，可得钱百枚。你自取一个名号，我记录在案，后便入左侧石室歇息等待。若无意外，你死之前，或是还完债前，那间石室便都归你了。八成是死于非命，我可未曾见过，何人能还完债的。”

        林尘眉头一皱，心想：“倘若是拉车活计，我尚可四处游走，有一二分自由。入这‘死斗场’，情况可糟糕许多。”

        林尘取一名号，便入石室休息。他闭目养神，自知此刻绝无办法，便摒弃杂思杂念，专心修养生息。

        如此过了一日。他内视自身，查探情形。窍力完好无损，但此时困局，凭借单纯武力，极难脱困。林尘心想：“如今局面，我唯有暗中潜修，待实力更强，才可改变局势。”

        忽听一声口哨。对面一间石室内，一消瘦男子笑道：“小哥，新来的么，你好啊。”林尘笑道：“你好。”消瘦男子说道：“小哥，我叫周来风，你叫什么？”林尘告知姓名。

        周来风说道：“你定是得罪人了罢，寻常死徒，也来不得死斗场。”林尘说道：“我也不知，或许罢。”周来风说道：“但也有一好处。死斗场是最接近功勋、大家大姓之地。虽说死伤惨重，但每年都有不少人，被大家大姓、或是那些人挑走。那可是别的死徒，难以走到的高度。不过麻…死得更多。”林尘说道：“多谢告知！”

        周来风说道：“嘿嘿，我闲着无聊，与你说话解闷，可说不上谢不谢。倘若死斗场中，你遇了我。我还是会取你心肝，割你喉咙，断你四肢，好生折辱一番的。到那时，你还谢是不谢了？”林尘默然，心想：“此人久居此处，见惯杀戮，心中实已阴暗。我不必理他。”但心头不住一沉，知晓自己来到了野兽环伺的危险处境。
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