傍晚，

        坐落在繁华市井的淮阳酒肆张灯结彩，点上了座座华灯。

        一顶四人抬的小轿停在了门口，

        今日有大人物来，酒肆的掌柜早早在门口恭候着。

        穿着便服的高观澜从轿里下来，掌柜赶忙就迎了上去，

        “大人。酒菜已经备好了。”

        “我们十年的梨花春出窖了，这酒是同批最好的，专门给您留了十坛。”

        掌柜的脸笑得像向日葵一样灿烂，热情洋溢。

        高观澜不耐烦地摆手，只问道：“吴合川来了吗？”

        “来了来了。吴大人早早就到了。”

        掌柜语气殷勤，

        “大人，小心台阶欸。”

        到了包间后，一张黄花梨大桌已经摆上了凉盘和酒。

        吴围叫了个戏曲班子，正闭着眼躺在榻上听小曲。

        咿咿呀呀，吹拉弹唱，一时没有发现高阁老进来了。

        高观澜心事重重，见吴围这浪荡样，心头带了些火。

        她厉声将唱戏的伶人赶走。

        “都什么时候了，还有心情听戏？”

        吴围一睁眼便看见了恩师阴沉的脸庞，她连忙从榻上坐起。

        “阁老，那小儿不知天高地厚。您就等着看好戏吧。”

        “不要愁，不要愁。”

        吴围一边说一边将高观澜往酒桌上拉。

        入座后，高观澜仍是眉头紧皱，一副心事重重的模样，就连平日喜欢吃的裙边都不见动筷。

        见状，吴围放下筷子，像给亲母侍疾那般揪心，

        “老恩师，您究竟心烦什么？”

        “沈锦程那小儿何足挂齿，是顾璘吧？”

        吴围为给高观澜出气口气也粗鄙起来，

        “顾璘那老东西，今天在朝堂就跟王八吃了秤砣似的，铁了心跟我顶。”

        “我看她是想改革想疯了。亏的读那么多圣贤书！”

        “前几日她礼部又开了个单子来要钱，皇上的经筵，还有太后的寿辰。我给她拖着，让她焦头烂额办不好差事。”

        高观澜摇头又叹一口气，

        “看你，又急。”

        “吵吵闹闹惯了，我岂是为这个？”

        既然不是顾璘，吴围有些纳闷了，

        “那您是为什么心烦？”

        高观澜眉头微皱，手指有规律地叩上桌面，似乎在思考什么难题。

        半晌，她疑虑开口，

        “合川，你觉不觉得的皇上今日十分反常。”

        吴围心里也有同感，

        “圣上仁和，往昔有谏臣公然顶撞也不见动怒。但今日却将那撞柱的小官问罪了。”

        “确实反常。”

        高观澜叹气，

        “这可不是一个好迹象啊。”

        高观澜的尴尬之处在于，她是权臣但不是古时那种权倾天下甚至手握重兵的重臣，连皇上都得哄着的那种。

        她的权力全部来自皇上，所以高观澜对圣上的心思就格外注意。

        这个沈锦程，让她感到了威胁。

        “这位沈学士异想天开，皇上居然这样护着。”

        高观澜一边说一边伸出筷子夹上了盘子里的四喜丸子，

        她挑来挑去，将一颗颗白白胖胖圆润可爱的丸子都碾了肉泥。

        吴围连忙宽慰，“阁老，不过一黄毛丫头罢了。”

        “等她这次的事情办砸，皇上自然知道这等只有脸皮子和嘴皮子的人。”

        “靠不住！”

        听见吴围笃定的语气，高观澜来了点兴趣，

        “哦？你怎么知道她办不成事？”

        “顾璘还在上边看着，她可不一般呐。”

        吴围笑笑，眼里有一分笃定，

        “阁老，我在户部这么多年。银子的事我比您要清楚一点。”

        “那丫头说的钱庄，是块难啃的硬骨头呀！”

        “如今大宁私人钱庄泛滥，银耗子几乎是追在屁股后边给人借钱。毕竟利滚利谁不爱呢？期限一到她们就带着打手上门催收。

        还不起最好，能卖儿卖夫郎，卖房子还债。大赚一笔。”

        “这种都是不要命的浑人，无赖货色。”

        “黄毛丫头提出要建国有银行，这不是同这等人抢生意吗？那些银庄背后的势力难以想象的复杂，上到皇亲国戚，下至三教九流。”

        “此策一出，她可能就上了追杀榜咯。”

        高观澜久居高位，对这种民间的龌龊事并不清楚，乍一听有些惊讶，

        “这等人你都打过交道？”

        吴围声音顿时有些支支吾吾：“阁老。”

        “京城几家银庄的老板与我的管家有点交情，我也是听她说的。”

        此话一出，高观澜便想明白了那些弯弯绕绕。

        怕是那些银庄的老板给她送过贿赂。

        高观澜暗自琢磨，听吴围话的意思，这沈锦程似乎不用她们动手，自己就在找死。

        那盘冬瓜裙边还冒着热气，刚才还食不下咽的高观澜突然觉得腹中饥饿，

        “合川，陪我喝一杯吧。”

        ……

        傍晚，天光昏沉天色青紫，空中还飘着柳絮般白雪。

        沈锦程跺跺脚，撑着竹伞带匆匆赶来了恩师府上。

        一入府，她便被门人引到了后花园的观景阁中。

        到时，顾璘已经在里边坐着喝茶了，一旁是兵部尚书陈芳值，还有另外一容貌出众的儒雅女子。

        三人喝茶聊天，气氛融洽。

        刚推开门的沈锦程有些诧异，她不知道今日有这么多人。

        顾璘没有多说，她本以为是来吃个便饭。但现在看来，事情并不简单。

        陈芳值位高权重，是她阵营里的二号人物，另外那位美妇虽然眼生，但是那身气度，看着也不是常人。

        沈锦程心里涌出一股奇异的感觉，顾璘这是要正式把她引入核心议事团体了吧？

        沈锦程脑中思绪万千，但是脸色分毫未变，一副宠辱不惊的清冽模样。

        她摘下身上落雪的披风，抖了抖身上的寒气，笑道：“各位大人，我来迟了。”

        见人来，顾璘笑着冲她招手，

        “献章来了，过来坐。”

        另外两人也是欣赏地看着她。

        沈锦程慢慢走了过去，冲座上三人行礼。

        礼毕，顾璘为沈锦程一一介绍另外两人。

        她指着一个阔面圆脸的坚毅女子道：“这位是兵部尚书陈芳值。”

        陈芳值点了点头笑呵呵地看着沈锦程。

        一想到顾璘要为她说亲的事，沈锦程脸色微红，她冲陈芳值行了个礼，语气恭敬，“见过陈尚书。”

        陈芳值满意地打量着她，

        “不必见外，私下叫我陈姨就好。”

        沈锦程从善如流，

        “陈姨。”

        这孩子人才太俊，陈芳值和她说两句话就心生好感，她直接在心里敲定了这桩婚事。

        前不久，顾璘给她透露过口风，有意为沈锦程和她家孩子说媒。

        陈芳值虽然不想拂顾璘面子，但是事关亲子，也不得不万分小心。

        最近观察下来，沈锦程其人颇有进取之心，又重情重义，实在是难得的俊杰。
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