去午饭是在琼肴居解决的，十四原本打算把齐乐成送回黄粱镖局。但那小子不肯，非说今天一整天都不用上课，他要继续跟肖砚一起玩儿。

        十四只好带着他回去询问他父母的意见，还没走到后院的时候碰到齐天衡，齐天衡对此无比支持，恨不得赶着他儿子跟十四一起走。

        齐乐成把连安留下了，说要给他放假。实则是见肖砚没有小厮，他也不想出入都有小厮跟着。

        回到在县里租赁的房子里，肖砚带着齐乐成回屋玩儿去了，十四让林三先去把马匹跟马车拴好，给两匹马喂草料和水。她则借着厢房的掩护，把辣椒从空间里移出来，搬到了院子里。

        然后找出剪刀跟布袋，开始往外剥种子。

        林三收拾好走过来：“肖娘子，这是什么？”

        “辣椒。”十四道，“一种做菜用的香料。”

        “你就像我这样，把外面的皮剪开，然后把种子收集到布袋里。”

        “好。”林三坐到十四搬出来的凳子上，摆好布袋，拿起剪刀，开始学着十四把种子剥出来。

        但他能把鞭子挥舞的让人眼花缭乱的这只手，用起小小的剪刀，却完全不知道怎么驾驭。

        林三笨拙的样子引得十四发笑，剥了两个就让他停了：“放下吧，这个工作不太适合你。”

        “娘子，我能学会的。”林三有些窘迫，又唯恐十四嫌弃他笨拙，“我再多练几个就能学会了。”

        “行了，你也别练了，替我跑一趟牙行，找其他人过来做。”十四也站起来，“这么几大包，就我们两个人，要剥到何年何月？”

        “先把手洗干净，然后去南市找一家主人叫范老三的牙行，他知道我。你跟她报我的名字，然后请他挑五个……不，挑十个手脚利落的妇人或者女孩子过来帮忙做活，价钱随他开。”

        “对了，我给你拿钱，顺便再买十把剪刀跟十个布袋回来。”

        林三办事利索，很快从牙行里带了十个人出来，也把十四吩咐的东西买齐全了。

        十个人当中有五个二三十岁的妇人，五个十几岁的女孩子。

        十四给她们演示了一遍怎么操作，然后叮嘱道：“记得不要用摸过辣椒的手摸身上其他地方，尤其是眼睛，做完之后立刻把手洗干净。”

        “是，娘子。”

        “好了，开始做吧。”

        十四让林三在院子里看着，自己准备回房。路过最边上一个女孩子的时候，停在了她身边。

        “你之前是不是经常来我家里打扫？”十四不常回来，但回来的几次基本都是这个女孩子过来打扫。

        “回娘子，是的。”女孩子站起来回答，“之前一直都是我来娘子家里打扫。”

        “你的脸是怎么回事？”

        这个女孩子的脸上有一道深红色的血痂，从鼻梁中部延伸到右侧下颌骨。像一条蜈蚣趴在脸上，触目惊心。

        女孩子回话的时候一直低着头，就是为了不让十四留意到自己的脸。听她这么说，立马抬手捂住了伤疤：“冲撞了娘子，请娘子恕罪。”

        “你没冲撞到我。”十四道，“我只是好奇你的脸是怎么回事。”

        这个女孩子的长相原本是很出色的，突然多了这么一道疤，这张脸算是毁了。

        “这是我自己划的。”

        十四闻言微挑眉毛，有意思。

        “行了，继续工作吧。”她摆手让女孩子坐下，然后抬步回房了。

        ……

        十个人一连来了三天，基本把辣椒种子都剥出来了。最后还剩下一个尾巴，十四点了其中三个人，让她们再来一天。

        其中就包含那个自己把脸划伤的女孩子。

        “娘子，问清楚了。”三个人在外面工作，林三进屋跟十四回话，“她叫银朱，之前是一个官宦家的家仆，后来被抄家了，她的身契就转到了牙行。”

        “自毁容貌，是因为不久前被范老三的破落户兄弟过去打秋风的时候看上了，硬要把她要过去做小妾。”

        “女孩子性子刚烈，当即就拔下头上的簪子，把脸给划了。”

        “原来如此。”十四点着头，没立刻给出回应。

        林三继续在旁边候着，觉得十四既然让他特意打听了，就不会没有吩咐。

        果真，十四思虑了一会儿，开口道：“你今天带着钱去见一趟范老三，把银朱买过来吧。”

        “是。”虽然惊讶，但林三知道十四自然有她的计划，随即点头应下。

        傍晚的时候辣椒种子就剥完了，林三领着三个人回牙行，又把银朱带了回来。

        “见过娘子吧。”十四正在厨房做饭，林三带着银朱过来拜见她。

        “银朱见过娘子。”银朱直接姓跪拜礼。

        “起来吧，替我烧火。”

        “哦好。”林三要去烧火。

        “没说你。”十四继续处理食材，头也不抬，“你去镖局接阿砚。”

        这段时间肖砚会一直和齐乐成一起在镖局上课，吃过早饭林三把他送过去，晚饭的时候接回来。

        “是，娘子。”

        “要是齐先跟佟羊要跟，也让他们跟过来吧。”

        “是。”

        林三走了，银朱坐到灶前烧火。

        “知道我为什么买你回来吗？”十四把需要蒸的菜上锅。

        银朱往灶里加柴：“娘子心善，多谢娘子可怜。”

        “我可不是心善的人。”十四挨个把案板上的蒸饼拾到笼屉里，“而且我身边并不怎么需要伺候的人。”

        “再猜。”她把锅盖盖上，转身看另一口灶上吊着的老鸭汤。

        银朱拿着的木柴没有扔进灶里，而是顿住了。

        “你要是想着攻击我的话，可以明确告诉你，你在自寻死路。”

        “啪嗒”，木柴掉到了地上。

        银朱从坐姿变成了跪姿：“银朱不敢。”

        “那最好。”十四尝了一口老鸭汤，觉得不够咸，又放了一些盐进去，“继续烧火，不耽误说话。”

        银朱微微抬头看了十四一眼，默了默，坐回去继续看着灶下的火。

        “你要是没猜到的话，那就我来说。”十四道，“不久前我走了一趟镖，护送了一些比较贵重的物品，路上遇到了抢东西的匪徒。那些匪徒训练有素，全然不像山野里的土匪，更像是兵。”

        “不过是军营里的兵还是什么人养的私兵，就不得而知了。我只知道，他们手腕上有着统一的刺青。”

        银朱右手覆在了左手手腕之上。
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