院中一时寂然无声。

        沈崇彦的心头如跑马般闪过许多念头，他目光沉沉，凝视着眼前袅娜的少女，千言百语横亘在喉头，却一句也不知该如何开口。

        还是宁儿主动打破了沉默：“侯爷，您近来身子可大好了？”

        沈崇彦压下翻涌的心绪，他涩然道：“我一切都好，宁儿呢？”

        两人许久没有这样单独说话的时候，宁儿略有些不自在，她忙道：“我也很好，柳莺姐姐隔几日就来看我，她说我最近调养得很好。侯爷放心吧。”

        沈崇彦这才察觉，宁儿与柳莺倒是走得很近。

        葛大夫曾同他说过，柳莺是女医，在细腻处甚至胜过他们这些大夫，将宁儿的身子托付给她，可以安心。

        听到宁儿身体无大碍，他才露出一个真心实意的笑容，想了想，他问宁儿：“等到了三月里，给你换个院子可好？”

        宁儿惊讶道：“我在松寿堂住得很好，怎么忽然要给我搬家呢？”

        她想到先前沈崇彦与朱老夫人私下的谈话，有些小心地问道：“可是老太太嫌我住在这里，扰了她的清静？”

        沈崇彦不意她会这样想，忙道：“当然不是。”说着便低声向她解释。

        早在宁儿进府时，沈崇彦就曾打算单独为她择一处屋子。只是当时宁儿初来乍到，府中一应人事都不熟悉，他唯恐宁儿被下人怠慢，才想着将她暂且托付在朱老夫人这里。

        “我想着，但如今府里人事你也渐渐熟了，老夫人虽然慈爱，但到底年长威严，你年纪小，和老人家同住是不是多少有点拘束？”

        沈崇彦字斟句酌地说：“先前你刚来侯府，我一时在府中没找到什么合心意的地方，住在松寿堂，对内外也都有个说法。”

        “如今我已看中了一处，寻了人慢慢修葺翻新，按你们小姑娘的喜好来收拾。是在东南角上，三进的小院子，并不很大，但独门独户，很是清静，又挨着我的德邻斋，出入都方便。”

        “你挑几个满意的丫鬟，我已经看好了一个嬷嬷，到时候帮你管着院子。在自己的地方，想做什么都好，也无人管束干涉……”

        沈崇彦一点点，努力向她勾勒出那副景象，叫宁儿一下子难以抵抗。

        其实按他原本的打算，是想着一切安顿好，选个好日子再让宁儿正式搬过去。

        但今日，他看到老夫人为了使他让步，竟然那样钳制着宁儿的行动，顿时便觉得有些难以忍耐。

        他可以接受母亲出于关心对自己使用一些小小的胁迫手段，但却实在无法容忍她间接把宁儿当成手段的一部分。

        他将宁儿带回府中，是想让她能够安安稳稳地过日子，把她托付在老夫人的膝下，除了为她日后的名声考虑外，也存了一些自己隐秘的心思：想叫这一对祖孙，提前培养些感情。

        但上次如瑶与宁儿的冲突，母亲几乎是没有任何犹豫与是非便倒向了如瑶。

        这让他彻底明白，在宁儿的身份大白于天下之前，恐怕无论老夫人对她本人观感如何，都不可能在她与亲孙女的冲突中站在宁儿那边。

        沈崇彦原以为，只要自己对宁儿展示出足够的重视，别人自然会对宁儿礼让三分。

        但如今看来，老夫人确实很清楚自己对宁儿的重视，但却反过来用这份珍视来逼迫自己退让。

        他忍不住恶意揣测，当着自己的面尚且如此，那么私下里，会不会有更多叫宁儿不舒服的事情？

        而她又那样懂事，纵使受了委屈，怕也根本不可能向自己开口。

        一想到这里，他就如芒刺在背，恨不得立刻就叫宁儿搬出松寿堂去。

        顶着侯爷这样殷切的目光，叫宁儿还能说什么？

        她只能点点头，索性顺着自己的心意道：“我都听侯爷的。”

        宁儿歪着脑袋，露出一个微笑，不过其实她觉得自己在松寿堂，过得还算不错。

        但侯爷想叫她过得更痛快些，她当然不会为了所谓的“大度”“懂事”，而拂了他的好意。

        ------

        画屏远远地看到两团小小白光，由远及近地飘了过来，定睛一看，却是两盏羊脂灯笼。

        她知道这是姨娘回来了，忙迎上去：“姨娘总算回来了，怎么这么晚？夜里凉，姨娘穿得这样单薄，受了风可怎么办？”

        说着画屏将叶珍的手一握，触手是彻骨的冰凉，她急道：“这是在风里站了多久，快进去暖一暖。”

        她嘴里忍不住念叨：“药都滚了两遍了，姨娘快趁热用了。”

        叶珍笑眯眯看着自己的婢女咕哝个不停，极其配合地换衣裳喝药。

        现在她心情好极了，连平日最不愿意喝的苦药汤都好像不那么难以下咽。

        画屏奇道：“今儿奇了，要日日这么痛快喝药，姨娘的病怕是早好了。”

        她看着叶姨娘虽冻得脸色发白，一双眼睛却神采炯炯，不由问道：“什么喜事叫姨娘这么高兴？”

        叶珍自己动手拆了发髻，仔细端详了一番那支蝴蝶宝簪，又随手将它放在了妆奁最底层的屉中。

        她笑着说道：“确实是大喜事。”

        叶珍是个心思绝顶细腻的女人，方才一出花厅，见到沈崇彦的那一刻，她就知道侯爷今日没拗过老夫人，那个宋姑娘必定要进府做新姨娘了。

        她一寸寸地拂过发丝，将鬓间散落的珠翠一枚枚拆下。

        有了新姨娘，这一团死水的后宅，就终于有了动静。

        以罗妙芸的脾性，绝不会坐视宋秋昕得宠，她必定会有动作。

        而有了动作，狐狸尾巴就藏不住了。

        叶珍回想起临走时，因为她一句话就神色大变的沈崇彦，忽然伏在桌上笑得前仰后合。

        还说什么老夫人娘亲庶妹的外孙女儿，这样拙劣的伪饰，不知道想骗过谁？

        只看侯爷那个眼神，恐怕是将那姑娘放进了心尖里。

        侯爷必然知道些什么她们所不知道的。

        叶珍的笑容灿烂地像个少女，但恐怕她也知道些侯爷所不知道的。

        宁儿，宁儿……

        出生在癸酉年二月二十八日的宁儿。

        叶珍的眼睛亮得骇人，只需要再给她一点时间去求证。
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