沈崇尧踢了一脚飞星，着急上火地道：“赶紧的，去找几个最伶俐的小子，把闲杂人统统赶出心妙斋！再去小厨房，用最好的料，去熬几碗酽酽的姜枣茶来。”

        飞星挨了主子一通无名火，正忙连滚带爬地出去，又被他喝住：“慢着！你亲自去和夫人说一声，今夜府中遇警，让她约束好底下人，严闭门户，莫要随意走动。”

        “再去把我私库里藏着的那百宝嵌乌木浴桶收拾干净了！”

        飞星躬身道：“二老爷，那不是您千辛万苦寻来，要留给大姑娘出嫁用的宝贝吗？”

        沈崇尧恨不得自己跑出去：“这会儿十万火急的，你还管这些呢？叫你去做就照做！”

        沈崇尧哀叹自己命苦，先是冒着雨跑去救场，气还没喘匀，就在送那小祖宗回房的路上，一眼瞄见那张让自己魂飞魄散的脸。

        给两个人腾出了位置，好容易累死累活应付完老夫人，他还得留神着别让不长眼的人冲撞了两位大小主子。

        终于能回来略歇一歇，屁股还没坐热呢，就被人冒雨提着“飞”到了楚寰面前。

        还没等他磕完头，就听见他主子爷轻飘飘地丢下一句话：“归颐堂西偏南方向数十步处，有一女尸，速去查看。”

        沈崇尧吓得在倾盆暴雨中汗出如浆。

        还没等他哆嗦出两句话，就一眼看见这位金尊玉贵的陛下竟也无遮拦地站在雨中，浑身湿透。

        他当即顾不得别的，大惊道：“主子万金之躯，怎能如此轻纵！万一稍有差池，致使龙体微恙，卑下万死也难辞其咎！”

        沈崇尧头如捣蒜：“崇尧斗胆求陛下移驾，虽说贱地恐污玉趾，但好歹能略蔽风雨，望陛下开恩！”

        微服出行的皇帝笑道：“没得说这些恶心话。既然来找你过来，自然是看你服侍还算用心。既在你家中，就别把君臣挂在嘴边。”

        沈崇尧一听，忙不迭地应下，只一口一个“主子”，把这尊大佛请回了他的妙心斋暂歇。

        这才有心思去盘算归颐堂外那具身份不明的女尸。

        他亲自跪着侍奉昭元帝更衣，见圣上面色舒展从容，才斗胆旁敲侧击问了一句：“主子爷，您看那……这，可要报官？”

        楚寰横了他一眼：“怎么？不愿意？”

        沈崇尧吓得忙赌咒发誓：“天恩浩荡，玉宇澄清，竟出了这等杀人凶案，沈家绝不敢隐瞒姑息。”

        楚寰懒得听他表忠心，只摆了摆手：“朕懒得管你府上这点事，至于要不要报官，恐怕这侯府中也不是你说得算。”

        沈崇尧心思急转如电，只小心揣摩着上意：“是，微臣无能。不过当务之急，还是得确保府中老少安危才是。”

        昭元帝这才赞许地看了他一眼：“还不算太笨。这里你找几个可靠的人伺候就是，现在你要做的，就是去把那人的尸体看好了，再带着消息赶去松寿堂。”

        “不许惊了宁儿，记住了吗？”

        沈崇尧千恩万谢地表示自己记下了，他眼看着飞星把他交代的物什一一送来，留了几个最机灵的小厮，提着耳朵告诫了他们一通。

        方躬身退了出去，他顾不上换身衣裳，带着人点起火灯就往归颐堂赶。

        雨势太大，沈崇尧几乎是蒙着眼往前冲，要不是这在自家的府院，他恐怕还真走不了这么快。

        归颐堂院门外的灯笼早被风雨打灭，孤寂地如同一座空堂。这会儿，罗妙芸仍带着刘妈妈留在松寿堂中。

        他看了眼院门，暗叹道：大哥，真不是为弟的吃里扒外，趁着您不在家冒犯长嫂。实在是天命难违，为着咱们沈家，不得不为啊！

        他使了个眼色，便有左右上前去敲门，但不知为何，断断续续几乎敲了半柱香的功夫，才有人战战兢兢地问门：“来者何人？”

        左右忙道：“是我们沈二老爷当面。”

        又过了半天，那门才颤颤巍巍地打开了，开门的是个秀气脸庞的姑娘，只是面色发白，形容憔悴。

        沈崇尧没等手下问话，诧异道：“白绢姑娘？”

        白绢向沈崇尧行了礼，低眉道：“二老爷。”她像是认命了似的，只问：“出什么事儿了？”

        沈崇尧道：“我还当你跟着夫人去了老太太那里，没想到就守在归颐堂。如此就更便宜了，你简单收拾下，随我过来。”

        白绢却接过了小丫头身边的油伞，对二老爷低声道：“奴婢无需收拾，这就随二老爷过去。”

        沈崇尧有些惊讶地看了她一眼，没多说什么，点点头示意她跟在自己身后。

        对方不过是个二十几岁的姑娘，沈崇尧忍不住多说了一句：“白绢姑娘，一会儿需要你上前辨认，莫要害怕。”

        白绢听了这话，不由打了个冷颤，她心中隐隐有了预感，却不敢问出口。

        不过几步路的功夫，一行人却在风雨中跋涉了许久，才听见最前面开路的伙计远远传来一声：“二老爷，前头有东西。”

        沈崇尧眯着眼睛，举目往前望去，只见不过十余步外，隐隐绰绰横躺着一个白衣的身影！

        众人一下子骚动起来，沈崇尧喝道：“都是大老爷们儿，慌什么？再往前去！”

        还没等他开口，白绢却忽地拨开人群，不要命一样往前跑去，沈崇尧拦都来不及，只得跟着跑上前去。

        众壮汉都畏缩着不敢上前，白绢却毫无畏惧地扑到了那人身前，她颤抖着手轻轻转过她的脸，不由尖叫一声：

        “朱绡——！”

        白绢像被人抽走了全部力气，一下子瘫软在地上，眼泪唰地滚落下来。

        沈崇尧一见她这反应，哪里还不清楚？看来也不用再找人辨认了，陛下口中身份未明的女尸，看来就是信远侯夫人的贴身大丫鬟朱绡！

        而看白绢这样子，分明是事先便隐隐有预感。他赶忙走上前去，又让提着防风灯的小厮上前，确认道：“劳白绢姑娘看仔细了，可确定是朱绡姑娘？”

        他一挥手，从人群中忙走出了枯瘦苍老的老翁：“请白绢姑娘稍后，得罪了。”

        说着便伸出手，轻轻捻起那人的眼皮，拿灯凑近了一照，又摸了她耳后、胸口及手腕的脉，摇头道：“气脉绝断，已是死透了。”

        白绢一听这话，哭得直不起腰，口中叫着“朱绡”。

        她抹了把泪，对沈崇尧泣道：“如何不是？我们打四岁就一起长大，比亲姐妹也好，又怎么会认错她？”

        沈崇尧叹了口气，朱绡这丫头他何尝没打过交道，是个活泼爽利的性子。一朝就这么不明不白地死了，他心里也不是滋味。

        但职责所在，沈崇尧不得不多问一句：“白绢姑娘，您可看实了。朱绡姑娘的形貌衣着，是否与生前一般？”

        白绢正含泪应是，突然眼神一凝，发出了一声惊惧的尖叫：“啊！”

        “怎么了？”

        只见白绢坐着往后退了好几步，指着朱绡身上的白衣，眼中闪着说不出的恐惧：“朱绡她，她从来没穿过白衣裳！”
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