沈崇尧见她神色不对，忙关心道：“可有让姑娘为难之处？”

        林若旃写得一手上好的簪花小楷，宁儿放下帖子，眉尖微蹙：“林姐姐，邀我去她府上小住。”

        她暗自摇摇头，侯爷伤情未明，她哪有心思去玩乐？恐怕得辜负林姐姐一番好意了。

        沈崇尧听了却一挑眉，反劝说道：“姑娘，其实您去小住几日也好。”

        宁儿道：“侯爷如今归府在即，哪有我跑去别人家游乐的道理？”

        沈崇尧却解释道：“姑娘还不知道。府中的隐忧未清，大哥的事又迫在眉睫，这一时之间，怕是分不出更多的精力再去缉凶索赃。甚至为着之后能专心看顾侯爷，就连成瑛、如瑶两个，老夫人都让长嫂带回了罗尚书府上暂住。”

        宁儿惊讶道：“竟到了这样的地步？那岂不是侯爷归府时，夫人与少爷小姐都不在身边？”

        沈崇尧摇头苦笑：“这时候哪顾得上许多。老夫人这样做，怕的就是万一精力分散，无暇相顾，反倒叫歹人钻了空子。”

        “左都御史林大人官声甚好，他家的女儿定然不错。林大小姐若与您交好，在这当口出府小住几日，倒不是坏事。”

        宁儿听了这话，仍十分犹豫：“理虽如此，但不看一看侯爷的伤势，我实在放心不下。”她将帖子递给沈崇尧：“之后还要劳烦二老爷代送我的回帖出去。”

        沈崇尧接过来看了两眼，却帮她出了个主意：“帖子今日才送到，姑娘又何必急着回绝。不若多等一日，估计最迟明晚，侯爷就能回府，到时视情况再看？”

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        谁料想，次日天刚蒙蒙亮，侯府外赫赫扬扬来了数队车马，为首的是个膀大腰圆的军士，一双豹子眼，声音亮如铜锣：“快快来人！某家送沈侯归府了！”

        守门的门人早得了吩咐，一听此言，忙不迭拥上来，开门的开门，卸马的卸马。

        蔡管事晓得利害，忙躬身弯腰走到那军士马下，千恩万谢：“劳动军爷大驾，千里迢迢护送咱们侯爷。这一片相送之情，侯府感激涕零。府中略备了薄酒，还请军爷下马，也带着帐下兄弟们稍作歇息。”

        那军士下了马，将手往腰后一背，昂然环视了左右，朗声道：“去寻个你们府上话事的人来。”

        正在这时，得了消息的沈崇尧好容易赶到了门前，一打眼就看到了一位气宇轩昂的壮汉昂首立于马前，他忙迎上去，深深一揖：“敢问可是孔大人当面？下官沈崇尧，拜见大人。”

        孔沐大手一挥，将他捞起，笑道：“沈大人何必客气。”他开门见山：“我们可巧在半路遇见了沈侯的人，便忙调转笼头，将先侯爷带回来了。剩下的辎重车马与伤员，我留了百余弟兄随护，约莫要夜里才到。”

        沈崇尧感激不尽：“孔大人大恩大德，尧没齿难忘。大人与军士们沐雨栉风、奔驰千里，着实辛苦，还请快入府一叙。”

        孔沐猛拍他的肩膀，差点把沈崇尧这文弱书生一巴掌拍散架：“沈老弟太过客气，你我同朝为官，不过为圣上尽忠，又有何辛苦？”

        他举着马鞭一指正当中那辆最宽敞的马车：“快送侯爷入府，方是正经。某也不叨扰了，还赶着回去向圣上复命。”

        说着孔沐翻身上马，大笑道：“至于酒食，等沈侯好了，我们兄弟再聚！”便一夹马腹，向着皇城方向奔去。

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        松寿堂中早已惊动了一屋子人，得知侯爷的马车入了府，朱老夫人立刻坐也坐不住了，只一遍遍催着叫人过去。

        岫玉拗不过她，只得亲自陪着老太太上了轿辇，往前头赶去。

        侯爷的院中，早来来往往围了一圈人，喧闹不休。香茗正立于廊下拭泪，忽见朱老夫人的轿子过来，忙收了泪迎上去。

        还没等她问好，朱老夫人当头就是一句：“崇彦呢？在哪儿？”

        香茗忙引着她到了朝南的房前，低声道：“几个府医刚指挥着把侯爷抬了进去，如今他们正看着呢！”

        朱老夫人抬脚就要进去，吓得香芒赶忙拉住她，又对岫玉使眼色：“老夫人，葛医师这会儿正在施针，这么贸然进去，万一惊动了，可就不好了！”

        岫玉赶紧接过话头：“老太太不如去正厅守着，等葛医师出来，咱们立刻就进去。”

        朱老夫人急得脸色发青：“我远远瞧一眼也不成？”

        香茗连哄带拉地将她送到了前厅的榻上：“侯爷都已进了家门，老太太何必急于一时，依奴婢看，还是等葛大夫出来咱们再进去，来得更妥当。”

        趁着岫玉端茶的功夫，香茗拉了她到茶室前，急得跺脚：“这会儿老太太怎么就来了？现在侯爷浑身是血，都没收拾出个人模样来！叫老太太看了，她如何受得住？”

        岫玉哪里不明白这个道理，可胳膊拧不过大腿：“老夫人非要过来，我是磨破了嘴皮子也劝不住！”

        香茗只得匆匆交代一句：“罢，只得拖延一时是一时了。我去把柳莺姑娘请来，万一老太太急出个好歹，还有人能看顾一二。”

        谁知还没等柳莺过来，宁儿倒先赶来了。

        一见香茗的脸色，她就心下一沉，顿时慌得手脚都麻了。

        她的小脸煞白：“香茗姐姐，侯爷，侯爷还好吗？”

        香茗忍不住握住了她的手，眼圈都红了，也说不出那个昧心的“好”字。

        宁儿立刻掉头往看诊的房间奔去，还没等香茗阻止，就听到岫玉高声道：“老夫人自己过去了！”

        丫鬟们立刻知道大事不妙，忙追进去，却只看到朱老夫人扶着内间的紫檀月门，撕心裂肺叫了一声：“我的儿！”便膝腿一软，往后倒去。

        岫玉与香茗几乎是扑过去，才堪堪扶住了朱老夫人，只见她双眼紧闭、眼角溢泪，牙关紧咬，已然晕了过去。

        宁儿慢了一步赶来，她先看见昏迷的老太太，心便狂跳了起来，紧跟着放眼一望，只见病榻数层棉纱都被浸透，显出个鲜血淋漓的人形，露出外头的脸和手，彻底没了血色，白得如同死人！
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