鹿奎倏然睁大了眼睛，不可思议地看着宁儿，正欲开口，却听得身侧传来一阵惊天动地的巨响。

        二人忙转头一看，只见沈崇尧连人带椅，囫囵摔在了地上！整个人天旋地转，他顾不得眼前金星乱冒，趴在地上扬起脸，颤声问：“可……可当真？”

        “二老爷！”宁儿大惊失色，忙弯下腰，就要拉着他起来：“怎么样？别摔出什么好歹来？”

        沈崇尧好像没听见似的，眼神发直，紧紧抓住了宁儿的手臂，呆呆地问：“这是真的吗？”

        鹿奎见状，一只手微微用力，把他从圈椅下面提溜起来，加重语气：“松开！”

        沈崇尧此时三魂失了七魄，竟恍若未觉，只抓着宁儿不松手，鹿奎提起桌上的茶盏，便往他面上一泼，将杯盏随手甩在地上，冷声道：“清醒点！”

        沈崇尧经此一喝，浑身一抖，才算回魂过来，他忙撒开手，讷讷道：“姑娘，姑娘。得罪了。”

        宁儿抿着嘴摇摇头，关切道：“没什么。二老爷，您还好吗？”

        沈崇尧俯身捡起茶杯，呆呆站了片刻，提起茶壶给自己斟了一盏，一仰脖子，一气灌了下去，这才觉察髋髌处疼痛难忍，不由哎呦叫唤出声。

        鹿奎一手架住他，脚一勾，另一只手轻轻一提，便将摔在地上的椅子摆正，又小心将沈崇尧放在上面。

        只见他苦着脸，一副天塌了的表情，叫了宁儿一声：“姑娘，鹿大人，这可怎么办啊！”

        宁儿在他身侧坐下，她被沈崇尧的反应吓了一跳，好容易才平复下来：“二老爷，这只是我胡乱猜测的，或者根本就是无稽之谈，当不得真的。”

        鹿奎拉过椅子，也坐在了他们面前，被这样一闹，他倒冷静下来：“所以姑娘找我，就是为了查这件事。”

        宁儿点点头，她有些歉疚地看着二老爷：“我本想着，鹿大人见多识广，又精于查探，所以才拜托楚公子请他过来。实在不是有意口出狂言，要辱没侯府的家声清誉。”

        “二老爷，事情尚无定论，您先别急着伤心才是。”

        “不。”沈崇尧抬起手，沉痛地摇了摇头，叹道：“姑娘的人品，难道我还不知道吗？您既然有此疑惑，想来必有根据。”

        宁儿低着头，二老爷的反应这样激烈，让她心惊，半天才低声道：“我也说不好，只是许多事，罗夫人的表现总有些古怪。侯爷病重，她却急着带走了孩子，今日瑶姑娘想留在侯府侍疾，一开口，夫人脸色就变了。”

        她忐忑地看向鹿奎：“鹿大人，还有叶姨娘和刘妈妈的事。或许是我瞎疑心，杯弓蛇影……”

        鹿奎轻声道：“您别紧张，便弄错了也没什么要紧。左右都是自己人，事未落定之前，我保证不会有任何风言风语传出去。”

        他注视着沈崇尧，目光锐利：“要查这等事，首先得寻个知情人问询。如今有二老爷在，倒省了许多事情。”

        沈崇尧痛心疾首：“若此事当真，让我如何向先父、向列祖交代？一旦传扬出去，信远侯府百年声望，一朝尽丧！”

        他的手都在哆嗦：“兄长膝下子嗣，本就单薄，这下子，嫡支岂非血脉断绝？”

        宁儿干巴巴道：“二老爷，未必就这么坏了……一切都只是我的猜测。”

        鹿奎轻笑了一声：“沈崇彦才几岁，又不是七老八十了？真没了儿子，再生就是。只是真传出这等丑闻，你们沈家几辈子的脸，也算丢尽了。”

        沈崇尧被这样“安慰”，就如同被掐住脖子的鸡一下子哑了声音，他惊恐地眨了眨眼，思绪翻飞，想到这么多年来自家大哥凋零的后院，单薄的子嗣：“该不会，该不会是……”

        鹿奎好像知道他要说什么，笑着瞟了他一眼，利落地把话说了出来：“放心。放心，你大哥他能生的。”

        沈崇尧的脸一下子涨得通红，他结结巴巴地辩解道：“没有，我不是这个意思！”

        这还当着姑娘的面呢，鹿奎他怎么能这样说话？好像他在恶意揣测大哥一样。

        但不知怎地，得了他这样莫名的保证，沈崇尧的心竟然也跟着安定下来，他不由前倾促膝，轻声问道：“您怎么这样笃定？”

        鹿奎的目光状似不经意地从宁儿身上一转而过，漫不经心地说：“沈侯爷，不是还有过一个孩子吗？”

        安儿……沈崇尧若有所思地点头：“对，大哥还有安儿。”

        鹿奎也感到一阵难言的荒谬，安儿，就是那个叶氏的孩子，这样说来，她的动机，就不难窥探了。

        还没着手调查，他心中的直觉已经倾向了宁儿的揣测，从罗妙芸的行事看，恐怕也只有这个原因能解释。

        他玩笑道：“退一万步说，就算沈侯爷真的生不出儿子，不是还有你么？”他伸出两根手指晃了一晃：“我听说，二老爷有两个嫡子。”

        沈崇彦苦笑道：“我的鹿大人，您就别开我的玩笑了。这种话，我怎么担得起？”

        向来只有以嫡兼庶，鲜少有以庶承嫡的，他嫡母嫡兄都活得好好的，要让这种话传出去，那他真是不用再做人了。

        鹿奎正色道：“二老爷，此事未有定论，还没到想后路的时候。只是必要时，还请您能够对鹿奎知无不言，言无不尽。”

        沈崇尧拱手道：“这原就是沈家家事，能得鹿大人相助，尧焉敢不尽心相从？”

        宁儿在一旁看着，倒松了一口气：“阿弥陀佛，只盼着是我胡思乱想，虚惊一场才好。”

        鹿奎道：“姑娘此言差矣。您应该盼着所想成真才是。”

        宁儿吓了一跳：“怎么能这样说？”

        鹿奎的眸光沉静：“凡事，只要人做，就一定会留下痕迹。”他指了指沈崇尧，笑道：“若真是一场虚惊，我们调查此事，就算是大大得罪了侯夫人与沈少爷，就连二老爷，恐怕也要受牵连。”

        “这样算起来，还不如盼着结果如姑娘预测的一般，沈成瑛不是侯爷的儿子。”

        宁儿静静思索了片刻，只觉得此事总在两难之间，若她的猜想为真，那不用说整个侯府都要翻天覆地；所猜想为假……

        她想到侯爷对她剖白心迹的模样，又忍不住叹了一口气，也十分难办啊。

        那边鹿奎却从腰间解下一柄半尺来长的匕首，往桌上一放，对着沈崇尧一笑：“按我们亲卫营的规矩，接下来，我问什么，您答什么。若有一字虚言。”

        他指了指那柄匕首，笑了笑：“就换它来问。”
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