直到最后，香茗也不知那一日，侯爷与宁儿究竟谈了些什么。

        只知在宁姑娘离去后，侯爷沉默良久，却破天荒地找来两位御医，以一种前所未有的配合姿态，主动投入到治疗与恢复当中。

        他有如此转变，侯府中人的态度自不必说。

        见儿子终于振作起来，老太太喜得直念佛，开宗祠祭拜完天地祖宗，还特意将自己叫去，和颜悦色道：“好孩子，难为你一直服侍侯爷如此勤谨用心。你放心，待崇彦大好，我一定为你做主，到时自有你的好时候。”

        吓得香茗当即磕头明愿，再三表示自己只严守奴婢本分，绝不敢有一丝一毫的觊觎僭越之心。

        朱老夫人闻言，却一点没恼，反而细细地向她问起，侯爷与宁儿相处时的情景。

        香茗无法，只得将自己所见一一禀了，又羞惭道：“是婢子无能，一时情急，冲撞了姨娘，才在宁姑娘面前出乖露丑。”

        朱氏听了，却不甚在意：“到底是小门户出身，倒也无怪乎会做出些上不得台面的事来，”她无所谓道，“只要能得崇彦喜欢，能为沈家开枝散叶，便是愚笨些，又有什么要紧？”

        “眼下要紧的事，是侯爷的身子和宁儿的心思……”

        她又一次确认：“所以，哪怕是在你面前，宁儿也仍旧称呼崇彦为‘侯爷’？”

        香茗叩首道：“绝不敢欺瞒老夫人。”

        老太太的面上浮现一点忧色，但很快又消退下去，不知是说予自己还是说给香茗，她喃喃道：“不要紧，血浓于水，至亲骨肉，还能生疏一辈子不成？”

        “你千万记得，”她看向香茗，神色肃然，“宁儿不在侯府之事，对谁也不许透了口风。上上下下，都只当原来的表小姐偶感风寒，后又回了江都探母。”

        “知道了么？”

        “奴婢明白。”

        ------

        而此时，被朱老夫人心心念念的宁儿，却正坐在马车中打着呵欠：“林姐姐，怎么还没到？”

        林若旃摇着团扇笑道：“还好意思说？这一路走，你就一路瞌睡，怎么，难道这几日还没躺够？”

        与往常的张扬艳丽相比，今日的林若旃打扮得格外精致，她穿了一身浅粉色折枝海棠的交领长袄，配着月白暗纹绣莲褶裙，项间坠着一枚宝彩璎珞，温婉中又不失俏丽。

        宁儿心中涌起几分无奈，最近实在发生了太多事，让她将曾答应过林若旃同去承国寺之事浑忘了个干净。

        还是昨日如露捧着个拜匣来寻她，道：“那边侯府的二老爷差人专程送来的，说是有人寻姑娘，他恐误了您的事，便忙遣了心腹暗里送了过来。姑娘瞧瞧，可有什么要紧的？”

        宁儿拆开一看，才发现是林若旃的来信，问明日去承国寺之事，是她上门接了宁儿同去，还是宁儿往林府与她同行？

        宁儿这才惊觉，一眨眼的功夫，竟已到了昔日她与林若旃相约之时，可自己如今不在侯府，此事又不好宣扬，自然不能叫林若旃过来。

        便忙拟了回帖，翌日一早，套了辆简朴些的马车便往林府去了。

        可庆元苑本是皇家御苑，自然在那等山水极佳、清静远人之处，从这里出发去林府，却比信远侯府要远上许多。

        宁儿为了不露破绽，也只能起了个大早，没睡够觉，故而弄得一路精神不济，呵欠连连。

        她笑道：“昨夜里我贪杯，沏得极好的蒙顶茶，忍不住多喝了一盏，便睁着眼到了天亮。要不是丫头死活摇醒了，这会儿恐怕还躺着呢，便只能梦里见林姐夫了。”

        林若旃笑得拧她：“你这小促狭鬼，竟取笑起我来了！”

        宁儿忙笑着躲开：“姐姐快别动，仔细弄乱了这么漂亮的钗发，那到时候哭都来不及了。”

        说得车厢里林若旃的两个贴身婢女都忍不住抿嘴笑起来：“别看宁姑娘年纪小，却真真诙谐。难得有人能制住咱们家大小姐的。”

        林若旃竖起眉毛，佯怒道：“你们这两个丫头，真是平日里惯坏了，看我回头怎么收拾你们。”话没说完，自己倒露了笑音。

        话虽如此说，她却没再动作，反而侧身坐好，摆出一副端庄的淑女姿态，可见是将宁儿的话听了进去。

        她仔细打量着宁儿的脸色，道： “那日长公主宴上，我去寻你，沈老太太却说你病了。害我记挂了好几日，好在今日一见，却是大好了。”

        “不过那天你不在也好，” 林若旃唏嘘道，“你不知道，当时我还同沈如瑶拌了几句嘴，没想到转眼间，沈家竟出了这等骇人听闻的大事！恐怕那沈如瑶，也再嚣张不起来了。”

        她问宁儿：“这些时日，侯府里是不是兵荒马乱人心惶惶的？”

        宁儿微笑道：“多谢姐姐挂怀，我不过是偶感风寒，转日就见好了。”

        如今罗妙芸双生子的传闻闹得京中人尽皆知，她也没法装糊涂，只得婉转地告诉林若旃：“侯府有老夫人、侯爷坐镇，大家虽一时吃惊，倒也很快镇定下来。不过关起门来，照常过日子罢了，横竖有圣上决断，个中曲折是非，想来届时自有公论。”

        林若旃点头道：“这话说得极是，这事出了，谁不同情沈家？便是我爹爹在家中，也很是长吁短叹了一番，感慨侯爷英雄一世，却被妇人所欺。真真是……”

        她笑道：“他知道我原就约了你，怕我担心风言风语，不肯与侯府相接失约于你，还特意把我叫过去训话，要我待你得一如从前。”

        宁儿感叹道：“林伯父真乃磊落君子。”

        “他呀，就是这个性子，”林若旃抱怨道，“从不愿因人得势而俯就，更不肯因人落魄而疏远。不知道得罪了多少人，叫娘亲为他担了多少心。”

        她嘴里虽是埋怨，可神色中却满是亲昵：“若非如此，今日我也不必被他硬逼着非得来了。”

        宁儿回忆起那日席上见到的楚钺，凭心而论，他的品貌谈吐，便在勋贵子弟中亦属上乘，便笑道：“林伯父看中的，定不会错。不见一面，姐姐又怎么知道中不中意呢？”

        林若旃睨了她一眼，轻轻一叹：“旁人不知，难道你也不知道？”因在车中，她很快振奋了精神，见宁儿仍面有倦色，脑子一转，便想起一桩时兴的逸闻说与她解闷。

        她刻意压低声音，对宁儿说：“你甚少出门走动，又不大交际，恐怕还不知道，这两天暗地里流传着一件稀罕事呢。”

        宁儿见她这副神神秘秘的样子，果然有了兴致，她忙问：“到底是什么事，这样神秘？”

        “也就是你问，若换作旁人，我准不告诉她，” 林若旃得意一笑，兴奋道，“你知道吗？听说咱们陛下，暗里从京外接回了一位了不得的小公子！”

        “据个别见过的人，那小公子身份极尊贵，行止极体面，人又生得天上仙童一般。陛下重视得不得了，甚至暗暗有人风传，这一位小公子，将来或许有大造化的！”

        “什么？！”
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