?        刘存不知道，代理县令程秉并没有怠慢他的意思，只是近日事务繁多，兼之数以十万计的灾民正源源不断涌进琅琊国，每天都接到急报的国君刘玺焦虑不已，一面紧急派人奏请朝廷，一面急令郡国各县官员全力赈灾，确保郡国之内不再发生暴乱，所以从未做过地方官的程秉忙得不可开交，一时间忘了召唤刘存询问制陶的事情。

        当天下午，县令程秉马不停蹄赶往邻县联系粮食，临行前吩咐县衙同僚陈颀、孟焕、县尉董阶与珠山商队的家主刘存见个面，做个姿态以示关注和支持，下去可是需要刘存这个名声鹊起的大财东协助官府赈灾的。

        年逾四十的主簿陈颀没少收到珠山商队的好处，也很想见见能烧出精美陶器的刘存倒底长得怎么样，因此他叫上几个同行，于傍晚在十字街南口的酒肆款待刘存，将县令程秉的问候向刘存转达。

        酒宴气氛非常好，刘存匆匆给自己取了个“子鉴”的字号，这个字号还是孙婉为他解释“存”字的字义，从“存”的五种释义延伸到“察”之后顺口谈到的。

        王杞本来就有字号，只是王家寨大字不识一个的乡亲一直没人叫他的字号，到了酒肆相互介绍完毕，刘存才知道王杞的字号叫寿山。

        几位官员对高大雄健气度不凡的刘存、恳切坦率仪表堂堂的王杞很有好感，看到刘存两人礼节周正，谈吐得体，立刻询问两人是否读书？得知两人均出身破落寒门之后，几个官员大感意外，感叹说没想到如此英才遗落荒野，可惜了。

        身材偏瘦却拥有一尺长美髯的县丞大人孟焕去过王家寨，他年纪在三十五岁左右，徐州彭城人，也曾师从经学大师郑玄，游学关东关西五年之久，是个做事认真性格直爽的称职官员，他听刘存说正组织家奴在大珠山下开荒，已开出五百亩地试种一茬购自糜家商行的江南水稻，立刻站起来向刘存郑重施礼，感谢刘存为民众做出表率，弄得刘存连忙站起恭敬回礼。

        县尉董阶身高七尺，脸膛红润，鼻大嘴阔，举手投足大开大合，满脸的络腮胡子修剪得很整齐，他和年龄相仿的王杞似乎更投缘，几杯酒下肚便换位坐到王杞身边，两人很快谈得很投机，倒是高鼻深目举止儒雅的主簿陈颀与刘存很谈得来。

        刘存抓住机会，主动向陈颀请教诸多公务程序，弄清楚之后提出自己想要制盐的设想，原以为此事会很难办，至少需要上下打点再花个半年时间，没想到陈颀三人当即放下酒杯。

        陈颀轻捋黑亮的五柳长须，探出身子关切地询问刘存：“如果本县衙任命你为王家寨盐官，每月能给本县缴纳多少海盐？”

        刘存心算两遍，再减去大半估值，小心翼翼地拱手回答：“回大人，若有两百盐工，前期辛苦两个月整修盐场，学生每月能出三万斤海盐，但每年春夏之交和八、九两月惊涛拍岸浪卷数丈，因此，每年产盐生产月份只有八个月，辛苦些全年产出三十万斤还是能做到的。”

        “乒乒乓乓”碗筷跌落声响不绝，所有人呆呆望着莫名其妙的刘存，很快满堂一片寂静，鸦雀无声。

        刘存很快明白原因所在，站起来团团施礼：“诸位大人，学生并非信口雌黄，如今所缺并非制盐之法，而是没有足够劳力，诸位大人如果开具准许公文，授权学生制盐，准许学生从流民中接纳数百青壮以供驱使，学生愿意立下凭据，自明年元月起，每月初十日上缴海盐三万斤，若无法兑现，学生愿意将城北庄园无偿献给县衙。”

        “此言当真？”县丞孟焕已经激动地站起来。

        刘存向他缓缓施礼：“诚信乃安身立命之本，学生不敢自毁声誉！”

        孟焕立刻转向陈颀：“明远兄，焕愿意保举刘存刘子鉴为本县北部盐官，愿意助他从流民中招募千人制盐！”

        陈颀同样震惊不已，但他恢复很快，非常得体地向孟焕拱手回礼：“愚兄正有此意，不若你我一同具名可好？”

        孟焕欣然答应，坐下后直勾勾望着刘存：“子鉴当倍加努力，切勿坏了孟大人和本官名声。”

        刘存心中高兴不已，脸上却更为恭敬：“学生决不敢负大人的信任，只是这劳力……”

        众官员哈哈大笑，孟焕不耐烦地挥挥手：“明日上午到本人那领取相关批准文书，再去陈大人那里领取委任，记得带上你的承诺书状，一并把你家城北庄园的地契带来抵押。”

        刘存呆住了，挠挠头讪讪回到座位上，引发众官员一阵哄笑。

        酒宴尽欢而散，刘存回到自己的住处，想了想连忙询问王杞“北部盐官”有多大？

        王杞正担忧刘存拿不出巨量海盐，闻言连连摇头：“这是个没有品秩的小吏，只掌管夏河城沿海以北的制盐和征税，每月从县衙领取十斛米粮和一匹布养家糊口，若品行有亏，或力有不逮，县丞一句话就得去职。哥哥知道你是为了合法获取劳力不得已出此下策，可县衙要求的制盐数量实在太大，就算本县辖内最鼎盛时期，五千盐工也无法完成你所承诺的数量，所以诸位大人才如此爽快地答应你，唉！贤弟今日的承诺太过轻率了。”

        刘存弄清之后哈哈一笑：“大哥，是不是以后从琅琊湾西侧到咱们北面的黄岛沿海，所有的产盐、卖盐都归我管？”

        王杞白了他一眼：“是归你管，可你是否明白，前年海上飓风袭来，整个琅琊国乃至淮南沿海尽遭涂炭，周边四个州食盐供给奇缺，价格上涨五倍有余，由八钱一斤猛涨至四十钱一斤，直到如今，沿海的煮海制盐依然无法恢复，就算你能制出盐来，官府只会按照数年前既定的四钱一斤向你支付盐款，若是出现巨大亏空，你可消受得了？”

        刘存毫不在意：“只要能拿到安置流民和制盐的权力，这些付出都值得！我知道大哥担心什么，一时也不好向大哥解释，只要流民进入咱们的地盘，不出三个月，大哥就会看到我是如何制盐的。”

        王杞无可奈何叹了口气，只好任由刘存点起油灯起草承诺书。

        五日后的清晨，刘存怀揣北部盐官委任状、大汉制盐业特准文书、流民安置准许文书、减免一千青壮流民一年税赋的文件，和商队一起率领高达三千余人的队伍，推着百多辆城北庄子赶制出来并满载粮食和农具的独轮车，牵上三十几头耕牛，浩浩荡荡离开城北庄子赶往珠山北麓。

        大总管吕平非常称职，花去八十金给刘存和王杞各买回一匹高头大马，还将他悄悄从流民中招募的两百多个铁匠、木匠、绣工和来自兖州的上百名熟练织工塞进流民队伍里，为刘存省去诸多麻烦。

        次日中午，三千七百流民拉开五里多长的队伍，缓缓越过珠山北麓的最后一道山岗，刘存将马匹交给身边的护卫，拉上心事重重的王杞，登上山道边的巨石，指着狭窄的山道征求王杞的意见：“大哥，我想在冬天来临之前，拓宽平整这条三里长的山道，同意吗？”

        王杞前后遥望良久，摇摇头沮丧地说道：“能拓宽这条山道当然好，以后商队和乡亲们进出就方便了，可是要拓宽这三里长的崎岖山道谈何容易？至少需要两千劳力半年苦干啊！”

        刘存提醒道：“有个办法古人用过，能省去很多事，我推算要是顺利的话，一千人两个月就能干完，还能在我们脚下这个最险要的山坳，修筑一座五丈高的要塞，只需在此修造一座关隘，放一小队人马在这守着，就能把外人挡在西面山腰上。”

        王杞大感兴趣：“有什么好办法？”

        “烧！”

        刘存指向山道两旁的茂密树林杂草和南面山腰潺潺流下的泉水：“先把道路两旁的草木砍下来晒干，然后把干燥的草木层层堆在需要铲除的石头上，焚烧一两个时辰随即浇上水，石头就会发脆开裂，然后用钢钎大锤敲开，再用泥土混合碎石夯实即可。”

        王杞双眼发亮：“确实是好办法，干成了估计能省大半劳力，你脑瓜里哪来这么多主意？”

        刘存笑道：“小弟脑子的构造和别人不同啊，哈哈！走吧大哥，先说这些流民怎么处置，此次带回的劳力由大哥先挑，下山后大哥直接领回寨子吧。”

        王杞也不客气，唤来商队中寨子里的小头目吩咐下去，便和刘存一同牵马下山。

        到了山脚，刘存的管家吕安已带着十几个小伙子等候在那里，向刘存问安之后立刻吆喝起来，等王杞挑出三百壮劳力离开，吕安立刻领着剩下的三千多人往南走，很快到达开荒烧出来的大片平地中间，紧张而有序地忙碌起来。

        刘存骑着马和王杞同行，返回王家寨前面小河畔的家。

        虽然以前没骑过马，但刘存学得很快，加上他精心制作了两根坚固实用的踏脚绳套，挂在扁平的皮质马鞍两边，两只脚有了着力的地方，一路走来非常平稳。

        骑术高超的王杞看到后很新奇，也学着刘存的样子做了副绳套，使用后感觉非常舒服，直嚷嚷如此简单易行的玩意，为何这么多年没人想到做出来？

        与王杞和村中弟兄告别的刘存回到家里，早就得知消息的妞妞飞扑过来，刘存将女儿高高举起转了一圈，抱在怀里亲了又亲，逗得女儿哇哇大叫，让边上的孙婉和刘振乐得不行。

        刘存到后院澡房用竹子引来的河水洗了个澡，换上身短褂回到客厅，登上矮榻盘腿坐下，接过孙婉递来的茶杯喝下两口，立刻惬意地大赞起来：“还是纯粹的清茶好喝，夏河城的茶加盐加花果什么的实在难以忍受啊！”

        享受了几杯茶，刘存叫儿子坐到身边来，询问近日的学习进度和收获，指出算术题中的几处错误，接着赞扬一番，最后给儿子布置个艰巨任务：尽快烧制五千个吃饭的陶碗、五百个煮菜用的陶锅、一千个装食盐的小陶罐。

        接受重任的刘振愉快地离去，妞妞也趁机跟着哥哥去疯了。

        刘存一把将孙婉抱起大步走进卧房，正要像往常一样把怀里的孙婉扔到床上，谁知孙婉紧紧抱住他粗壮的脖子，忙不迭地低呼起来：“不要、不要！婢子怀上了，不能摔了。”

        刘存全身僵硬，呆呆看着怀里的孙婉：“真的？”

        孙婉点点头：“前天才知道的。”

        刘存轻轻把孙婉放到床上，坐在床沿俯下身，热烈地亲吻她嫣红的双唇，好一会才意犹未尽地抬起头：“从今天起不许干重活，明天我让吕安挑几个小丫鬟回来伺候你。”

        满脸绯红的孙婉满足地点点头：“听你的。”

        刘存担心自己把持不住，不敢再贴着孙婉，爱怜地扶起她低声说道：“我要写些东西，帮我磨墨好吗？”

        孙婉幸福地抱着刘存，好一会儿才不舍地松开：“听说今天咱们那边来了许多劳力，看来新寨子很快就能建造了。”

        刘存点点头：“一步步来吧，先搭建棚子住下，对付这几个月，分出一半人力开出五千亩土地，赶紧种上豆子，秋后能收多少是多少；另一半人去砍树、修砖窑、烧砖瓦、烧石灰、采石头和运粘土河沙，这几天我会到南边去筹划，告诉他们怎么干才高效快速，下个月再集中人力建房，一户人家修建一座砖瓦房，要是来不及先用茅草代替瓦片对付一年，但每座房中都要修个火炕，每户人家先分一亩地，让大家自己种菜、养猪、养鸡什么的，一定要在入冬之前，让所有流民住进宽敞暖和的新房。”

        “你心地真好。”孙婉由衷地钦佩自己的丈夫。

        刘存笑道：“这三千多人都属于咱们自己人了，今后还得靠他们干活，所以应该爱惜他们，不能像外面的大家族那样无情无义，把家奴当牛马使唤。这批流民是最早逃过来的，大多数人还能拖家带口，一路逃亡历经千辛万苦，年纪大的或者生病的基本都没了，庆幸的是大多数家庭还算完整，很难得啊！今后恐怕难碰到这样的流民了，最重要的是，绝处逢生的人有了家，会更珍惜来之不易的新生，不会轻易逃跑，相对来说，要比买来的家奴好用。”

        “确实如此，要是没了家，活着的人恐怕很久都缓不过来，可怜啊！”孙婉对此有切身感受，所以非常理解丈夫的想法。

        刘存突然想起件重要的事：“有个好消息忘了告诉你，回来的路上我粗粗问了一下，这批流民中有十多户都是破落的寒门家庭，大都是青州来的，我已经和他们中的几位先生单独谈过，他们非常乐意当村中蒙学的先生，而且没人反对我让女孩读书识字的想法，咱们盼望已久的学校很快可以开办了。”

        孙婉高兴不已：“这下好了，咱们妞妞也可以上学了。”

        刘存搂着妻子走向侧边的书房，摊开一副精心绘制的大珠山地形图的縑布，细细思考起来。(    )
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