?        连续五天过去，王家寨的人没有主动找来，倒是赶走了商队中刘存的人，自主商队彻底分开了。

        商队护卫头目、吕平从徐州高薪请来的老拳师秦直，在商队分裂之后他也病倒了，这位从小四海漂泊刀头舔血数十年的草莽豪杰终于老了。

        就在秦直和他的徒弟们不知何去何从的时候，刘存亲自进城探望秦直，然后把他和一群徒弟接到珠山下的新村，安置在村中蒙学边上两座相连的宽阔院子里，然后把两座院子的房契送到秦直手上，一生颠沛流离从不知乡关何处的秦直，终于有了一个自己的家。

        面对来再次领着医匠来看望他的刘存，病榻上的秦直挣扎起来，匍匐在地老泪纵横。

        刘存吓一跳，疾步上前连呼不可，一把将腰背已经弯曲的老人搀扶起来，小心将他扶上病榻，说出一番感人的话：

        “秦叔，这半年来你老领着咱们商队，护卫一批批货物走南闯北，足迹遍布青徐二州二十余县，换来一笔笔巨额钱财和货物，这才有了咱们如今的家园，可以说眼前的一切，都凝聚着你老的心血和汗水，你老为我刘存、为所有父老乡亲付出的已经够多了，该好好歇息了，病好了要是还想活动活动筋骨，完全可以四处走走看看，等年底粮食宽松了，我亲自酿一锅好酒给你老送来，保证你老喝过之后再也放不下。”

        堂中众人又是惊愕又是感激，榻上的秦直禁不住老泪纵横，拉着刘存的手，指指边上两位高徒：

        “两个劣徒主上见过，大徒弟陆九刚满三十岁，小的是老朽的义子，叫秦义，到腊月就满二十四了，两人都是老朽从小捡回来带大的，手上功夫还凑活，其他十几个徒儿的武技大都是他们两个代为传授的，要是主上看得起，就让他俩代老朽为主上尽忠吧！”

        陆九和秦义随即跪下，恭恭敬敬地向刘存磕头，完了匍匐在地，焦急地等候刘存发话。

        刘存知道眼前两个汉子都不错，特别是三十岁的陆九，不但有一身扎实的好功夫，而且为人精明，极重情义。年轻的秦义体格强健勤恳踏实，也是难得的忠义之人，因此刘存自然不会放过。

        在秦直和众人担忧的目光中，刘存走到陆九和秦义面前，一手一个非常轻松地托起两人，微微点头对两个心中震惊的汉子说道：“秦义，你暂时留在你父亲身边尽孝，其他事情等你父亲痊愈后再说，到时重回商队或者到我身边帮忙随你便；陆九，这半年来你做得很好，有勇有谋，赤胆忠心，积累了丰富的经商经验，比我期望的还好，完全可以独当一面。虽然如今商队分开了，可日后咱们各个工坊造出的新奇玩意将会越来越多，生意也会越来越大，咱们的商队也要不断扩大，所以，我想把重整商队的担子交给你，不知你是否愿意为我、为所有父老乡亲担起这副重担？”

        众人大吃一惊，这是何等的信任与荣耀，只要陆九和秦义答应，立即就成为主上的心腹，迈入人人尊敬人人羡慕的元老之列啊！陆九和秦义更是惊得目瞪口呆，不可置信地望着一脸沉静的刘存。

        “孽徒，还不跪下谢过主上！”病榻上的秦直急得大吼起来。

        陆九和秦义立刻跪下匍匐在地，连连磕头口中高呼主上。

        刘存再次扶起两人，欣慰地坐到病榻上，和秦直说了好一会话才告辞。陆九和秦义眼中蓄满感激之泪，一直将刘存送到北面四里远的凤凰岗下的家门口，才恭恭敬敬地告辞离开。

        刘存外表平静，心中却颇为酸楚，想起分裂的商队，想起至今仍没个解释的王家寨乡亲，不由得长叹一声。

        之前，刘存也没想到自己这么快离开王家寨，一直以来，他都吩咐管家吕安先把乡亲们的房子建好再说，所以直到现在，乡亲们的房子基本建完了，刘存的新家才建到一半，他和王杞一家只能将就住在临时赶工的后院厢房里，这让早已搬入新居的乡亲愧疚不已，工匠们一个个卯足劲，拿出最好的手艺为刘存建房。

        坐落于新村西面的大珠山余脉景色秀美，自然延伸的山体如同一只展翅的凤凰，所以被安居下来的乡亲们称之为凤凰岭，寓意新村位于展翅凤凰的羽翼庇护之下。

        刘存很喜欢凤凰岭这个吉祥名字，正好他看上的建房地点位于朝向大海的凤凰嘴前方，就在屹立于一片平地之上的小石岗下。

        小石岗约三十丈余长宽，九丈高，形状挺拔郁郁葱葱，距离南面新村民居的中心直线距离约四里，所以刘存也给石岗取了个吉利的名字——凤凰岗。

        凤凰岗背面的大山脚下，有个略呈椭圆形的小山谷，谷中有个约为两百亩宽的小湖，清澈的湖水从谷口蜿蜒而出，绕过凤凰岗侧面和前方百米处的三颗参天古榆，穿过尚未开垦的乔木林和千亩荒草地，直奔前方的大海，刘存的新宅和给王杞一家修建的院子，就在这片充满灵气依山面海的山水之间。

        数日来，刘存和王杞顾不上自己的宅院，两人从新村最南边早已投产的石灰窑和水泥窑开始巡查，看了三天才看完沿着南面珠山脚下正在建设中的砖瓦工坊、铁器工坊、木器工坊和陶瓷工房。

        直到走完一大圈，王杞终于知道神奇的水泥粉只是用石灰石、粘土和少量碎陶粉加石膏煅烧后碾磨而成，但他仍然搞不清楚为何凝结后如此坚固。

        两人还爬上冶炼工坊后方二十五丈高的山坳，伫立余宽阔的山潭边沿，王杞顺着刘存手指的方向听他介绍后，才知道计划秋收后开工的水库工程是多么巨大，对整个铁器、陶瓷、农具和船舶制造等等，将会产生何等重大的影响。

        尽管王杞对工业一窍不通，但他从刘存与五名技艺高超的匠师对话中，仿佛看到一长溜竖立在引水渠旁飞速转动的水车，看到利用水流落差带动的巨大铁锤，以及给冶炼炉鼓风的一座座巧夺天工的装置。

        次日一早，王杞尚未从诸多匪夷所思的知识冲击中平静下来，刘存又把他拉到海边，三里长的海岸上堆满了大大小小的石块砖木，近千人正在修建码头和防波堤。

        “南面沿岸高低排列的，就是你说的盐田？”王杞拉住刘存，指向十几块大小盐田询问。

        刘存刚和两名负责海港防波堤修建的匠师商量完毕，正好想去看看暴晒了数日的盐卤形成情况，于是把满腹好奇的王杞带到南面两块最大盐田的交接处。

        刘存用多齿木耙反复搅动盐田，观察片刻从岸边折取一节树枝放到盐田液面，看到树枝飘在上面不再沉下，转向身后一群盐工大声吩咐：“可以把这两块田的盐卤引进边上的卤池了，今天过滤完两块大田的卤水，明天下午至少能得到上万斤精盐。”

        盐工们立即兴奋地动起来，有的往下方规整的卤池里铺草盖席加盐泥，有的疏浚盐田出水口，有的不厌其烦地检查卤池下方的晒盐场，显然不是第一次这么干了。

        王杞忍不住询问：“这十二块高低错落的盐田有多少亩？要是都弄成了，能得多少斤盐？”

        “这只是第一批盐田，加起来差不多八十亩，要是这次顺利的话，一茬能生产三万斤盐左右。半个多月来，咱们的两百盐工按照我说的方法反复弄了一个月，虽然获得几千斤盐，但总的来说是失败的，可尽管这样，当初得到几千斤雪白海盐时，半辈子累死累活的两百盐工都哭了，所以他们现在才越干越有劲。”

        说到这，刘存抓起一把盐泥慢慢搓开：“后来我抽空与盐工们呆了几天，反复试制之后，发现问题出在盐泥上，现在这盐泥算是能用了，别看它黑乎乎的不起眼，里面都是盐啊！只需放到太阳下晒半天，就能看到一颗颗雪白的盐晶凝结在上面。”

        王杞捏了捏盐泥，又四处查看一番，回到刘存身边大为感叹：“没想到海盐还能这么制，怪不得你敢对县衙众官做出承诺，要是这十几里长的海岸全修上盐田，恐怕每月能获得数十万斤海盐啊！”

        刘存笑道：“现在知道我当初为何不惜一切也要拿到盐官的职务了吧？我粗粗估算一下，从明年起，咱们每月将从海盐中获得不低于三十金的纯利，还能随着盐田的不断增多而增长，等到码头和防波堤建好，咱们开始造大海船，抓紧时间培养一千名船工，争取在明年开春之前组建近海捕捞队，明年秋天之前拥有十条大海船做生意，把咱们冶炼工坊、陶瓷工房、绸布工坊、盐场制造的东西源源不断卖出去，赚到钱用来接纳流民开荒种地，一步步扩张咱们的实力和地盘。”

        王杞非常清楚刘存的志向，所以没有任何震惊，反而略微兴奋地询问：“打算再接纳多少流民？”

        “明年秋收之前，至少接纳两万。”刘存随口而答。

        王杞大吃一惊：“两万？老天！可能吗？”

        刘存严肃地点点头：“能办到，昨晚吕平派来快马送信，糜家明确提出要求，包销咱们的金刚陶和彩陶，价格颇为公道，而且是有多少要多少，承诺要粮有粮，要铁给铁，哪怕要蜀地的锦缎和赤铜都不在话下，只要大汉有的东西，他们就能给咱们弄来。”

        王杞略微放心了：“如此一来，咱们完全可以叫糜家拿徐州和扬州的粮食来换，接纳一批批流民就有了保障，至少入冬之前能接纳五千青壮，唯一担心的是如今外面太乱，要是粮食不能及时运进来，近万张嘴不好办啊！”

        刘存指向前方的大海：“大哥，其实这才是咱们最大的粮仓啊！”

        “你是说捕鱼？”王杞迅速反应过来。

        刘存点点头：“海里除了鱼，还有数百种东西能吃，大哥你住在海边这么些年也知道，潮落后到海边走一趟，一整天的饭菜都不用愁了，哈哈！要不咱们现在去试试？”

        王杞想了想：“好！”

        八百多壮劳力正在修砌的码头边沿，停泊六艘约四丈长的小渔船，数十余从流民中挑出的渔夫在岸边一排柱子前修补渔网，看到刘存和王杞到来，纷纷停下弯腰施礼。

        刘存走到边上一位身高七尺虎背猿腰、全身黑亮的肌肉块块隆起的大汉面前：“老鲍，能出去转一圈吗？”

        年逾三十的老鲍咧开嘴，露出满口洁白牙齿贱兮兮地笑道：“今天是二十三，海潮最小出海最安稳，但走远了可不行，万一有个好歹，乡亲们们恐怕要撕烂我，还请主上多多包涵。”

        刘存不悦地问道：“老子在你们眼里，就那么无能？”

        老鲍连忙鞠躬：“主上恕罪，这海里和岸上不一样啊！嘿嘿！呃……小的没别的意思，请主上别和小的一般见识啊！”

        刘存恼火不已，一脚踹翻强壮的老鲍：“鲍老三，老子本想等大船造好之后，让你担任船队总管，没想到你这孙子这么没卵子！别以为你水上水下功夫好，没人敢得罪你，你这样的武技还入不了老子法眼，要是你不服，随时可以找老子试试。”

        刘存说完飞快脱掉衣裤，露出健美的身躯，胯下那玩意儿随着他身体的扭动虎头虎脑甩来甩去，看得王杞和周边汉子目瞪口呆，码头上下的上千青壮也停下了手头的活计望过来，看到刘存的形象一个个呆滞当场，如同雕塑一般。

        身无寸缕的刘存毫无顾忌地走下沙滩，到了海水齐腰深的地方纵身一跃，以令人眼花缭乱的奇异姿势，如同一只海豚般起起伏伏，飞快游向大海深处。

        岸上的鲍老三倒吸一口凉气，惊讶于刘存过人的胆魄和水性，对刘存在水中展现出的强悍爆发力和持久力更为震惊，原本他还想，哪怕输掉也要和刘存到海里打斗一番，借此机会显示自己的勇力和技艺，但此刻他再也没有任何证明自己的狂妄念头，一颗心怦怦直跳，目不转睛地盯着在海浪中越来越远的刘存。

        王杞吓坏了，冲到一群渔夫面前狂吼起来：“傻看着干什么？还不快去撑船？想死啊你们这群畜生，要是主上有个差池，老子杀你们全家！”

        沙滩上转眼没了人影，数十名渔夫飞快冲下沙滩，推着船在浅海中奋力向前，忧心如焚的王杞顾不上脱衣服，冲进海里跳上一只木船，狼狈地抓住摇摇晃晃的船舷，紧张地遥望刘存远去的方向。

        岸上的所有人都伸长了脖子，手搭凉棚揪心地看着失去刘存影子的深海处。

        木船划出三里多，终于赶上停止前行浮在海面喘息的刘存，鲍老三顾不得擦去满脸流淌的海水和汗水，抓起船上的长杆伸向刘存。

        刘存一巴掌拍开撑杆，游动两下干净利索地攀上另一艘船，站起来将遮住面孔的长发往后一甩，转向另一条船上的鲍老三问道：“渔网呢？”

        鲍老三连忙跳到船后，揭开舱板拿出一捆新织的网，可怜兮兮地望着对面船上光溜溜的刘存，“咚”的一声跪在甲板上：“请主上别再吓小的了，这片海有鲨鱼，死一万个鲍老三没关系，要是主上有个三长两短，全村五千男女老少怎么活啊？主上，小的再也不敢玩心眼了，小的再也不敢了啊，主上……”

        听了鲍老三竭斯底里的哭诉，所有船上的人“咚咚”跪下磕头，王杞也直挺挺跪下来，死死盯着刘存满脸责怪。

        刘存哪想到自己一时兴起会闹成这样，连忙扶起同船两个小伙，对四周弟兄一阵安慰。

        跪着的弟兄这才站起来，纷纷拿出各自船上的渔网熟练地操弄，很快连成三张约十丈长一丈宽的大网，两两一组把船划到小环流上开始拉网。

        一个多时辰过去，六条满载大小海鱼的木船缓缓靠岸，早已有人捧着刘存扔下的衣裤站在水边。

        长这么大第一次出海的王杞湿漉漉地站在沙滩上，望向波浪轻涌的浩瀚大海，再看看满载而归的六条船，目光最后投向披头散发却意气风发的刘存，终于相信刘存之前说的话——大海，才是最大的粮仓！

        拥有这片上天恩赐的富饶大海，定能活人无数。(    )
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