?        日上中天，残破不堪的东安城逐渐安静下来，三千多名琅琊步兵接管了整个城防，两万余心惊胆战的民众回到自己家中，四千多名黄巾俘虏仍然被羁押在城西打扫战场，挖掘长沟掩埋三千二百余具同伴尸体，首战告捷的数百骑兵不断游走其中，趾高气扬地策马监控。

        匆匆打扫干净的县衙大堂上，刘存和王杞站在大幅地图左右一唱一和，总结今天两场战斗的经过和得失，获得赞扬的军官满脸自豪，受到批评的军官羞愧不已。

        总体来说，军中上下对今日之战深感满意和自豪，正像刘存最后的战果总结一样：“数日急行军后，进入战场立即投入成军以来的首次战斗，取得歼敌三千七百余人、俘敌四千二百余人、缴获大批粮草并收复一座城池的优异战绩，而战死弟兄不到两百，轻重伤弟兄仅为四百余人，如此成绩，足以证明我军之前的严格训练卓有成效，足以证明我军拥有强大的战斗力，弟兄们由此而树立起必胜信心，可喜可贺！特别是最后这一点，对我军来说尤为可贵！”

        刘存坐下后，王杞开始布置任务：“再有一个时辰左右，从莒县赶来的三千友军将接管本城防务，我军后队押送的粮草也会到来，步骑各部曲休整一日，明日凌晨饱餐后，立刻出发北上东莞。诸位有何疑问尽可提出，若无疑问，立刻回去准备。”

        兴奋的众军官齐齐起立，抱拳行礼鱼贯而出。

        王杞乐哈哈走向喝水的刘存：“给国君的战报连同三颗贼囚头颅已经送出。”

        刘存知道王杞话里的潜在意思，微微一笑低声告诫：“等解除了东莞之围，这仗才算彻底打赢，下一步还需慎之又慎，要达到既要击退围攻东莞的两万余黄巾、又要保存我军实力的目的，还不能让困守东莞城内的中尉大人萧建脸色不好看，不是那么容易的。”

        “是啊！”

        王杞点头称是，望着地图上坐落于沂水东岸的东莞城问道：“东莞南连徐扬、北通青州，西边是贼寇云集的泰山郡，东面就是诸城、东武地界，可以说，此地实为连接东南西北之要冲，只要萧建率部离去，我军取而代之，略微经营即可成为我琅琊西面的坚固屏障，也就等于联通了青、兖、徐三州要道，进可攻，退可守啊！”

        刘存目光炯炯地盯着地图上的东莞城：“萧建必须走！这才是我宁愿遭来萧建的怨恨，也要先打东安的根本原因，公孙先生和赵溶先生也是同样的意见，所以，宁愿让围攻东莞的两万余黄巾全身而退，也不能为他人作嫁衣裳。”

        王杞立刻醒悟：“公孙先生和赵先生的意思，莫非是养贼自重？”

        刘存叹了口气：“这也是没办法的事，若是没有了西面泰山郡黄巾贼寇的威胁，咱们有何理由长期占据东莞？退一步说，仅是为了疏通商路，为了兖州的大量钢铁顺利运往我琅琊，保证我琅琊货物安全流向兖州乃至更西面的豫州、司隶等地，也值得咱们这么干。还有一点非常重要：只要泰山黄巾的威胁存在，我军就有理由留在东莞，这对我争取就任未来的城阳太守非常有利，一旦我当上这个太守，什么都好办了。”

        王杞频频点头：“这是迟早的事，百年来，朝廷一直在不遗余力地削弱诸侯实力，放眼当今天下，也唯有我琅琊国君的封地最大，如今国君不胜其重，主动提出削减封地，析出北面六县重置阳城郡，朝廷哪有不答应的道理？估计最迟年底就会见分晓，只是，我有点担心朝廷会另派郡守，到头来咱们会白忙一场。”

        刘存也很无奈：“这要看糜家私下里做得怎么样了，在此期间咱们实在无能为力，这就是咱们出身低微、毫无根基的无奈啊！好在周边各县地处偏僻，而且近半县城位于贫穷落后交通不便的大山之中，对袁家、崔家、卫家和荀家那些世代官宦门阀，没有太大的吸引力，咱们琅琊的平安富裕也才初具名声，还不足以引发世家门阀的贪欲，否则我真的没有任何争夺的信心。”

        王杞安慰道：“当今圣上浑身铜臭，卖官粥爵无所不为，朝中奸宦肆意妄为贪得无厌，道貌岸然的朝中文武同样是一丘之貉，所以贤弟不需要担忧，以贤弟的政绩军功，加上国君的鼎力举荐，再加上糜家的上下斡旋，把握还是很大的。”

        刘存不置可否，正好侍卫来报赵溶押送粮草入城，莒县三千官兵也在下游渡口徐徐开来，刘存随即整理戎装，与王杞一起出去迎接。

        次日中午，刘存和王杞率领五千精锐步兵和五百骑兵，缓缓逼近东莞城，围城的两万余黄巾与刘存事先推测的完全一样，已于凌晨全部遁走，东莞之围随之而解。

        围城一月之久的黄巾军撤走之后，中尉萧建如释重负，远远看到琅琊军和刘存的旗号，大喜之下立刻率领数十文武出南门迎接。

        刘存率部进入战场非常突然，迅速击溃东安贼寇收复东安城，随后马不停蹄北上驰援东莞，所以萧建等人不但没有怪罪刘存，反而心怀感激，态度极为热情。

        南门外，刘存遥望填满尸体和木头、石块的护城河，再仰望残破不堪焦黑斑驳的城墙，不由得连声叹息，大声感慨一月来攻防大战的残酷激烈，极力赞扬萧建的指挥能力和满城军民的顽强精神，顿时博得萧建和周围官吏的巨大好感。

        进入城门，令人作呕的屎尿气味和尸体腐烂臭味扑面而来，刘存心中担忧不已，强忍不适跟随众文武进入城中，沿途所见一片狼藉，城中军民脸上尽管都是劫后余生的笑容，对德名远播的刘存率部前来解围欢呼雀跃，可刘存心中没有半点喜悦，一进入县衙大堂，立即提醒大家注意疫病。

        谁知萧建等人已经打定主意把东莞这个巨大包袱扔给刘存，闻言打个哈哈，敷衍几句便转开话题，七嘴八舌盛赞刘存麾下的精良装备和严正军容，然后高呼杀牛宰羊摆酒庆功。

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