??次日下午，水军三艘运输船为刘备运来百匹战马和千套衣甲军械，卸下货物后，负责押运的军候请刘备在接收单上签名画押，随后两名士卒再将一个沉重的木箱抬下船，小心放到刘备面前。

        年轻的军候收起手中凭据，向刘备拱手笑道：“都尉大人，这是主公亲自叮嘱面交刘大人的军费，请大人查验封条，如无破损，就请大人收下。”

        刘备查看一遍，满脸感激地回礼：“大人辛苦了！请代刘备向刺史大人致谢！”

        士卒们将一大箱子的军费运回县衙西面的营房内，刘备挥退左右，叫关羽和张飞打开木箱，看到满满一箱全是琅琊钱行铸造的钱币，三兄弟顿时呆滞当场。

        刘备缓缓拿起一枚铸造精美的金币，边看边低声叹息：“这礼太重了、太重了！不知今后如何报答啊！”

        关羽徐徐呼出口浊气：“里面至少有千块琅琊金币，算起来价值超过百金啊！再加上中午从平原城送来的三千石军粮和百匹上等战马，还有下午送来的盔甲兵器，足够能组建一队骑兵和两曲步卒。大哥，难道刘子鉴大人就不担心此战过后，咱们不再回到他麾下吗？”

        刘备看一眼沉默不语的张飞，满脸无奈地说道：“二弟只需想想刘子鉴麾下那群声震天下的谋臣武将，就知道他不会在乎咱们三个名声不显的落魄之人，否则为何直到昨天才找来？咱们在高唐苦苦蹉跎一年多，兢兢业业深受百姓拥戴，不敢说名传四方，青州官场总该知道咱们吧？为何被天下士林称赞‘唯才是举、慧眼识人’的刘子鉴，偏偏从未召见咱们？由此可见，他早知道咱们三兄弟的经历，只是不想用咱们罢了，之所以突然登门重用咱们，完全是战事需要，是因为愚兄与公孙伯圭将军的交情所导致，所以二弟三弟无需为此愧疚，只需记住这份情谊，来日找机会报答就是了。”

        “大哥，你是否多虑了？我看刘子鉴不是小心眼的人，也许他真没听说过咱们。”张飞终于开口了。

        刘备缓缓摇头：“三弟，大哥知道你的心思，说句心里话，刘子鉴气魄宏阔，英雄盖世，短短数年横空崛起，麾下文武成群，兵强马壮，无论文韬武略，还是人品胸襟，天下罕有能出其右者，更令人刮目的是，他已经得到治下数百万贫苦百姓的衷心拥戴，哪怕天下大乱在即，也无人能撼动他在青州的统制啊！也正因为如此，咱们在他治下已经没有任何出人头地的机会，说得难听点，万一哪天刘子鉴一念之差成了篡国奸雄，或者他麾下文武野心勃勃将他推上高位，到时谁来匡扶汉室？谁来拯救天下黎民于倒悬？这话我本不该说，可每每想起，就寝食不安，心急如焚啊！”

        关羽拱拱手：“大哥不必解释，小弟理解大哥的苦衷，三弟只是一时难受，兼之刘大人所作所为无可指责，小弟不敢说他至情至性，至少也是慷慨豪迈，无可挑剔啊！眼前咱们还有很多事要做，再不努力恐怕来不及了，刘大人与数万琅琊军将士在等着咱们，陷入困境的公孙将军需要咱们帮助，青冀两州百姓更需要赶走十恶不赦的乌桓兽兵，所以无论如何，咱们都要全力以赴办好这事，也算是报答刘子鉴大人的情谊吧！”

        “二弟说得好！事不迟疑，咱们现在就到东面军营看看，先把下午踊跃应征的五百青壮召集起来，然后命他们分头进入流民中间，动之以情，晓以大义，尽快将三千军队拉起来，只有这样才不负各方厚望。”刘备说完，将手中精美的金币随手一扔，看都不看一眼，大步走进东面房间更换铠甲。

        关羽上去轻拍张飞的肩膀：“三弟，大哥说得对，在刘子鉴大人手下，咱们恐怕不会有什么施展抱负的机会了，哪怕此战咱们立下显赫战功，在兵强马壮的青州也难以获得重用，只有离开逐渐安定的青州，到战乱不止的冀州去，才能闯出一片天地。”

        张飞长叹一声：“二哥，其实我心里也知道，只是刘子鉴大人……唉！不说了，来日再报答他吧！”

        几乎同一时刻，刘存与心腹谋士公孙沛并肩站在黄河畔的西平昌（今山东临邑县东北德平镇）低矮的城头上，遥望河面上缓缓移动的渔火低声交流。

        “面对如此艰难选择，主公能审时度势痛下决心，可喜可贺！只是，刘玄德若真是主公百般忌惮的枭雄本色，他这一走恐怕真是龙归大海了，哈哈！可不管怎样，刘玄德都必须走，还必须在冀州平叛大战中全力以赴，否则不但公孙瓒和韩馥那边会轻视他，弄不好要给天下人留下个忘恩负义的坏印象，主公这步棋虽然代价高了点，但非常精妙，哪怕刘玄德天资过人，推测出个中复杂因果，也不敢对任何人抱怨半句，因为主公行的是堂堂正正的阳谋啊！”公孙沛对刘存的处置手段非常欣赏。

        刘存心中泛起微微苦涩：“这事折磨我几十个日夜了，翻来覆去左右权衡，最后发现，既然不能获得他们的心，不如早点让他们走，否则拖得越久，隐患越大！”

        刘存转向公孙沛压低声音：“我见到刘玄德第一眼时，根本不知道他是谁，可我从他那双眼睛里，看到一种深深的戒备，虽然他表现非常好，恭恭敬敬，彬彬有礼，可我还是看得出他的与众不同，后来他自报家门，我才知道他叫刘备刘玄德，进而想起他前几年剿灭黄巾的传闻，以及他鞭挞上司的事情，回来后我慢慢权衡，第一眼看到他时生出的那种莫名感受变得更为强烈，那是一双让人无法看透的眼睛，从容、机敏、锐利而又深沉……唉！不知如何形容才恰当，老天爷怎么会把这么一双眼睛，安在这个年仅二十七的年轻人身上？”

        公孙沛哑言失笑：“主公好像也不到二十九岁啊！算上虚岁也还不到而立之年，为何老朽也从未看透过主公的眼睛呢？”

        刘存对如同父兄般的公孙沛一点办法也没有，最后不得不低声求饶，逗着公孙沛哈哈大笑，非常的惬意和满足。

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