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重阳节过去不到半月,黄河南北大部分地区的气温开始下降,逐渐枯黄的草木将大地渲染得斑驳陆离,萧瑟的秋分令人感觉到初冬的脚步越来越近。
琅琊商会的四艘三百吨级货船顺利靠泊顿丘(今清河县)河岸码头,衣着华贵的琅琊商会主事陆九在两名侍从的陪伴下,快步走下船舷,远远就向含笑而来的韩馥等人致礼。
满脸期盼的冀州刺史韩馥与族弟韩琚、长史耿武、别驾闵纯、治中李历等人一同迎上,相互通报完毕,韩馥扶起行跪拜礼的陆九连声问候,对这位近年来声名鹊起的琅琊巨商非常重视。
相互介绍完毕,韩馥接过陆九上呈的第一批货物清单细细看完,顺手递给身边的长史耿武,突然仰天长叹起来:“子鉴大人的深情厚谊,令我冀州上下感铭肺腑啊!”
脸型消瘦浓眉深目的耿武看完清单非常激动:“太感谢了!都是我军急需物资,没想到子鉴大人如此体恤,高风亮节啊!”
在众人和蔼的赞美声中,陆九再三致谢,然后委婉地提出个问题:“眼前四艘双层货船原用于近海货运,此次运送的也是皮甲、海盐和冬衣,吃水较浅,靠岸容易,但跟在后面的两艘大货船,都是为内河运输特别建造的三层平底货船,长二十丈,宽六丈五尺,载货近两万石,均为三桅杆加两舷各十二幅大船桨设计,全船使用五面大小风帆,比寻常所见的内河楼船要大得多,但运送的全是沉重的粮食、箭矢、兵器,所以落后了两个时辰,只是眼前这码头水位太浅,恐怕大船来了无法靠岸卸货。”
众人着急了,为了青州这批援助物资,他们紧急修建这个码头,考虑到琅琊的海船都很大,还特意加宽一倍,谁知青州派来的货船如此之巨,竟达二十丈长、近七丈宽,已经超出他们的认识,之前可都没听说过有这么大的船啊!
韩馥也急了,连忙询问族弟韩琚:“我军最急需的正是兵器和粮食,要是无法靠岸卸货,如何抢运前方?这还是子鉴大人送来的第一批援助,下面还有第二第三批要来的。”
身为武将的韩琚从未接触过河运事务,哪知道怎么办?连忙转去和耿武、闵纯等人商议,最后发现谁都不知这段百里大河沿岸,哪还有适合大船停靠的渡口码头。
陆九见状暗自叹息,这种情况在琅琊军中绝不会发生,别说军中参军和将校谋士对大河两岸的区域无比熟悉,哪怕军中一名统兵五百的普通军候,也不会犯下这种低级的错误,由此可见,冀州军的将帅们与琅琊军将校之间的差距有多大。
最后还是韩琚最先反应过来,他转向陆九关切询问:“先生一路过来,可发现北岸能够停靠大船的地方?”
陆九恭敬回答:“有倒是有,离这一百五十里左右的下游,有个渡口叫仓亭津,渡口码头就是水深近三丈的大码头,来时看岸上守卒不少,似乎是公孙伯圭将军的幽州军,不知……”
韩馥不等陆九说完立刻拍板:“幽州军目前驻扎的地方都是我冀州地盘,我正想派军过去接管呢,不用想了,就是仓亭津!派两部人马过去,把仓亭津北面的阳平县城(今莘县)也一起拿回来!”
众文武齐声赞成,没有一个人提出异议,他们和韩馥一样,无法忍受公孙瓒霸占冀州那么多县城,何况公孙瓒还公然在幽州军控制的清河郡国及周边各县设置官员,大肆征兵征税收刮粮草,使得韩馥和他座下文武一刻也不能容忍,几个冲动的官员当场指责公孙瓒贪婪成性,列举各县富绅贤达被公孙瓒搜刮一空甚至家破人亡的事例,引起在场的冀州文武官员强烈愤怒,也让韩馥更加坚定了收回冀州所有地盘的决心。
边上的陆九和两位侍从悄悄避到一边,半闭眼睛竖起耳朵,将韩馥的态度和他麾下文武的言行牢牢记在心里。
此时此刻,被韩馥座下文武齐声谴责的公孙瓒就站在仓亭津宽阔的码头上,欣喜地望着青州来的两艘货船源源不断卸下兵器和粮食,嘴里不停感激刘存的仗义慷慨。
站在公孙瓒身边一脸欣慰的年轻将领,就是青州刺史刘存派去联络的刘备。
刘备眼睛看着不断卸下的各种物资,脑子里想的却是迅速恶化的整个战局,心情沉重懊悔不已,他怎么也没想到,前些日子自己在高唐大肆征兵天的公开讲话,竟然那么快就传到四面八方,他刚率部到来,就惊愕地发现公孙瓒和很多幽州军官兵都知道这事,都对刘备的义举赞不绝口,对青州刺史刘存的慷慨仁厚、以及刘备与公孙瓒之间的手足之情津津乐道。
这本是极为荣耀的事情,可刘备怎么也高兴不起来,不但高兴不起来,反而深为愧疚,正因为他在高唐征兵期间闹出动静太大,叛军左翼主帅张纯立刻做出应变,盘踞在平原西面三千乌桓铁骑和一万步卒已尽数向西收缩,导致刘存苦心谋划的“以突然而猛烈之一击歼灭乌桓铁骑,联手幽州军合击叛军左翼主力”的大计付诸东流。
消息传到平原,已经集结于的两万青州军和五千琅琊铁骑痛心不已,大部将士只能沮丧地返回各自驻地,留下太史慈和张郃率领的五千铁骑游走于青冀边界地区,继续为公孙瓒牵制张举叛军的同时,耐心等候战机的出现。
公孙瓒对失去与刘存联手重创叛军的绝佳机会同样痛惜不已,认为这是与张举和张纯叛军交战以来少有的绝佳战机。
不过公孙瓒是个拿得起放得下的雄才,他对刘存的慷慨援助心怀感激,当着全军将校大赞刘存仁德高义,以最快速度写下热情洋溢充满感激的信函,交由自己的族弟紧急送去给刘存,同时,公孙瓒对久别重逢的师弟刘备率三千五百人马前来助战,感到非常兴奋和喜悦。
自始自终,公孙瓒没有任何责怪刘备,反而和刘备一同分析原因,大度地安慰刘备:“战场瞬息万变,什么事情都有可能发生,贤弟只是求战心切,招兵买马之时,忘了高唐与平原一样均处于敏感的战场边沿,各方细作隐匿其间,穿梭来往,这才导致消息迅速传播,致使敌寇迅速收缩加强戒备,贤弟纯属无心之失,情有可原,只需记住教训即可。”
虽然公孙瓒不计较,可刘备心里非常难受,且不说辜负了刘存和琅琊军数万将士的一腔心血,仅是连日来二弟关羽和三弟张飞的懊悔和哀叹,就让刘备心如针刺。
刘备不是没想过别的原因,他甚至怀疑自己或许被刘存陷害了,可不管怎么怀疑,他都不敢说出半个字,否则不但会被天下人指责为白痴和懦夫,还会让公孙瓒甚至两个结义兄弟倍感心寒——天下哪有这样推卸责任的?刘存刘子鉴是何许人?对叛贼深恶痛绝,待百姓敬如亲人,对你如此慷慨大度,仁至义尽,你却推卸自己的错误,对名满天下的大贤刘存横加诬蔑,你德操何在?你居心何在?!
心情愉快的公孙瓒哪知道师弟刘备想什么,他接过麾下军官递上的一枚精钢矛头,边看边啧啧称叹,开口就把沉思中的刘备吓一跳:“贤弟,你说说,这个锋利矛头是如何锻造出来的?”
回过神来的刘备接过矛头,略微查看便含笑介绍:“愚弟在高唐监造大河南岸码头时,曾为此询问过押送物资前来的琅琊水军士卒,他说这种精钢矛头不是用传统方式打造,而是直接把融化的铁水灌入一排排模具之中,然后修去毛刺,再用水力带动磨轮打磨,又再经过回炉加热、淬火、缓慢退火等数道工序,才能获得坚韧锋利百折不弯的优异效果,琅琊县有五个获准私营的冶炼工坊能造这种矛头,如果全部开工的话,一天能造出数千枚,当时把愚弟吓一跳啊!”
公孙瓒立刻就被吓了一跳,睁大虎眼震惊不已:“老天!要真是如此,这天下谁还敢和琅琊军作对?”
刘备点点头,笑容颇为苦涩:“兄长近几年没去青州,觉得不可思议,愚弟确是深有感触,不但青州各地路上跑的都是结实轻便的琅琊马车,就连洛阳城里皇上用的车舆、王公大臣们趋之若鹜的四轮豪华马车,也都是琅琊商会和徐州糜氏家族的专门工坊制造,远的不说,只需看看眼前这三艘二十余丈长的巨型货船,以及游弋在货船外围的两艘琅琊水军明轮,兄长就能明白,愚弟没有夸大琅琊军雄厚实力。看这,兄长对愚弟身上这套铠甲赞不绝口,其实,这只是琅琊军中普通军候披挂的铠甲罢了。”
公孙瓒向往不已:“有机会愚兄定要去琅琊走一遭,看看名传天下的世外桃源到底是个什么样,不过,愚兄更想和战无不胜的琅琊军并肩作战,也好见识一下刘子鉴大人的文韬武略,哈哈!”
刘备不由得望向平原城所在的东北方向:“此刻不知子鉴大人是否还在平原城,小弟心中无比愧疚,深感无颜啊!”
公孙瓒哈哈一笑,拍拍刘备的肩膀:“贤弟无需耿耿于怀,刘子鉴何等英雄,岂会在意这等小事。”
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